America Embarrassed in Front of Its Regimes

Published in Al Nahhar
(Lebanon) on 29 January 2011
by Samih Saab (link to originallink to original)
Translated from by Brian Jones. Edited by Julia Uyttewaal.
Considering the events that have developed in Tunisia, it is remarkable that traditional powers were unable to claim leadership of the street in demanding change. In the streets of Tunisian and Egyptian cities, the conventional power was unable to steer the wave of social momentum and lead the protestors. Therefore, the street alone has demanded change, compelled by clear frustration with the decades-old status quo.

To a certain extent, this scene resembles what occurred in Eastern Europe in the late 1980s with the overthrow of the communist regimes. The absence of organized resistance there was due to the lack of a precedent for such resistance. This condition is relived today in terms of what is happening in Tunisia, Egypt and Yemen, since the governing regimes in these countries leave no space for meaningful resistance. Now the opposition is demanding that these regimes be abolished for their cruelty. In the 2010 Parliamentary elections, the Egyptian regime did not leave any room for (loyalist) opponents to enter the People’s Assembly or even run as candidates for office, and so the governing National Party went into the elections at odds internally. Also, Egyptian President Hosni Mubarak left no room for considering the nomination of any figure for the presidential elections this year besides himself and his son, Gamal.

The monolithic constructs of the Egyptian, Yemeni and Tunisian systems rested on one basic pillar in confronting the United States’ meek demand to introduce some of the reforms. That pillar is the guarantee of stability in these countries and the reassurance of American interests; both of these guarantees are driven by the idea that enacting any political reforms would provide an opportunity for Islamists to come to power or — in a best case scenario — for a repetition of Algeria’s ordeal in the early 1990s.

In this way the Arab regimes shut out any reforms, however limited, that were in any way opposed to their rule. This helped them to remain in power. And this lock out against reform — with dependence on American support — allowed for the suppression of the people’s right to enact change. But when economic constraints were added to the amalgam of concerns weighing the people down, the streets — after perceiving a shocking vacuum in serious political opposition — moved alone without the presence of leaders at the forefront.

The United States is greatly embarrassed today, not to mention Europe — especially France — which advised Tunisian President Zein al Abideen bin Ali, hours before his fall, to bring French trainers to prepare his police force for repressing the protestors without seriously injuring them. It is the American Secretary of State Hillary Clinton who seems surprised by the fall of the Tunisian government, as evidenced by her attempts to choose her words carefully while commenting on the events unfolding in Egypt. Indeed, she is incapable of speaking sharply against the regime and simultaneously incapable of implementing the use of repression to confront the streets, which protest peacefully.

Moreover, when Egypt is concerned, the American narrative differs. In the case of Tunisia, Washington is able to persevere serenely. Yet in Egypt things are different, since the Egyptian regime is tied to the peace treaty with Israel, and any change occurring in this government will inevitably worry America over Egypt’s future relationship with the Jewish state. Therefore, American enthusiasm for change in Egypt is demarcated, from beginning to end, by the impact this change will have on Israel.

And so Washington fears this subject, for it has tried to push the Egyptian regime toward reform with the purpose of bringing about the pacification of the anger on the street without simultaneously exposing the regime to the possibility of collapse, therefore hoping to ensure that the regime continues to remain vigilant in guarding the peace agreement. But Mubarak, who has reigned happily for 30 years, remains indefinitely negligent toward the Egyptian street, even as he tries to regain its support.


