Barack Obama versus the CIA

Published in Kommersant
(Russia) on 7 February 2011
by Kirill Belyaninov (link to originallink to original)
Translated from by Natalia Dresner. Edited by Jenette Axelrod.
The U.S. president is disappointed in the American intelligence agency.

U.S. President Barack Obama criticized, in his opinion, the failure of the U.S. intelligence agency to predict the crises in the Middle East. The apparent cause for the disappointment is the CIA analysts’ reports, submitted in mid-January of this year. Even after the outbreak of demonstrations in Tunisia and Egypt, the intelligence agency continued to confirm that mass revolts would not result in the overthrow of the governments in these countries.

At the end of last week, the U.S. president told members of his administration to express to National Intelligence Director James Clapper that he is “disappointed with the intelligence community.” A source close to the U.S. administration confirmed that the president’s disappointment was caused by the intelligence agency’s reports, submitted in mid-January of this year. According to the predications of CIA analysts, the president of Tunisia, Zine el-Abidine Ben Ali, was expected to maintain power and the uprisings in Egypt were called “local and short-term.”

The data provided by the Associated Press gives the same version of events that General Clapper presented during several meetings of the House Intelligence Committee, when he was asked to discuss the situation in the region. It was revealed that the Pentagon had no information about the events in the Middle East. “I think, actually, it has taken not just us but many people by surprise,” said U.S. Navy Admiral Mike Mullen, the chairman of the Joint Chiefs of Staff, during the Daily Show last week.

Regardless, the White House publicly rejected charges that the intelligence agency underperformed in evaluating the situation in the Middle East. “Did anyone in the world predict that a fruit vendor in Tunisia would light himself on fire and spark a revolution? No," said White House spokesman Tommy Vietor. “Have not intelligence and diplomatic services informed us for decades that there was a growing discontent in the region? Have not they told us the economic situation is causing more and more frustration?”

He also confirmed that intelligence agencies have on numerous occasions warned the White House that the events in Tunisia could cause a chain reaction. Attempts by the Obama administration to stop the escalating crisis, it appears, did not impress the senators. Last Thursday, a confirmation hearing turned into a debate over the competence of the intelligence agency. The hearing was to confirm top CIA official Stephanie O'Sullivan as deputy director of national intelligence, the second in charge to Mr. Clapper.

“These events should not have come upon us with the surprise that they did,” Sen. Diana Feinstein, committee chairwoman, said at the beginning of the hearing. She also said intelligence agencies had failed to inform U.S. authorities about the oncoming events in time, despite the fact there were no attempts to conceal the happenings in Tunisia and Egypt. “Demonstrators were using the Internet and social media to organize. Was someone looking at what was going on the Internet?” Feinstein asked.

“We warned of instability” but “we didn’t know what the triggering mechanism would be,” said CIA official Stephanie O'Sullivan.

Sen. Saxby Chambliss of Georgia asked that all members of the Committee be provided with a record of when the CIA briefed President Obama about the situation in Egypt and Tunisia. This record is due to the committee in 10 days.

After the hearings, Sen. Feinstein said she “was very upset” that the intelligence agency underestimated the importance of social networks, including Facebook and Twitter. “The CIA appears not to see the need to monitor open sources and this is very, very important,” she said.*

Experts think that the events in the Middle East have caused people to talk about the underperforming intelligence agency in the U.S. Former CIA officer Bruce Riedel is confident that American intelligence agencies have paid too much attention to the situation in Iran and the fight against terrorism in the past years. “Are we too fixated on terrorism and Iran today and not enough on the broad generational changes in the region?” he asked.

*Editor’s Note: Quote, accurately translated, could not be verified.


Президент США разочаровался в американских спецслужбах

Президент США Барак Обама подверг резкой критике работу разведывательного сообщества, не сумевшего, по его мнению, предсказать кризис на Ближнем Востоке. Особое недовольство главы государства вызвали доклады аналитиков ЦРУ, подготовленные в середине января этого года. Как стало известно, уже после начала массовых волнений в Тунисе и Египте спецслужбы продолжали утверждать, что народные выступления не приведут к смене правительств в этих странах.

Как стало известно “Ъ”, в конце прошлой недели президент США Барак Обама поручил сотрудникам своей администрации передать директору национальной разведки генералу Джеймсу Клапперу, что "он разочарован работой разведсообщества". Источник “Ъ”, близкий к администрации США, подтвердил, что недовольство президента вызвали доклады спецслужб, подготовленные в середине января этого года. Согласно прогнозам аналитиков ЦРУ, президент Туниса Зин аль-Абидин бен Али должен был сохранить свою власть, а волнения в Египте были названы "локальными и скоротечными".

