Yes, He Still Can

Published in Maariv
(Israel) on 15 October 2011
by Alon Pinkas (link to originallink to original)
Translated from by Ty Kendall. Edited by Hoishan Chan.
Despite conditions at the start — a crisis of confidence and a crisis of hope — it’s too early to eulogize Obama. The American public is still likely to let him finish what he started.

On the eve of decisive battles in the American Revolution, in the harsh winter of 1777-1778 in Valley Forge, PA., General (and future president) George Washington looked at what was left of his frozen and ragged soldiers and wrote in his diary: “Now will be our winter of discontent.”* In the harsh winter of 2011-2012, Barack Obama, 44th president of the United States, will look at the city of Washington, D.C., at Wall Street in New York and at Main Street in any other city in America and say the same thing.

In late August 2008, three months before the presidential election in New York, I met with the vice president of Lehman Brothers, an investment fund manager who managed $14 billion and a forced retiree who, three months before, was still one of the vice presidents of Bear Stearns, that had by then collapsed and vanished into thin air. There was a consensus: The hapless candidate who is elected as president will be a one-term president.

Their explanation? The size, scope and depth of the economic problem, the collapse of the “Wall Street” model and the lack of decades of investment in infrastructure and education would not allow the president, any president, to succeed in his role. He could rightly blame President Bush and the lawlessness of the Republican administration, which had inherited a budget surplus from Bill Clinton in 2000 and left a budget deficit and a debt of $9 trillion, but in 2012 the responsibility would be his. Three months later, on Sept. 18, Lehman Brothers collapsed and the value of the investment fund whose manager I met had shrunk to $2 billion.

Five Main Reasons for Obama’s Difficulties

Obama is surely dreaming of a campaign reminiscent of Reagan’s 1984 “Morning in America,” which promised a decisive victory. However, the economic crisis on Obama’s watch is greater and more immense by all measures than that which Reagan faced.

Obama faces a double-dip recession, enormous external debt, a budget deficit the whole world learned of in the debt ceiling crisis two months ago, the Wall Street collapse, a tax crisis, an unemployment rate of 9 percent that has yet to show all the signs of the decline and will not show up until November 2012, an average family income decrease in 49 out of 50 states, and most importantly, a crisis of confidence and a crisis of hope.

The second cultural-social-philosophical thread of America has always been hope for the future, which is now wearing and fading away. 72 percent of citizens believe that the U.S. is not heading in the right direction. This isn’t Obama’s fault — it’s beyond his power as president to change the course of events — but it’s happening on his watch.

There are five main reasons that explain Obama’s difficulties:

1. Bush’s legacy: a disastrous economic situation, unsolvable in terms of the structure of the financial markets, and two active wars in Iraq and Afghanistan.

2. Republican opposition that borders on sabotaging national interests, all policies and initiatives that require cooperation between the two parties. The Economist, which is not a fan of Obama, has called Republican behavior in the debt-ceiling crisis “wanton idiocy.”** From this view, Obama paid a price for the disappearance of the political center. In the past, a third of conservative Democrats and a third of the most liberal Republicans cooperated and reached compromises, even if sometimes it didn’t seem too pretty. But this allowed for more effective governance and the ability to advance large-scale action. The center has been replaced by a poisonous partisan polarization that produces consistent and permanent deadlocks. It is no coincidence that the level of public support of Congress is only 13 percent.

3. The unrealistic expectations that accompanied his election. Former New York Governor, Mario Cuomo, once said that campaign is poetry and government is prose. The “yes, we can” with its almost messianic hope for the presidency were crushed when they met with reality. In this regard, Barack Obama’s election was historic and revolutionary; his presidency is much more earthly and conservative.

