China en Route to Technological Supremacy

Published in El Universal
(Venezuela) on 23 December 2010
by Alfredo Toro Hardy (link to originallink to original)
Translated from by Arie Braizblot. Edited by Piotr Bielinski.
The scientific publication Next Big Future has this to say: "According to a worldwide technology competiveness study by the Georgia Institute of Technology, China may soon rival the United States as the principal driver of the world’s economy and become the technology development leader... The study’s indicators predict that China will soon pass the United States in the critical ability to develop basic science and technology, turn those developments into products and services — and then market them to the world." For their part, Thomas Hout and Pankaj Ghemawat, in an article published in the December 2010 edition of the Harvard Business Review, argue: "But almost unnoticed by the outside world, over the past four years China has been moving toward a new stage of development … shifting from a successful low- and middle-tech manufacturing economy to a sophisticated, high-tech one.” What happened?

The answer is in the consistent Chinese strategy. Even though the intention to transform the country into a leading technological power was reflected as a priority in the 17th Party Conference in October 2007, this objective precedes this event. Its realization has been reached through distinct but convergent routes. First, seventeen selected areas and a group of key businesses have combined efforts, investments and synergies. Second, by way of direct investment and development, they have been growing by 21 percent every year over the past ten years, and in 2016 will reach the United States’ rate. Third, through the massive transfer of technology by foreign companies present in China, which resulted from several causes: from fiscal incentives to the obligation to affiliate with Chinese companies, from the exclusion of state contracts that do not transfer technology to the requirements of locally controlled technology. Fourth, by buying companies with useful technology abroad. Fifth, offering generous incentives for the return of Chinese talent abroad in science. Sixth, investing heavily in education and the formation of technological leaders.

The United States has gone the reverse route. Government funding for science and technology has not risen in real terms since 1995. At the same time, this lacks strategic vision and responds to short-term, low interconnection programs. American corporations, where the bulk of innovation lies, have ceded technology to gain access to China’s market and benefits. Since the crisis of the “new economy” at the beginning of the millennium, the country has allowed a fundamental part of its promising technology students of Indian and Chinese origin to escape. Simultaneously, the post-Sept. 11 restrictions for the H1B visa (for highly qualified professionals), has denied entrance to the best minds the world has to offer. Although the quality of the large universities has been preserved, the average level of education has lost its global competitive edge. The lax attitude of the U.S. contrasts with the steely precision of Chinese consistency. If the former does not react, as it did in the 1960s with the space race against the Soviets, it will soon lose its superiority.


China en camino a la supremacía tecnológica

La actitud laxa de EEUU contrasta con la férrea consistencia de propósito china

ALFREDO TORO HARDY | EL UNIVERSAL

jueves 23 de diciembre de 2010 12:00 AM

Según la publicación científica Next Big Future: "de acuerdo a un estudio de competitividad tecnológica mundial realizado

por el Georgia Institute of Technology, China rivalizará pronto a EEUU como líder económico y tecnológico mundial... el

estudio predice que China superará próximamente a Norteamérica en habilidad crítica para desarrollar ciencia y tecnología y

convertir esos desarrollos en productos y servicios para el mercado mundial" (24 enero, 2008). Por su parte un artículo

publicado por Thomas Hout y Pankaj Ghemawat, en la edición de diciembre 2010 del Harvard Business Review, señala: "de

manera casi desapercibida para el mundo, durante los últimos cuatro años China se ha movido hacia una nueva fase de

desarrollo... pasando de una economía manufacturera de desarrollo tecnológico bajo y medio a otra de elaborada alta

tecnología". ¿Qué ocurrió?

La respuesta está en la consistencia estratégica china. Si bien el propósito de convertir al país en una potencia

tecnológica de primer orden quedó plasmado como prioridad en la 17va. Conferencia del partido, en octubre de 2007, el

objetivo precede a dicho evento. La materialización del mismo se ha alcanzado a través de rutas distintas pero

convergentes. Primero, seleccionando diecisiete áreas y un grupo de empresas claves a cuyo alrededor se han

concentrado esfuerzos, inversiones y sinergias. Segundo, por vía de inversión directa en investigación y desarrollo. Esta ha

venido creciendo 21% al año durante los últimos diez años y en el 2016 alcanzará a la de EEUU. Tercero, a través de la

masiva transferencia de tecnología proveniente de las empresas extranjeras presentes en China. La misma responde a

razones diversas: desde incentivos fiscales hasta la obligatoriedad de asociarse con compañías chinas, desde la exclusión

de contratos estatales a quienes no cedan tecnología hasta los requerimientos de contenido tecnológico local. Cuarto,

comprando empresas con tecnología útil en el extranjero. Quinto, ofreciendo generosos incentivos para el retorno del

talento científico chino en el exterior. Sexto, invirtiendo copiosamente en educación y formación de cuadros tecnológicos.

EEUU ha transitado por la vía inversa. El financiamiento oficial para ciencia y tecnología no ha aumentado en términos

reales desde 1995. A la vez, éste carece de visión estratégica y responde a programas de corta duración y baja

interconexión. Las corporaciones norteamericanas, en donde descansa el grueso de la innovación, han cedido tecnología a

manos llenas para acceder al mercado y a los beneficios de China. Desde la crisis de la "nueva economía", a comienzos del

milenio, el país ha dejado escapar parte fundamental de su plantel tecnológico de origen indio y chino. Simultáneamente,

las restricciones post 11 de septiembre para la visa H1B (a profesionales altamente calificados), han negado ingreso al

mismo a los mejores cerebros del mundo. Si bien la calidad de sus grandes universidades se ha preservado, el nivel

promedio de su educación ha perdido competitividad internacional.

La actitud laxa de EEUU contrasta con la férrea consistencia de propósito china. Si el primero no reacciona, como lo hizo

en los sesenta con la carrera espacial con los soviéticos, pronto perderá su primacía.

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