The United States: Lessons Learned

Published in La Prensa
(Nicaragua) on 27 December 2012
by Orlando López Selva (link to originallink to original)
Translated from by Stuart Taylor. Edited by Kyrstie Lane.
The United States of America is undoubtedly still a vast and powerful nation. However, it is already experiencing some changes within its structures that tell us that there is a transition toward new ways of being.

What is striking about the recent past is this nation is already becoming multinational and colorful. Ethnocentrism, which has prevailed until now, will gradually decline.

It all started when they decided to restrict the flow of immigrants from the south and started to erect a wall in Washington. However, Welsh, English, Irish, Scottish, Dutch and German immigrants were all accepted – and also, at worst, the warm and friendly citizens of Italy.

Nevertheless, there was a double standard when immigrants arrived from the south with their chests of sombreros, tamales, scapulars, images of the Virgin Mary and strange death cults and other rituals that only appeal to anthropologists.

But whether they are of metal, concrete or barbed wire, every border is vulnerable to the challenges of starving human beings, hungry for freedom. And in Washington, they never thought that it would be better to help their neighbors from the south in order to avoid them arriving in waves. Instead they built institutions to crush those in search of the “American dream” with ministries, towers, lookouts, patrols, wired fences, deserted terrains, night-time helicopters and other high-tech gadgets.

But no technology can stop those who flee their current realities – these are people who, in time, ironically become key influencers, political decision-makers and modifiers of that reality.

Will we have to call this “the quiet revenge” that the Latinos today seek for the U.S. policies of previous centuries in Latin America and currently toward Mexico? Is this a new sociological phenomenon that academics will one day have to call “the potential power of immigrant votes?” Americans that are more opposed to change have been partly diluted and are becoming a minority, because (like many Europeans) they have opted to live happily without having children or because they prefer others to learn English over reading “Don Quixote”, “One Hundred Years of Solitude” or “Old Gringo.”

When globalization took off the U.S. had an opportunity of which they did not know how to take advantage. Instead of searching for how to universalize themselves, they clung to the idea that the world had to accept and internalize their own “American” values. They had their minds fixed on one idea: “The whole world wants to be like us; therefore they should imitate us.” Will today’s analysts question the democratic system because it permits “absurdness” and “intolerance” towards its Anglo inventors?

How unpleasant it must have been for many North Americans educated in the WASP mentality to see that this surge of noisy, undersized and badly dressed Latinos is now a “minority” with political power that cannot be ignored! Upon seeing rallies of Yankee political parties fighting for power, there is something that really strikes me. On one hand, there are the wealthy Republicans – with their outspoken pastors – who pretend to straighten out the creases of the State with their business experience. On the other hand, there is the Democratic candidate, magistrate–hybrid in blood and training, promising a better future as if he were leader of a third world country dealing with its underprivileged ethnic population, minorities and gallant immigrants.

Did this seem more like a Latin American scene? Or is it that America is not so united after all? Have the tides already turned? Many people in Boise or in other northern cities will already be thinking that if democracy did not work for them (because the two-party system and other mechanisms could not avoid it) the system must now be changed or rebelled against. If more Oriental or dark faces begin to appear in Congress or the White House, then what is to stop this silent and gradual avalanche from slowly producing new children with sombreros and bushy moustaches like Uncle Sam?

What else could happen? Will the decreasing minority allow Pancho Villa and Emiliano Zapata effigies to be sculpted in South Dakota on par with those of Washington and Lincoln?

Are tacos and tequila already stealing power from hamburgers and Millers?