4. Barack Obama himself. His presidency and leadership style is often perceived as too rational, too detached, too alienated, too quiet and too academic. Last year, when it was clear that the U.S. was in another recession and that the apparent recovery of 2009 was just a delusion, Obama allowed his opponents to define him. One of the guiding principles in modern political campaigns in a modern American presidency is to define yourself and to avoid a situation in which your opponents define you and decide who and what you are as president (or as presidential candidate), which can create negative perceptions in public opinion, putting you constantly on the defensive. Obama failed to apply this principle and his failure was exacerbated by the Republican victory in the 2010 Congressional election and their takeover of the House of Representatives.

5. Order of priorities: The most important thing in modern leadership is establishing the right order of priorities to balance what the public thinks and wants with the things that you want to advance in the economic/political/global reality. Obama chose to focus on health insurance reform — a vital issue of the utmost importance, but whose results and benefits are only evident after years — instead of the most distressing problems for Americans: employment, unemployment and job security.

Obama Will be Judged

Still, Obama has not unreasonable chances for re-election. The public will not judge him based on a miraculous improvement or economic miracle by November. They do not expect him to make such a difference. Obama will be judged by public opinion regarding his seriousness, commitment, talent and quality of policies that he will implement to ensure a better future.

Obama needs the average American — even if only the 53 percent that previously voted for him — to buy into his line of “Let me continue to apply what I started in dreadful conditions.”** If voters understand that the government is not necessarily a problem, but maybe the solution, and that in times of crisis, “big” government is indeed more suited to deal with challenges, while “small” government is responsible for the crash of 2008-09, and if they look at the unimpressive gallery of the opposition — odd and eccentric, which the Republicans portray at this stage — Obama has a chance.

The road to 270 delegates is long and hard, and Obama has more than one route to reach the end. Not necessarily by passing through the traditional Rust Belt in Ohio, Michigan and Pennsylvania, but rather by means of an effective campaign in states with a higher concentration of wealth, whch are more highly educated and have a higher Hispanic population, like North Carolina, Virginia and Colorado.

This is not simple. The economy is working against him and he isn’t able to change much, but it’s not unattainable. Obama’s model is the 16th president, Abraham Lincoln. Of all of Lincoln’s quoted remarks, Obama surely must subscribe to one in particular: “I claim not to have controlled events, but confess plainly that events have controlled me.” This is a sincere, simple and harsh statement that attests to Obama’s presidency, as well as modern political leadership almost anywhere.


*Editor’s Note: Quote is Shakespeare. Washington noting this in his diary could not be confirmed.

**Editor’s Note: This quote, while accurately translated, could not be verified.


כן, הוא עדיין יכול

למרות תנאי הפתיחה, משבר האמון ומשבר התקווה, מוקדם להספיד את אובמה: הציבור האמריקאי עוד עשוי לתת לו לסיים את מה שהתחיל

ערב הקרבות שהכריעו את מלחמת העצמאות האמריקאית בחורף הקשה של 1778-1777, בוואלי פורג', פנסילבניה , הביט הגנרל והנשיא לעתיד ג'ורג' וושינגטון על מה שנותר מחייליו הקפואים והמסמורטטים וכתב ביומנו: "זה יהיה החורף של קשיינו". בחורף הקשה של 2012-2011 יביט ברק אובמה, הנשיא ה-44 של ארצות הברית, על העיר וושינגטון, על וול סטריט בניו יורק ועל מיין סטריט בכל עיר אחרת באמריקה - ויאמר אותו דבר

בסוף אוגוסט 2008, שלושה חודשים לפני הבחירות לנשיאות, נפגשתי בניו יורק עם סגן נשיא בנק ההשקעות ליהמן-ברדרס, עם מנהל קרן השקעות שניהלה 14 מיליארד דולר ועם פנסיונר מאונס ששלושה חודשים קודם עוד היה אחד מסגני הנשיא של בנק ההשקעות בר סטרנס שקרס ונעלם כלא היה. הייתה שם תמימות דעים: מסכן מי שייבחר כנשיא. הוא יהיה נשיא של קדנציה אחת.


