The cordial meeting held June 4 in the White House between the presidents of the United States and Chile affirms the excellent opportunity for bilateral relations and the importance of the ties our country has with the American superpower.
Chile has become a close ally of the United States in a region where anti-U.S. slogans are common and where diverse governments openly criticize Washington and its politics. Even though there are divergences regarding specific issues—like in 2003, with the Iraq War, or now, with the inclusion of Chile on the so-called “Red List” of intellectual property—the relationship between Santiago and Washington has grown because it is built on a base of essential political and economic agreement.
This has enabled progress in a number of respects, from cooperation in education to issues concerning the environment, all of which suggests a mature relationship between the two nations that is not restricted by electoral swings of one country or the other. The most recent of these advances is related to the proposal that Chile participate in the visa exemption program. This opens up the possibility that, in the near future, Chilean citizens may enter the United States after only showing their passport that day, a success that must be credited to the two most recent Chilean ambassadors in Washington.
Focused on other, more essential interests for its security, the United States has come to reduce its presence in the region during recent years. This has been accompanied by what President Barack Obama calls an “alliance among equals” with Latin America. This has generated opportunities for the rise of regional leaders who have not always been well guided and against whom Chile is called to play a more active role, either alone or through groups such as the Pacific Alliance. The latter united our country with Peru, Colombia and Mexico and, in the future, Costa Rica, nations with which we share fundamental agreements. This is an interest that Santiago shares with Washington and that they should begin to work on together.
The agenda of the presidential visit to the White House included other topics, such as Chile’s participation in the Trans-Pacific Partnership, an entity driven by the United States to create the largest free-trade zone on Earth and whose founding agreement could be signed in October in Indonesia. However, voices in the nation have emerged, noting that the Trans-Pacific Partnership does not give enough advantages to Chile, which already has bilateral agreements with many of the eventual members of the bloc. Thus, it does not seem consistent that Chile, a nation that has made openness to foreign trade one of the central features of its foreign policy, marginalizes itself from a group that is attempting to integrate the markets of the Pacific Ocean’s watershed. In any case, because it is evident that the U.S. intention to raise a common front against China is also behind the Trans-Pacific Partnership, Chilean diplomacy should work to preserve and increase the ties it has with Beijing.
EL CORDIAL encuentro que sostuvieron ayer en la Casa Blanca los presidentes de Estados Unidos y Chile ratifica el excelente momento por el que atraviesan las relaciones bilaterales y la importancia que tienen para nuestro país los vínculos con la potencia norteamericana.
Chile se ha convertido en un cercano aliado -“amigo”, fue la expresión que usó ayer el Presidente Barack Obama- de Estados Unidos en una región donde las consignas antinorteamericanas son frecuentes, y donde diversos gobiernos son abiertamente críticos de Washington y sus políticas. Aunque existan divergencias sobre asuntos específicos -como ocurrió en 2003, con la guerra de Irak, o sucede ahora, con la inclusión de Chile por séptimo año consecutivo en la denominada “lista roja” de propiedad intelectual-, la cercanía entre Santiago y Washington se ha ido robusteciendo, debido a que se construye sobre la base de coincidencias políticas y económicas esenciales.
Lo anterior ha permitido progresar en una serie de aspectos, desde la cooperación en educación hasta en cuestiones relativas al medioambiente, lo que sugiere la existencia de una relación madura entre Estados, no sujeta a los vaivenes electorales de una u otra nación. El último de estos avances se vincula con la nominación de Chile para participar en el programa de exención de visas, lo cual abre la perspectiva de que en un futuro cercano los ciudadanos chilenos puedan ingresar a ese país sólo exhibiendo su pasaporte al día, un logro que debe reconocérseles a los dos últimos embajadores nacionales en Washington.
Enfocado en otros intereses más esenciales para su seguridad, en años recientes Estados Unidos ha venido reduciendo su presencia en la región, lo que ha ido acompañado de lo que el Presidente Barack Obama denomina una “asociación entre iguales” con América Latina. Esto ha generado oportunidades para el surgimiento de liderazgos regionales que no siempre han sido bien orientados y frente a los cuales Chile está llamado a jugar un rol más activo, ya sea en solitario o a través de grupos como la Alianza del Pacífico, que reúne a nuestro país con Perú, Colombia y México (en un futuro, también a Costa Rica), naciones con las que comparte coincidencias fundamentales. Este es un interés que Santiago comparte con Washington y que deben trabajar en conjunto.
La agenda de la visita presidencial a la Casa Blanca incluyó otros temas, como la participación de Chile en el Trans-Pacific Partnership (TPP), ente impulsado por EE.UU. para crear la mayor zona de libre comercio del planeta y cuyo acuerdo fundacional podría ser suscrito en octubre, en Indonesia. No obstante han surgido voces en el país que señalan que el TPP no ofrece demasiadas ventajas para Chile, que ya cuenta con acuerdos bilaterales con gran parte de los eventuales miembros del bloque, no parece coherente que un país que ha hecho de la apertura comercial uno de los fundamentos de su política exterior se margine de un grupo que pretende integrar los mercados de la cuenca del Pacífico. En todo caso, debido a que parece evidente que detrás del TPP también está la intención de EE.UU. de levantar un frente común contra China, la diplomacia chilena debe mantener sus esfuerzos por preservar e incrementar los lazos que mantiene con Beijing.
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