По данным агентства АР, такую же версию развития событий генерал Клаппер изложил и на нескольких заседаниях совета по национальной безопасности, на которых обсуждалась ситуация в регионе. Как выяснилось, не располагал информацией о развитии событий на Ближнем Востоке и Пентагон. "Не только для нас, но и для многих людей все происходящее стало полной неожиданностью",— подтвердил на прошлой неделе в эфире телепрограммы The Daily Show глава объединенного комитета начальников штабов адмирал Майкл Маллен.

Несмотря на это, Белый дом официально отрицает, что спецслужбы допустили ошибки, анализируя ситуацию на Ближнем Востоке. "Кто-нибудь в мире мог предположить, что самосожжение торговца фруктами в Тунисе вызовет революцию? Нет, не мог,— заявил представитель администрации США Томми Виетор.— Разве разведслужбы и дипломатические источники в течение десятилетий не сообщали о растущем недовольстве в регионе? Разве не говорили о том, что экономическая ситуация вызывает все большее разочарование?"

Он подтвердил, что разведслужбы не раз предупреждали Белый дом о том, что события в Тунисе могут вызвать цепную реакцию во всем регионе. Но попытки администрации Обамы погасить разгорающийся скандал, похоже, не произвели впечатления на сенаторов. В минувший четверг обсуждение кандидатуры высокопоставленной сотрудницы ЦРУ Стефани О’Салливан, которой предложили занять должность заместителя главы национальной разведки, неожиданно вылилось в дебаты о компетентности спецслужб.

"Подобные события не должны становиться для нас сюрпризом",— заявила в самом начале слушаний глава комитета сената по разведке Дайан Фейнстин. По ее словам, разведслужбы не сумели вовремя предупредить власти США о грядущих событиях, несмотря на то что эту информацию и в Египте, и в Тунисе никто не скрывал. "Демонстранты открыто сообщали о своих намерениях, используя социальные сети. У вас кто-нибудь следил, что происходит в интернете?" — спросила она.

"Мы предупреждали президента, что ситуация нестабильна. Но, возможно, не раскрывали всех деталей, поскольку не знали, что именно вызовет взрыв",— призналась Стефани О’Салливан.

Сенатор от штата Джорджия Саксби Чамблисс потребовал предоставить членам комитета информацию о том, когда именно ЦРУ докладывало президенту Обаме о ситуации в Египте и Тунисе. Согласно правилам, эта справка должна быть передана сенаторам в течение десяти дней.

После слушаний сенатор Дайан Фейнстин заявила, что "очень огорчена" тем, что спецслужбы до сих пор недооценивают важность социальных сетей, включая Facebook и Tweeter. "Похоже, ЦРУ не считает нужным проводить мониторинг открытых источников, а это очень и очень важно",— сказала она.

Эксперты считают, что события на Ближнем Востоке заставили говорить об ошибках в стратегии спецслужб США. Бывший офицер ЦРУ Брюс Ридел уверен, что в течение последних лет американское разведсообщество уделяло слишком много внимания ситуации в Иране и борьбе с терроризмом. "Может быть, из-за этого мы не обратили внимания на то, что в регионе зреет настоящая революция",— считает он.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Cuba: The Middle East Is on Fire

Australia: Tech Billionaires To Reap the Rewards of Trump’s Strongarm Tax Tactics

China: Trump’s ‘Opportunism First’ — Attacking Iran Opens Pandora’s Box

Germany: Trump’s Opportunity in Iran

Canada: Elbows Down on the Digital Services Tax

Topics

Colombia: The Horsemen of the New Cold War

Australia: Australia Is Far from Its Own Zohran Mamdani Moment. Here’s Why

Canada: How Ottawa Gift-Wrapped our Dairy Sector for Trump

Canada: New York Swoons over an American Justin Trudeau

Germany: Europe Bending the Knee to Trump

Germany: NATO Secretary-General Showers Trump with Praise: Seems Rutte Wanted To Keep the Emperor Happy

China: US Chip Restrictions Backfiring

China: US Visa Policy Policing Students

Related Articles

Switzerland: Ukraine Is No Longer a Priority for America: Trump Leaves the Country High and Dry

Germany: Trump’s Selfishness

Germany: Trump’s Offer and Trump’s Sword

Ukraine: Trump Faces Uneasy Choices on Russia’s War as His ‘Compromise Strategy’ Is Failing