ההסבר שלהם: גודל, היקף ועומק הבעיה הכלכלית, התמוטטות המודל הקרוי "וול סטריט", ועשרות שנות השקעת חסר בתשתיות ובחינוך לא יאפשרו לנשיא, לשום נשיא, להצליח בתפקידו. הוא יוכל, בצדק, להאשים את הנשיא בוש ואת ההפקרות של הממשל הרפובליקני שקיבל עודף תקציבי מביל קלינטון ב-2000 והשאיר גירעון תקציבי וחוב של תשעה טריליון דולר, אבל ב-2012 האחריות היא שלו. שלושה חודשים אחר כך, ב-18 בספטמבר, התמוטט בנק ליהמן-ברדרס. שווי קרן ההשקעות שאת מנהלה פגשתי הצטמקה לשני מיליארד דולר.


כל הנשיאים מסיימים בבית הלבן כלא פופולריים

לכאורה, הדיון סביב השאלה האם ברק אובמה הוא נשיא מובהק של כהונה אחת או שיש לו עדיין סיכוי לבחירה מחודשת הוא תאורטי, כמעט חסר משמעות, למרות הפופולריות שלו בשיח הפוליטי בארצות הברית. את התשובה לכך נדע בנובמבר 2012 - ולא רגע אחד קודם.


אבל כדי להבין ולנתח טוב יותר את מהלכיו הצפויים של אובמה ב-13 החודשים שנותרו לבחירות, כדאי לתאר את הבעיות שבפניהן הוא ניצב מול החלופות לקמפיין הנשיאותי והמדיניות שהוא יכול לנקוט.


ראשית, אובמה כנראה לא חושש מאתגרים גדולים וגם לא מהספדים. כל הנשיאים מסיימים את ימיהם בבית הלבן כלא פופולריים. למעשה, מבין 17 הנשיאים מאז "הנשיא הראשון של העת המודרנית", תיאודור רוזוולט, רק ארבעה - קלווין קולידג', פרנקלין דלאנו רוזוולט, דווייט

אייזנהאואר ורונלד רייגן - עזבו עם שיעור תמיכה סביר. מולם ניצבים וילסון, טרומן, ג'ונסון, קרטר, בוש האב, קלינטון ובוש הבן, שסיימו במפח נפש.


מכולם, ההשוואה שמעניינת את אובמה היא דווקא לרונלד רייגן. רייגן נבחר לאחר נשיא לא פופולרי (קרטר) ולקראת סוף כהונתו הראשונה, ב-1983-84, עמדה אמריקה בפני משבר כלכלי: אבטלה של יותר מעשרה אחוזים, הפסדים כבדים של הרפובליקנים בבחירות לקונגרס ב-1982 וסקרים שהראו שהפופולריות של הנשיא ירדה מתחת ל-40 אחוז .


אצל רייגן היה פער בין התמיכה הנמוכה בתפקודו לסימפטיה ולאמון האישי שהאזרחים רחשו לו, פער שקיים, לפי הסקרים, גם אצל אובמה: 43 אחוזי תמיכה, 51 אחוזי חוסר שביעות רצון, 65 אחוז מהציבור ש"רוחשים חיבה לנשיא ולמאמציו".


חמש סיבות עיקריות לקשיים של אובמה

אובמה ודאי חולם על קמפיין נוסח "בוקר באמריקה" של רייגן ב-1984 שהבטיח ניצחון מוחץ. אלא שהמשבר הכלכלי במשמרת של אובמה גדול ועצום בכל קנה מידה מהמשבר שמולו התמודד רייגן. אובמה ניצב בפני מיתון כפול, חוב חיצוני אדיר, גירעון תקציבי שאת נתוניו כל העולם למד במשבר תקרת החוב לפני חודשיים, התמוטטות בוול סטריט, משבר מסים, שיעור אבטלה של תשעה אחוזים שאינו מראה ולא יראה עד נובמבר 2012 כל סימנים לירידה, צניחה חדה בהכנסה הממוצעת למשפחה ב-49 מתוך 50 המדינות בארצות הברית, והחשוב מכל: משבר אמון ומשבר תקווה.


