Obama Has a Point

April 24, 2012

Published in El Tiempo
(Venezuela) on 23 April 2012
by Leopoldo Puchi (link to original link to original)

Translated from by Gabriele O'Connor. Edited by Casey J. Skeens.

At the Summit of the Americas, held in Cartagena, Colombia, President Barack Obama said that the criticism of his administration’s policies was “caught in a time warp, going back to the 1950s” — his call for the “diplomacy… [of] the Cold War” to be overthrown.

Obama has a point. In today’s world, there no longer exists the confrontation that took place in the 20th century — between the U.S.-led capitalist nations and the communist bloc headed by the Soviet Union — which threatened world destruction and was carried out in the most varied of fields, from military to sports.

What is not clear is why Obama, being conscious of these antiquated dynamics, is in actuality continuing to carry out his country’s Cold War-era diplomacy, particularly with regards to Cuba (a country that, in 1960, had trade, economic and financial embargoes imposed upon it by President Dwight Eisenhower). Why does Washington persist in reprising formulas from the 1950s? Why insist upon the exclusion of Cuba in the Cartagena Summit, as though we were in the 1960s? Perhaps time has not passed? The least we can say is that Obama is exhibiting strange behavior.

If you disregard this anachronism and inconsistency, one could argue that the events of the Summit actually represent a step forward in the evolution of the continent’s diplomatic relations. For the most part, Latin American leaders did not behave submissively, as they often did during the Cold War, and worked with the State Department in a series of meetings and debates to build consensus. This in itself is a substantial modernization of diplomacy in the Americas.

Still, the Latin American leaders have, in their relative timidity, squandered the opportunity to take new, stronger and more effective steps in establishing a new relationship between themselves and the United States more attuned to the times. A joint draft declaration sufficed for them, with exacting plans for the issues of security, sovereignty, Cuba, the Falklands, drugs and the international financial system. Yet these days, the resistance of the “hawks” does not only spring from the offices of Washington.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, sostuvo en la Cumbre de las Américas celebrada en Cartagena que “a veces parece que algunas de las conversaciones están perdidas en el tiempo, remontándose a la década de los 50”, por lo que hizo un llamado para superar lo que calificó como “diplomacia de la guerra fría”.

Tiene razón Obama en el señalamiento que ha hecho. Ya no existe en el mundo de hoy el enfrentamiento que tuvo lugar durante el siglo XX entre el bloque occidental capitalista encabezado por Estados Unidos y el comunista liderado por la Unión Soviética, que llegó a amenazar con la destrucción atómica del planeta y se desarrollo en los más variados ámbitos, desde el deportivo hasta el militar.

Lo que no se entiende es por qué Obama estando consciente de ello continúa en la actualidad aplicando el tipo de diplomacia que adelantaba su país durante la guerra fría, en particular en relación a Cuba, país al que el presidente Dwight Eisenhower impuso un embargo comercial, económico y financiero en 1960 como parte de las estrategias de aquel entonces. ¿Por qué Washington persiste en fórmulas de la década de los 50? ¿Por qué un veto a la asistencia de Cuba a la Cumbre de Cartagena como si estuviéramos en los años sesenta? ¿Acaso el tiempo no ha pasado? Lo menos que puede decirse es que es una extraña conducta la de Obama.

Si se pone de lado este anacrónico y contradictorio comportamiento de la diplomacia estadounidense, se puede considerar que lo ocurrido en la Cumbre sí refleja y representa un paso en la evolución de las relaciones diplomáticas en el Continente. Bastaría con señalar que, en su gran mayoría, los gobernantes latinoamericanos no se comportaron de manera sumisa, como solía ocurrir durante la guerra fría, tiempo en el que redactaban en el Departamento de Estado, de manera “consensual”, las resoluciones de cumbres y encuentros. Ya sólo esto constituye una substancial modernización de la diplomacia en el continente americano.

Sin embargo, los gobernantes de los países latinoamericanos han actuado con cierta timidez y desaprovecharon la oportunidad de dar nuevos pasos, más sólidos y eficaces en el establecimiento de una nueva relación, acorde con los nuevos tiempos, entre Estados Unidos y los países latinoamericanos. Hubiese bastado con la presentación de un proyecto de declaración conjunto, con planteamientos precisos sobre seguridad, soberanía, Cuba, las Malvinas, drogas, sistema financiero internacional. Pero todavía hoy, la resistencia de los “halcones” no despacha sólo desde las oficinas de Washington.

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