Computing Machines Will Be a Treasure Center for Espionage

Published in El Tiempo
(Colombia) on 6 April 2012
by Editorial (link to originallink to original)
Translated from by Gabriela Ullauri. Edited by Adam Talkington.
Near Oak Ridge, Tennessee, USA operates a large nuclear laboratory covered by a hermetic seal. A sign on the exit door says: "What you see here, what you do here, what you hear here, leave it here." Now, however, the government is building a data center in Utah. The Vatican of Mormonism is much more secret than the Oak Ridge lab. So much so that they do not even display a sign on the exit door.

The Utah Data Center, a giant center that will carry on the work of the National Security Agency, will contain the fastest and most refined computational power in the world. Ten thousand workers converted the old airport in rural Bluffdale into a huge computer database of 92,900 square meters (equivalent to thirteen football fields), which, at a cost of $2 billion, will open within 18 months. When that happens, the most powerful spy station that history has known will come into operation. A base capable of simultaneously recording billions of calls, messages, transmissions, emissions and even tweets. "Everybody’s a target; everybody with communication is a target," proudly proclaimed an official.

The NSA will perform three activities in Bluffdale: hoarding information, decoding secret material and analyzing that material. A fourth activity is not mentioned, but is implied: the ability to disrupt communications of others. The plan is to archive all information passing through their networks, even the most innocuous, with the idea that if it cannot be used today, tomorrow it can. The same applies to messages and codes of foreign powers, businesses, institutions and other entities. And what is not decipherable now will be when technology and algorithms advance more.

The purpose of this colossal intelligence center — next to which the dreaded Big Brother of Orwell is an autistic — is to ensure the security of America and its people. At least, this is the explanation offered by authorities. There is no doubt that such an enormous resource will facilitate the fight against terrorism and crime. Colombia can say that it has benefited from the technologies that Washington already handles, but nothing guarantees that this technology will be used to combat crime and scrutinize the secrets of other states. The host computer network will hold data on virtually everyone on the planet. A name and a number will allow penetration, in the most abrupt and illegal manner, into the privacy of any citizen's bank accounts, medical reports, studies, shopping purchases, jobs, friends, relatives, private correspondences, calls ... Maybe some laws will protect Americans from this assault on their privacy, but who is responsible for the rights of citizens of other countries?

Computing machines will be a treasure center for espionage. But the specialists who will work there will be the true value. It will be a combination of brains dedicated to making the most of the equipment and constantly improving the network capacity. These brains, however, are less docile than the ones that operate the keyboard. It is for this reason that the first serious concerns in the Utah Data Center come from William Binney, a respected veteran cryptographer and mathematician for the NSA, who, alarmed by the dangerous power of the center, retired from the agency. "We are, like, that far from a turnkey totalitarian state," he said.


Las máquinas informáticas serán un tesoro del centro de espionaje
Cerca de Oak Ridge (Tennessee, Estados Unidos) opera un gran laboratorio nuclear amparado por hermética reserva. Un letrero dice en la puerta de salida: "Lo que veas aquí, lo que hagas aquí, lo que oigas aquí, déjalo aquí". Ahora, sin embargo, el gobierno construye un centro de datos en Utah, el Vaticano de los mormones, mucho más secreto que el laboratorio de Oak Ridge. Tanto, que ni siquiera exhibe letrero alguno en la puerta de salida.
El Centro de Datos de Utah, gigantesca central que levanta la Agencia Nacional de Seguridad (NSA), contendrá los computadores más veloces y refinados del mundo. Diez mil obreros convierten el antiguo aeropuerto rural de Bluffdale en gigantesca base informática de 92.900 metros cuadrados (equivalentes a trece campos de fútbol) que, a un costo de 2.000 millones de dólares, se inaugurará dentro de 18 meses. Cuando ello ocurra, entrará en funcionamiento la más poderosa estación de espionaje que haya conocido la historia. Una base capaz de grabar simultáneamente miles de millones de llamadas, mensajes, transmisiones, emisiones e incluso trinos. "Prácticamente todo el mundo está en la mira: quien tenga un aparato de comunicación puede ser espiado", proclama orgulloso un funcionario.
La NSA desarrollará tres actividades en Bluffdale: atesorar información, descodificar material secreto y analizar cuanto consiga. Una cuarta actividad no se menciona, pero está implícita: la capacidad de perturbar comunicaciones ajenas. El plan es archivar cuanta información pase por sus redes, aun la más inocua, con la idea de que, si no sirve hoy, podría servir mañana. El mismo criterio se aplica a los mensajes y códigos de potencias extranjeras, empresas, instituciones y otras entidades: lo que no resulte descifrable ahora, lo será cuando avance más la tecnología algorítmica.
El propósito del colosal centro de espionaje, al lado del cual el temido Gran Hermano de Orwell es un autista, es velar por la seguridad de Estados Unidos y su población. Es, al menos, lo que explican las autoridades. No hay duda de que semejante suma de recursos facilitará la lucha contra el terrorismo y el crimen. Colombia puede decir que se ha beneficiado de las tecnologías que ya maneja Washington. Pero nada garantiza que solo se empleará para combatir la delincuencia y escudriñar los secretos de otros Estados. La red de computadores albergará datos prácticamente de todos los habitantes del planeta. Un nombre y un número permitirán penetrar de la manera más abrupta e ilegal en la intimidad de cualquier ciudadano: sus cuentas bancarias, sus informes médicos, sus estudios, sus compras, sus empleos, sus amistades, sus parientes, su correspondencia privada, sus llamadas... A lo mejor algunas leyes pueden proteger a los estadounidenses del asalto a su vida privada. Pero, ¿quién responde por los derechos de los ciudadanos de otros países?
Las máquinas informáticas serán un tesoro del centro de espionaje. Pero lo más valioso serán los especialistas, verdaderos sabios, que trabajarán allí. Será una conjunción de cerebros dedicados a sacar el mayor provecho a los equipos y mejorar de manera constante la capacidad de la red. Estos cerebros, sin embargo, son menos dóciles que los que funcionan por teclado. Es por ello por lo que las primeras alarmas graves sobre el Centro de Datos de Utah proceden de William Binney, respetado y veterano criptógrafo y matemático de la NSA, que se retiró de la agencia alarmado ante el peligroso poder del centro. "Estamos a un tris del Estado totalitario", advirtió. Es una reflexión que conviene sembrar en medio del delirio cibernético.
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