חוט השני התרבותי-חברתי-פילוסופי של אמריקה תמיד היה תקווה לעתיד והיא נשחקת ונעלמת. 72 אחוז מהאזרחים סבורים שארצות הברית איננה צועדת בכיוון הנכון. לא באשמת אובמה - זה מעבר ליכולתו כנשיא לשנות את המסלול - אבל בתוך כהונתו.


יש חמש סיבות עיקריות שמסבירות את קשייו של אובמה:


1. הירושה של בוש: סיטואציה כלכלית הרסנית ובלתי ניתנת לפתרון מבחינה מבנית ומבחינת השווקים הפיננסיים ושתי מלחמות פעילות בעיראק ובאפגניסטן.


2. התנגדות הרפובליקנים, על גבול החבלה באינטרסים לאומיים, לכל מדיניות וכל יוזמה שמצריכים שיתוף פעולה בין שתי המפלגות. את התנהגות הרפובליקאים במשבר תקרת החוב כינה ה"אקונומיסט", לא חסיד של אובמה, "אידיוטיות מופקרת". מההיבט הזה אובמה משלם את מחיר היעלמותו של המרכז הפוליטי. בעבר, השליש השמרני של הדמוקרטים והשליש היותר ליברלי של הרפובליקאים שיתפו פעולה והגיעו לפשרות, שגם אם נראו לעיתים לא כל כך אסתטיות, אפשרו משילות יעילה יותר ויכולת לקדם דברים בקנה מידה גדול. המרכז הוחלף בידי קוטביות מפלגתית רעילה שמייצרת מבוי סתום קבוע ותמידי. לא בכדי שיעור התמיכה הציבורית בקונגרס הוא 13 אחוז בלבד.


3. ציפיות לא מציאותיות שליוו את בחירתו. מושל ניו יורק לשעבר, מריו קואומו, אמר פעם כי קמפיין הוא שירה וממשל הוא פרוזה. הפער שבין "כן אנחנו יכולים" והתקווה לנשיאות כמעט משיחית, התנפצו כשנפגשו עם המציאות. מהבחינה הזו בחירתו של ברק אובמה הייתה היסטורית ומהפכנית; נשיאותו הרבה יותר ארצית ושמרנית.


4. ברק אובמה עצמו. סגנון נשיאותו ומנהיגותו נתפס לעתים קרובות כשכלתני מדי, מנותק מדי, מנוכר מדי, שקט ופרופסורי מדי. בשנה האחרונה, כשהיה ברור שארצות הברית מצויה בתוך מיתון נוסף וכי ההתאוששות לכאורה של 2009 הייתה מקסם שווא, אובמה נתן ליריביו להגדירו. אחד העקרונות המנחים בקמפיין פוליטי מודרני ובנשיאות אמריקאית מודרנית הוא החובה להגדיר את עצמך והימנעות ממצב שבו יריביך מגדירים אותך ומחליטים מי ומה אתה כנשיא (או כמועמד), דבר שמקבע מאפיינים שליליים בדעת הקהל ומעמיד אותך במגננה מתמדת. אובמה כשל ביישום עיקרון זה וכישלונו הועצם מתוקף ניצחון הרפובליקנים בבחירות לקונגרס ב-2010 והשתלטותם על בית הנבחרים.


5. סדר עדיפויות. הדבר החשוב ביותר במנהיגות מודרנית הוא קביעת סדר עדיפויות נכון שמאזן בין מה הציבור חושב ורוצה ובין הדברים שאתה רוצה לקדם בתוך המציאות הכלכלית/פוליטית/עולמית. אובמה בחר להתמקד ברפורמה בביטוח הבריאות - נושא חשוב וחיוני מאין כמוהו, אבל כזה שתוצאותיו ויתרונותיו ניכרים רק כעבור שנים - במקום בבעיה המעיקה ביותר על האמריקאים: אבטלה, תעסוקה, ביטחון במקום העבודה.