أميركا محرجة أمام أنظمتها

في الاحداث التي جرت من قبل في تونس وفي تلك الجارية حالياً في القاهرة، اللافت ان أياً من القوى السياسية التقليدية لا يمكنها ان تدعي قيادة الشارع الى المطالبة بالتغيير. لم تستطع القوى التقليدية ان تركب موجة الحراك الاجتماعي وان تقود المتظاهرين في شوارع المدن التونسية او المصرية. وبذلك يمضي الشارع وحده في المطالبة بالتغيير مدفوعاً باحباط واضح من الوضع القائم منذ عقود.
ويشبه هذا المشهد الى حد بعيد ما جرى في اوروبا الشرقية في اواخر الثمانينات مع إطاحة الانظمة الشيوعية، إذ كان هناك غياب لمعارضة منظمة نظراً الى عدم وجود مثل هذه المعارضة. والحال ينسحب اليوم على ما يجري في تونس ومصر واليمن حيث لم تبقِ الانظمة الحاكمة في هذه الدول مجالاً لقيام معارضة ذات قيمة فيما استنسخت الانظمة معارضة على قياسها. فالنظام المصري في الانتخابات النيابية الماضية لم يترك مجالاً حتى للمعارضة (الموالية) بأن تدخل مجلس الشعب او حتى ان تترشح، فخاض الحزب الوطني الحاكم الانتخابات متنافساً مع نفسه. كما ان الرئيس المصري حسني مبارك لا يترك مجالاً لأي تفكير في ترشح أي شخصية للانتخابات الرئاسية هذه السنة سوى مبارك نفسه او ابنه جمال.
وقد اتكلت الانظمة المماثلة للنظام المصري او اليمني او التونسي على ركيزة اساسية في مواجهة المطالبة الخجولة من الولايات المتحدة باحداث بعض الاصلاحات. وهذه الركيزة هي تأمين الاستقرار في هذه الدول وتأمين المصالح الاميركية، مسوقين ان فكرة اجراء اي اصلاحات سياسية ستوفر فرصة لوصول الاسلاميين الى الحكم او في احسن الحالات تكرار التجربة الجزائرية في اوائل التسعينات.
وهكذا أقفلت الانظمة العربية الباب أمام أي اصلاح ولو كان محدوداً كان من شأنه ان يشكل متنفساً لها ويساعدها على الاستمرار. وهذا الاقفال في وجه الاصلاح والاتكال على الدعم الاميركي جعل الناس تكبت حقها في المطالبة بالتغيير. لكن عندما أضيفت الضائقة الاقتصادية الى مجمل الهموم التي يرزح تحتها الشعب، تحرك الشارع بمعزل عن وجود قيادات على رأسه، بعدما وجد فراغاً صادماً في معارضة جدية.
والذي يشعر بحرج كبير اليوم هو الولايات المتحدة نفسها، ولن نتحدث عن اوروبا ولا سيما فرنسا التي نصحت الرئيس التونسي زين العابدين بن علي قبل سقوطه بساعات بأن يستقدم مدربين فرنسيين لتدريب شرطته على قمع المتظاهرين من دون ان يوقع فيهم اصابات بليغة. وها هي وزيرة الخارجية الاميركية هيلاري كلينتون التي يبدو انها فوجئت بسقوط النظام التونسي تحاول اليوم ان تنتقي كلماتها بدقة لدى التعليق على ما يجري في مصر. فلا هي بقادرة على تشديد اللهجة في وجه النظام ولا هي بقادرة على الاقرار باستخدام القمع لمواجهة الشارع الذي يتظاهر سلمياً.
فضلاً عن ذلك، وعندما يتعلق الامر بمصر تختلف الحسابات الاميركية، ففي الحال التونسية تستطيع واشنطن ان لا تتمادى في القلق، اما في الحال المصرية فالوضع مختلف، لأن النظام المصري مرتبط بمعاهدة سلام مع اسرائيل، وأي تغيير يطرأ على هذا النظام لا بد وان يقلق اميركا على مستقبل العلاقة المصرية مع الدولة العبرية. لذلك فإن حدود الحماسة الاميركي للتغيير في مصر محكومة اولاً واخيراً بتأثير أي تغيير على اسرائيل.
ولئن كانت واشنطن تخشى هذه المسألة، فإنها حاولت ان تدفع بالنظام المصري الى اصلاحات تحدث فارقاً من شأنه تهدئة غضب الشارع ومن دون ان تعرضه للسقوط في الوقت عينه كي يبقى حارساً على معاهدة السلام. لكن مبارك الذي يحكم سعيداً منذ 30 عاماً كان مطمئناً الى الشارع المصري غافلا عنه الى أجل غير مسمى!

سميح صعب

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Spain: Trump to Students — ‘Don’t Come’

Hong Kong: From Harvard to West Point — The Underlying Logic of Trump’s Regulation of University Education

Germany: Horror Show in Oval Office at Meeting of Merz and Trump

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Topics

Canada: Trump vs. Musk, the Emperor and the Oligarch

Russia: Trump Is Shielding America*

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Related Articles

Saudi Arabia: How Trump Might Deal with the Gaza and Lebanon Wars

Malta: Avoiding World War III?

Palestine: The Israeli General’s Plan in Gaza – A Mini Genocide by Starvation

U.K.: The Guardian View on Yahya Sinwar’s Death and Gaza’s Future

Israel: Strategic Crossroads