All the Best… to the Press

Published in Le Monde
(France) on 27 December 2012
by (link to originallink to original)
Translated from by Charlotte Schwennsen. Edited by Lauren Gerken.
Last print issue. #LastPrintIssue. Whether you are a journalist marked by narrative excellence and the scoops of the weekly or a citizen attached to magazines, information, that is to say, to the desire to understand the world around us, it is difficult to not be moved this week by this “hashtag” on the front page of the last paper edition of the famous American weekly, Newsweek.

A major news magazine is disappearing. 11 years older than Le Monde, Newsweek was born in February 1933, with Hitler and Roosevelt on the cover. It had 4,150 covers, 17 managing editors, covered 13 American presidents and saw 12 journalists killed on the ground. Of course, Newsweek had lost its luster. Dropped by half of its readers, it was sold in 2010 to the Washington Post for one dollar to a billionaire who married it with a successful site, The Daily Beast.

Last print issue. These words mark the end of an era for talented writing — to which our own, that of Le Monde, sends a fraternal thought — and, without a doubt, an era of news in general. In France, La Tribune only prints one issue per week and still loses money, France Soir no longer exists, L’Equipe and Le Figaro are downsizing. In Germany, Financial Times Deutschland has shut up shop, like the Frankfurter Rundschau.

#LastPrintIssue. This “hashtag” seems to point to the digital future of Newsweek and those guilty of its paper death: the freeness of the Internet and the migration of advertising to digital audiences. In the first six months of 2012, for the first time, Google brought in more money from advertisers than the totality of the American press, newspapers and magazines: $20.8 billion for the search engine against $19.2 billion for an industry which, in 2007, still had 88 percent of the advertising market.

Newsweek has not disappeared, asserts its director, Tina Brown. The editorial staff will continue to work for the digital copy. That is a very risky bet, as the digital press, in spite of all its promises of audience, innovation, usage and interactivity, has not yet found its business model. Those profitable “pure players” (only on the net) only employ small teams for an oftentimes niche news.

No general interest source, able to inform with relevance and expertise on subjects as varied as political life and contemporary art, the euro crisis and film production, boasts today of surviving only on the Web. This type of press, which is conceived as the panel for the 21st-century man, exists therefore well, and for years to come, as an equilibrium between print and the multiplication of screens. An equilibrium which all newspapers are trying to determine, with the modesty required by the importance of the issues: to feed democracy and to unravel the complexity of the world.


Tous nos vœux... à la presse écrite

Dernier numéro imprimé. #LastPrintIssue. Il est difficile de ne pas être ému, cette semaine, par ce "hashtag" à la "une" de l'ultime numéro papier du célèbre hebdomadaire américain Newsweek, que l'on soit journaliste marqué par l'excellence narrative et les scoops de cet hebdomadaire ou citoyen attaché aux journaux, à l'information, c'est-à-dire à l'envie de comprendre le monde qui nous entoure.

Car c'est un grand news magazine qui disparaît. De onze ans plus âgé que Le Monde, Newsweek est né en février 1933, avec Hitler et Roosevelt à sa "une". Il a connu 4 150 couvertures, 17 directeurs de la rédaction, 13 présidents américains et 12 journalistes morts sur le terrain. Certes, Newsweek avait perdu de sa superbe. Lâché par la moitié de ses lecteurs, il a été cédé en 2010 par le Washington Post pour 1 dollar à un milliardaire qui l'avait marié à un site à succès, The Daily Beast.

Dernier numéro imprimé. Ces mots marquent la fin d'une époque pour une rédaction talentueuse – à laquelle la nôtre, celle du Monde, adresse une pensée confraternelle –, et sans doute pour la presse en général. En France, La Tribune n'a plus qu'une édition imprimée par semaine et perd encore de l'argent, France Soir n'existe plus, L'Equipe et Le Figaro réduisent leurs effectifs. En Allemagne, le Financial Times Deutschland a mis la clé sous la porte, comme le Frankfurter Rundschau.

#LastPrintIssue. Ce "hashtag" semble désigner à la fois l'avenir numérique de Newsweek et les coupables de sa mort en version papier : Internet, la gratuité et la migration de la publicité vers les audiences numériques. Sur les six premiers mois de 2012, Google a pour la première fois engrangé (dans le monde entier) plus d'argent des annonceurs que la totalité de la presse américaine, quotidienne et magazine : 20,8 milliards de dollars pour le moteur de recherche, contre 19,2 pour une industrie qui, en 2007, captait encore 88 % du marché publicitaire.

Newsweek ne disparaît pas, affirme sa directrice, Tina Brown. La rédaction continuera de faire son travail pour les supports numériques. C'est là un pari très risqué. Car la presse écrite numérique, en dépit de toutes ses promesses d'audience, d'innovation, d'usage et d'interactivité, n'a pas encore trouvé son modèle économique. Les quelques "pure players" (uniquement sur le Net) rentables n'emploient que de petites équipes, pour une information souvent de niche.

Aucun titre généraliste, capable d'informer avec pertinence et expertise sur des sujets aussi variés que la vie politique ou l'art contemporain, la crise de l'euro ou la création cinématographique, ne peut aujourd'hui se targuer de ne pouvoir survivre que sur le Web. Pour cette presse-là, qui se conçoit comme le tableau de bord de l'honnête homme du XXIe siècle, il existe donc bien, et pour des années encore, quelque chose comme une alchimie particulière entre l'imprimé et la multiplication des écrans. Une alchimie dont toute la presse écrite cherche la recette, et la cherche avec la modestie requise par l'importance de l'enjeu : nourrir la démocratie et dénouer la complexité du monde.
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