אובמה יישפט ביחס לרצינותו

ובכל זאת, לאובמה יש סיכוי לא בלתי סביר לבחירה מחדש. הציבור לא ישפוט אותו על שיפור פלאי או נס כלכלי עד נובמבר. לא מצפים ממנו לחולל שינוי כזה. אובמה יישפט בדעת הקהל ביחס לרצינותו, מחויבותו, כישרונו ואיכות המדיניות שיציג כדי להבטיח עתיד טוב יותר.


אובמה צריך שהאמריקאי הממוצע - אפילו רק 53 האחוזים בציבור שהצביעו עבורו - יקנה את הקו של "תנו לי להמשיך ליישם את מה שהתחלתי בתנאים איומים". אם המצביעים יבינו שממשלה אינה בהכרח הבעיה אלא אולי הפתרון, וכי בעתות משבר דווקא ממשלה "גדולה" מתאימה יותר להתמודד עם האתגרים וממשלה "קטנה" היא שאחראית להתרסקות של 2008-9, ואם יתבוננו במקביל על הגלריה הלא מרשימה, שלא לומר משונה ותמהונית, שהרפובליקנים מציגים בשלב זה - יש לאובמה סיכוי.


הדרך ל-270 צירים קשה וארוכה, ולאובמה יש יותר ממסלול אחד להגיע לסופה - לאו דווקא בדרכים המסורתיות העוברות ברצועת החלודה באוהיו, מישיגן ופנסילבניה, אלא דווקא באמצעות קמפיין אפקטיבי במדינות בעלות ריכוז עושר, משכילים והיספאנים גבוה כמו צפון קרוליינה, אריזונה, וירג'יניה וקולורדו.


זה לא פשוט, הכלכלה פועלת נגדו מבלי שיוכל לשנות הרבה, אבל זה לא בשמים. המופת של אובמה הוא הנשיא ה-16 אברהם לינקולן. מכל אמרותיו המצוטטות של לינקולן, אובמה בוודאי חותם על אחת במיוחד: "אני מודה בפשטות שלא אני שלטתי באירועים אלא האירועים שלטו בי". זו אמירה כנה, פשוטה ואכזרית, שמעידה על נשיאותו של אובמה כמו גם על המנהיגות הפוליטית המודרנית כמעט בכל מקום.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Taiwan: Taiwan Issue Will Be Harder To Bypass during Future US-China Negotiations

Germany: LA Protests: Why Are So Many Mexican Flags Flying in the US?

Germany: Resistance to Trump’s Violence Is Justified

Germany: Donald Trump’s Military Intervention in LA Is a Planned Escalation

Germany: If You’re Not for Him, You Should Be Afraid*

Topics

Russia: Will the US Intervene in an Iran-Israel Conflict? Political Analyst Weighs the Odds*

Cuba: Summit between Wars and Other Disruptions

Germany: Resistance to Trump’s Violence Is Justified

Germany: LA Protests: Why Are So Many Mexican Flags Flying in the US?

Spain: Trump-Musk: Affair, Breakup and Reconciliation?

Switzerland: Trump’s Military Contingent in Los Angeles Is Disproportionate and Dangerous

   

Germany: If You’re Not for Him, You Should Be Afraid*

Austria: Trump Is Playing with Fire. Does He Want the Whole House To Go up in Flames?

Related Articles

Russia: Will the US Intervene in an Iran-Israel Conflict? Political Analyst Weighs the Odds*

Austria: Trump Ignores Israel’s Interests during Gulf Visit

Israel: Trump’s National Security Adviser Forgot To Leave Personal Agenda at Home and Fell

Palestine: US vs. Ansarallah: Will Trump Launch a Ground War in Yemen for Israel?

Israel: Trump Successfully Weakens the Dollar and Creates Danger for the US Economy