The New York Times Goes to China

Published in Jeune Afrique
(France) on 19 July 2012
by Juliette Morillot (link to originallink to original)
Translated from by Cara Ceriani. Edited by Adam Talkington  .
The daily U.S. newspaper launched an edition in the language of Confucius; however, the initiative embarrasses Beijing.

Enough is enough. “In 2011, 811 Chinese journalists were allowed to enter the U.S., whereas only two from the U.S. were allowed to enter China. The imbalance between the presence of Chinese media on American soil and our presence in China is amazing!"* For Dana Rohrabacher, U.S. Congressman and founder of a bill on Chinese media reciprocity, it was the final straw in February, when the Chinese channel CCTV opened its branch in the United States: three floors in the heart of Washington, advanced studios and a team, two thirds of which is debauched among the main U.S. and international media – CNN, NBC, Fox News, BBC, AP and Al Jazeera. Uncle Sam responded on June 28, with the web launch of the Chinese language version of The New York Times: cn.nytimes.com. It’s one way for the renowned American newspaper to have a go at crossing the “Great Wall” of information implemented by Beijing to censor the Internet. The new site, completely free (for now), will publish around 30 articles a day for the "educated, wealthy and globalized Chinese."

With the first issue including an article on the explosion of a production factory for iPad tablets in Chengdu and another on forced abortion, would they have already offended Beijing? The fact remains that despite being an instant success, two main microblogs that relay American newspaper articles were immediately blocked. Censorship? A simple technical problem? At NYT, there is caution. “We are not operating like a Chinese media company,” said Joseph Kahn, the foreign editor. “We hope and expect that Chinese officials will welcome what we're doing.”

To bypass Chinese law, which prohibits foreign media from broadcasting news directly in China, NYT uses servers outside the country. A well-known tactic of its colleagues at the Financial Times and The Wall Street Journal, which has the disadvantage of being easily located and therefore vulnerable to censorship. In 2010, The Wall Street Journal site was jammed for five weeks surrounding the Nobel Prize awarded to dissident Liu Xiaobo, causing the site to lose half of its traffic. Meanwhile, even though the site seems accessible so far, microblogs always have repeated "technical difficulties” and Sina Weibo, the Chinese Twitter, still shows the same laconic message: "This page does not exist."

*Editor’s note: The original quotation, accurately translated, could not be verified.


États-Unis : Le "New York Times" se met au chinois

Le quotidien américain lance une édition dans la langue de Confucius. Mais l'initiative embarrasse Pékin

Trop c'est trop. « En 2011, il y avait 811 journalistes chinois aux États-Unis, contre deux Américains officiellement installés en Chine. Le déséquilibre entre la présence des médias chinois en territoire américain et notre présence en Chine est stupéfiant ! » Pour Dana Rohrabacher, membre du Congrès américain et initiateur d'un projet de loi sur la réciprocité avec les médias chinois, la coupe a débordé en février dernier lorsque la chaîne chinoise CCTV a ouvert son antenne aux États-Unis. Trois étages en plein coeur de Washington, des studios de pointe et une équipe aux deux tiers débauchée chez les grands médias américains et internationaux, CNN, NBC, Fox News, BBC, AP ou Al-Jazira. L'Oncle Sam a rétorqué, le 28 juin, avec le lancement sur la Toile de la version en langue chinoise du New York Times (NYT), cn.nytimes.com. Une façon pour le célèbre quotidien américain de tenter à son tour de franchir la grande muraille informatique mise en place par Pékin pour censurer internet. Le nouveau site, entièrement gratuit (pour l'instant), publiera quotidiennement une trentaine d'articles à l'intention des « Chinois éduqués, riches et mondialisés ».

Le premier numéro, qui comportait un papier sur l'explosion d'une usine de production de tablettes iPad à Chengdu et un autre sur un avortement forcé, aurait-il déjà froissé Pékin ? Toujours est-il qu'en dépit d'un succès immédiat deux des principaux microblogs qui relayaient les articles du quotidien américain ont aussitôt été bloqués. Censure ? Simple problème technique ? Au NYT, la prudence est de mise. « Nous ne fonctionnons pas comme les médias chinois, précise Joseph Kahn, son éditeur étranger. Nous espérons que les responsables chinois accueilleront notre initiative avec discernement. » Afin de contourner la législation chinoise, qui interdit aux médias étrangers de diffuser directement l'actualité en Chine, le NYT utilise des serveurs extérieurs au pays. Une tactique bien connue de ses confrères le Financial Times et le Wall Street Journal, qui a pour inconvénient d'être facilement localisable et donc vulnérable à la censure. En 2010, le site du Wall Street Journal était resté bloqué cinq semaines lors de l'attribution du prix Nobel au dissident Liu Xiaobo, perdant la moitié de sa fréquentation. En attendant, même si à ce jour le site semble accessible, les microblogs qui le reprennent ont toujours des « difficultés techniques » ; Sina Weibo, le Twitter chinois, affiche toujours le même message laconique : « Cette page n'existe pas ».
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