Mitt Romney's High-Risk Winning Formula

Published in Le Monde
(France) on 14 August 2012
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Translated from by Veronica Orecharova. Edited by Drue Fergison.
For weeks, Mitt Romney has paddled with difficulty against harsh winds.

The Republican candidate for the American presidential election was readily suspected by his grassroots supporters of being too dull to hope to battle Barack Obama in November, and accused by his Democratic adversaries of being too vague to purport to take over America’s destiny.

In choosing Paul Ryan as running mate, he made a sacred bet — because if there is really a thing for which one cannot reproach a young (42-year-old) Wisconsin congressman, it is being dull or vague.

Very much to the contrary. Apostle of a radical neoliberalism, destroyer of handouts and of the Rooseveltian Welfare State, Mr. Ryan has made the fiscal revolution the decisive weapon for reducing the gigantic public debt of the United States and avoiding its mortgaging of American power any longer.

To do this, he proposes a horse pill: Reduce public expenditures by 6 trillion dollars over 10 years and, at the same time, tax revenues by $4 trillion, by lowering taxes on a huge scale, all without reducing military expenditures. When it passes, health care coverage and pensions will be totally privatized, including for the poorest, and federal social aid pretty much abolished. Next to which, retrospectively, a Ronald Reagan would appear like a dangerous leftist. Even in the Republican camp, many believe that the country would not withstand such a purge.

A militant Catholic, the representative from Wisconsin is no less radical in the values arena. He is an advocate not only of banning abortion, but of suppressing public financing for family planning, and an energetic defender of the freedom to bear arms…

In choosing this monk-soldier as his running mate, Mitt Romney hopes to have resolved the dilemma with which he is confronted: unifying his camp, while at the same time leading traditional Republicans (from moderate conservatives to classic Reaganites) and the far right, which increasingly dictates the Republican political agenda. In 2008, John McCain made — without success — the same bet in choosing Sarah Palin, muse of the working class and populist right, as his running mate. With a less outlandish and more robust Ryan, the Republican candidate attempts a winning formula.

But he takes a double risk. On one hand, that of alienating himself from “independent voters,” on whom depend much of the ballot’s fate, as well as the groups (notably retirees and women) who would be affected in full force by the eventual implementation of “Plan Ryan.” On the other hand, of giving Barack Obama’s team a formidable angle of attack: His strategist, David Axelrod, wasted no time in calling Mr. Ryan a “right-wing ideologue” and “quite extreme” — thus immediately forcing Romney to distance himself from his running mate’s economic plan. The American campaign threatened to be dull. But it now looks tough.


Depuis des semaines, Mitt Romney ramait péniblement contre des vents mauvais. Le candidat républicain à l'élection présidentielle américaine était volontiers soupçonné par sa "base" d'être trop mou pour espérer battre Barack Obama en novembre, et accusé par ses adversaires démocrates d'être trop flou pour prétendre présider au destin de l'Amérique.
En choisissant Paul Ryan comme colistier, il vient de faire un sacré pari. Car s'il y a bien une chose que l'on ne peut reprocher au jeune (42 ans) représentant du Wisconsin au Congrès, c'est d'être mou et flou.

Bien au contraire. Apôtre d'un néolibéralisme radical, pourfendeur de l'assistanat et du Welfare State rooseveltien, M. Ryan a fait de la révolution fiscale l'arme décisive pour résorber la gigantesque dette publique des Etats-Unis et éviter qu'elle n'hypothèque plus longtemps la puissance américaine.

Pour ce faire, il propose un remède de cheval : réduire de 6 000 milliards de dollars la dépense publique en dix ans et, parallèlement, la recette fiscale de 4 000 milliards de dollars, par des baisses d'impôts de grande ampleur, le tout sans réduire les dépenses militaires. Au passage, la couverture santé et les retraites seraient totalement privatisées, y compris pour les plus indigents, et les aides sociales fédérales quasiment abolies. A côté de quoi un Ronald Reagan apparaît, rétrospectivement, comme un dangereux gauchiste. Même dans le camp républicain, beaucoup estiment que le pays ne résisterait pas à une telle purge.

Catholique militant, le représentant du Wisconsin n'est pas moins radical sur le terrain des valeurs, prônant non seulement l'interdiction de l'avortement mais la suppression du financement public du planning familial, et soutenant avec énergie la liberté du port d'armes...

En choisissant ce moine-soldat comme colistier, Mitt Romney espère avoir résolu le dilemme auquel il est confronté : unifier son camp, entraîner à la fois les républicains traditionnels (des conservateurs modérés jusqu'aux reaganiens classiques) et la droite la plus dure qui dicte de plus en plus aux républicains leur agenda politique. En 2008, John McCain avait fait – sans succès – le même pari en choisissant comme colistière Sarah Palin, égérie de la droite populaire et populiste. Avec un Ryan moins baroque et plus charpenté, le candidat républicain tente une martingale similaire.

Mais il prend un double risque. D'une part, celui de s'aliéner les "électeurs indépendants" dont dépend pour beaucoup le sort du scrutin, ainsi que des catégories (retraités et femmes notamment) qui seraient touchées de plein fouet par l'éventuelle mise en œuvre du "plan Ryan". D'autre part, il donne à l'équipe de Barack Obama un redoutable angle d'attaque : son stratège, David Axelrod, n'a pas tardé à qualifier M. Ryan d'"idéologue d'extrême droite". Au point de contraindre immédiatement M. Romney à se démarquer du projet économique de son colistier. La campagne américaine menaçait d'être terne. Elle s'annonce désormais musclée.
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