Sin duda que todavía los Estados Unidos de América es una nación grande y poderosa. Pero ya se están viendo, a lo interno de sus estructuras, algunos cambios que nos dicen que hay una transición hacia nuevas formas de ser.
Lo llamativo de los últimos tiempos es que esta nación ya se está convirtiendo en un Estado multinacional y variopinto, que poco a poco irá sustituyendo el etnocentrismo, que hasta ahora ha prevalecido.
Todo comenzó cuando decidieron restringir el paso de los inmigrantes del sur y empezaron a erigir la muralla de Washington. Porque la inmigración era aceptada si venía de Gales, Inglaterra, Irlanda, Alemania, Holanda o Escocia; y en el peor de los casos, de la Italia bien lucida, aceptable y simpática.
No obstante, había una doble moral cuando llegaran los inmigrantes del sur con sus cofres de sombreros, tamales, escapularios, estampas de la Virgen y raros cultos a los muertos y otros rituales solo atractivos a los antropólogos.
Pero toda frontera —metálica, de hormigón o alambres de púas—, siempre es porosa a los desafíos de los seres humanos hambrientos o deseosos de libertad. Y en Washington nunca pensaron que era mejor ayudar a sus vecinos del sur, para que eventualmente no les llegaran en oleadas, que ponerse a erigir instituciones para demoler a los buscadores del “sueño americano” con ministerios, torres, vigías, patrullas, cercas alambradas, zonas desertificadas, helicópteros nocturnos, y otros artilugios de la inteligencia tecnológica.
Toda la tecnología no puede frenar a los que huyen, y que irónicamente se conviertan con el tiempo en fuertes actores, decisores políticos , y modificadores de la realidad que enfrentan.
¿A esto habremos de llamarle “ the quiet revenge ” que los latinos hoy cobran por las políticas de siglos pasados de los EE. UU. en Latinoamérica y los despojos de su territorio a los mejicanos? ¿Es este un nuevo fenómeno sociológico que algún día los académicos habrán de llamar “el poder potencial de los votos mojados”? En parte, los americanos más reacios a los cambios hoy se han diluido en minorías, porque —al igual que muchos europeos— han optado por vivir más felices sin tener hijos o porque prefirieron que los otros aprendieran su inglés, a ellos ponerse a leer El Quijote o Cien años de soledad u Old gringo .
Al iniciarse la era globalizante EE. UU. tuvo una oportunidad que no supo aprovechar; pues en vez de buscar cómo universalizarse, se encerraron en la idea de que el mundo debía aceptar sus valores “americanos”, e interiorizarlos. Porque en sus mentes subyace una idea inmutable: “el mundo entero quiere ser como nosotros; por tanto, nos deben imitar”. ¿Podrán los analistas hoy cuestionar el sistema democrático porque consiente lo “absurdo” e “intolerable” para sus inventores anglos?
¡Qué desagradable debió haber sido para muchos norteamericanos, educados en el sentimiento WASP (blanco, anglosajón y protestante) ver que toda esta marejada de ruidosos, undersized , y mal vestidos latinos, hoy sea una “minoría” con poder político, que no puede ser ignorada! Algo que llama mucho mi atención, al ver los mítines de los partidos políticos gringos disputándose el poder, es observar que por un lado, están los republicanos poseedores —con su cándido pastor— simulando enderezar los retuertos del Estado con su experiencia empresarial; en acera opuesta, el candidato demócrata, pretor —híbrido por sangre y formación—, prometiendo un futuro mejor, como si fuera un líder tercermundista, ante desposeídos rebaños étnicos, minorías e inmigrantes bizarros. ¿Parecía más eso un escenario latinoamericano? ¿O ya esa Amerika no está tan unida? ¿Ya se dio vuelta el pancake? ¿Muchos en Boise o en otras ciudades del Norte, ya estarán pensando que si la democracia no les funcionó —porque bipartidismo y otros mecanismos no pudieron evitar esto— hay que cambiar ya el sistema o rebelarse contra él? Si siguen viéndose más rostros achinados o morenos en el Capitolio o la Casa Blanca entonces, ¿qué va a frenar ese alud callado y despacioso que poco a poco va a darle nuevos hijos de sombrero charro y bigotes hirsutos al Tío Sam?
¿Qué más puede ocurrir? ¿Permitirá la reculante minoría que las efigies de Pancho Villa y Emiliano Zapata se esculpan en Dakota del Sur a la par de las de Washington y Lincoln?
¿Los tacos y el tequila están tomando ya el poder en la tierra de las hamburguers y las Miller?
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