Dubious Mission Orders

Published in Le Soleil
(Canada) on 11 January 2011
by Pierre-Paul Noreau (link to originallink to original)
Translated from by Lauren Messina . Edited by Jessica Boesl.
Quebec — Americans are in shock. Once again, the senseless act of a citizen without a known history of violence caused shock and dismay. Among his two dozen victims were a 9-year-old child and a judge, both killed instantly. The likely focus of his carnage, the Eighth District Democractic Representative from Arizona, Gabrielle Giffords, is currently fighting for her life in intensive care.

As with each of these killings, there are unanswered questions. Why is death sowed so blindly? What could have prevented this?

And in response, the same assumptions. Such as the alleged murderer, Jared Lee Loughner, being a sick man who misjudged his dangerousness and therefore didn’t receive the necessary care for his condition.

Our southern neighbors also have easier access to guns, where the right to own and bear arms is protected under the Second Amendment of the Constitution. And Americans are quick to exploit this, with 200 million guns in circulation for a population of 300 million.

Analysts have also noted that verbal violence is tolerated in public discourse, and since this time there is an election at the heart of the matter, one can easily recall the incendiary rhetoric fueling the partisan discourse between Republicans and Democrats.

To illustrate these abuses, the vast majority of commentators have pointed to the Facebook page of the tea party’s muse, the former Alaskan Governor Sarah Palin, who used rifle scopes to depict Democratic candidates that she said were a priority for her to get rid of during midterm elections.

“Don’t retreat! Instead — RELOAD!” she wrote, a war metaphor in poor taste.

Sarah Palin is obviously not responsible for the deaths of six of her compatriots and the serious injuries inflicted on the other victims. But she shares with all who abuse public discourse — there are Democrats and Republicans in the lot, as well as Quebecois of all beliefs for that matter — the responsibility for creating an unhealthy climate. An environment that may suggest to some deranged minds that they deserve to solve the “problem” — and thereby ease their worries — by interpreting the excessive partisan attacks as mission orders.

In fact, all those whose words are written or broadcast in any media or made available through technology should be guided by the precautionary principle. Unfortunately, some can interpret violent metaphors at face value.

Also, for reproof, it is wise for those who are able to do so to develop a strong case while avoiding shocking images that are open to ambiguous interpretation. In other cases, there is no choice but to denounce the excesses while protecting freedom of expression. Politicians and people will never look better.


(Québec) Les Américains sont sous le choc. Une nouvelle fois, le geste insensé d'un citoyen sans antécédents connus de violence provoque stupeur et consternation. Parmi sa vingtaine de victimes, une enfant de neuf ans et un juge, tués sur le coup. Point de mire vraisemblable de ce carnage, la représentante démocrate du huitième district d'Arizona, Gabrielle Giffords, qui, elle, lutte actuellement pour sa vie aux soins intensifs.

Comme à chacune de ces tueries, des questions sans réponse. Pourquoi semer ainsi aveuglément la mort? Qu'est-ce qui aurait pu empêcher cela?


Et en réponses, les mêmes hypothèses. Le meurtrier présumé, Jared Lee Loughner, est un homme malade dont on a mal évalué la dangerosité et qui n'a donc pas reçu les soins que nécessitait son état.

Il y a aussi l'accès aux armes à feu facile chez nos voisins, où le droit de posséder et de porter une arme est protégé en vertu du deuxième amendement de la Constitution. Et les Américains ne s'en privent pas, avec 200 millions d'armes en circulation pour 300 millions d'habitants.

Également relevée par les analystes, la violence verbale tolérée dans le discours public. Puisqu'il y a cette fois une élue au coeur de l'affaire, on relève plus particulièrement la rhétorique incendiaire alimentant le discours partisan entre républicains et démocrates.

Pour illustrer ces dérapages, une large majorité de commentateurs ont relevé la page Facebook de l'égérie du Tea Party, l'ex-gouverneure de l'Alaska Sarah Palin, qui a utilisé des mires de fusil pour identifier les candidats démocrates dont il fallait selon elle se débarrasser en priorité lors des élections de mi-mandat.

«Ne battez pas en retraite, rechargez!», écrivait-elle dans une métaphore guerrière d'un goût douteux.

Sarah Palin n'est évidemment pas responsable de la mort de six de ses compatriotes et des blessures graves infligées aux autres victimes. Mais elle partage avec tous ceux qui abusent du discours public - il y a des démocrates et des républicains dans le lot, comme des Québécois de toutes convictions d'ailleurs - la responsabilité de créer un climat malsain. Un environnement qui peut laisser croire à certains esprits dérangés qu'il leur revient de régler le «problème» - et du même coup calmer leurs angoisses - en interprétant les attaques partisanes excessives comme des ordres de mission.

En fait, tous ceux dont les écrits ou les propos sont diffusés dans les médias ou rendus accessibles par la technologie devraient être guidés par le principe de précaution. Les métaphores violentes peuvent malheureusement être interprétées par certains au pied de la lettre.

Aussi, pour convaincre, est-il plus sage, pour ceux qui sont capables de le faire, de développer un argumentaire solide tout en évitant en support les images-chocs à l'interprétation équivoque. Dans les autres cas, il n'y a pas d'autre choix que de dénoncer les dérapages, tout en protégeant la liberté d'expression. La politique et les citoyens ne s'en porteront que mieux.
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