A nine minute long video, an interview with The Guardian, a chat with The Washington Post... Before disappearing into his hotel in Hong Kong, Edward Snowden left a complete testament, aspects of which have still not been fully explored — for example, we wonder about the "secret facility" at the University of Maryland in which Snowden reportedly started work as a security guard.
The press has found Snowden's parents. His mother works in information technology at a Baltimore court house. His father did not want to be filmed. The media are reporting that the young spy never graduated high school, and that his career does not match up with the privileged access he was granted. But he seems to be one of the "geeks" that the National Security Agency hired en masse after the attacks of 9/11.
Even without a high school diploma, Edward Snowden expressed himself with political and philosophical overtones that show he had thought about his actions.
At some points he expresses shocking truths: "You could shut down the surveillance system [NSA] in an afternoon." Other times, the simplicity of his speech is moving: "I'm just another guy," he said. A normal guy who wants to allow “the public” to decide what kind of society they want — not the government. His greatest fear, he said, is that "nothing will change."
Snowden’s actions present a real challenge to Barack Obama. Snowden didn't vote for the Democratic candidate in 2008. He was rather more in favor of Ron Paul, like all young libertarians, but he supported Obama after his election. He was disappointed that the president did not oppose the military-security complex.
In the memory of the analyst, nobody has ever claimed responsibility for a leak of this size, and never with a gesture so radical as going abroad. This "betrayal" adds a whole new dimension to the affair. Not only did Snowden provide proof to the world that the big ears (of Obama) have, in a sense, been listening to all electronic conversations — he left the country. He snuggled up to China, as if he was already ready to switch over.
Republican Peter King already considers him a "defector." The majority of the political class has called on the government to proceed with greatest severity, demanding his immediate extradition.
"The efforts to make him a hero, I think, are going to fall flat," proclaimed Jeremy Bash, assistant to Democrat Leon Panetta, writer of the amendments that legalized these programs. A man who makes such revelations and then runs for the border is “not a whistleblower." Only Republican libertarians and the progressive left want a debate.
Edward Snowden unveiled two programs: One based on Article 215 of the Patriot Act authorizing mass surveillance of American telephone lines. As Barack Obama has repeated, conversations have not been listened to. Americans can rest assured.
The other (PRISM), based on Article 720, authorizes phone taps, surveillance of Facebook messages, videos, etc. In this case however, only foreigners were targeted. The law had been renewed in December. "No American is targeted,"* confirm defenders of the program.
For Americans, this discrimination is normal. As with drone attacks, the Constitution is only violated when Americans are targeted. In the eyes of the rest of the world, this is not clear logic.
Due to Snowden's revelations, the rest of the world has witnessed America’s double standards. It’s OK to spy on billions of people without a warrant, as long as they’re not Americans.
After the invasion of Iraq, the election of Barack Obama was necessary for the U.S. to project a certain aura in the world. Edward Snowden's revelations present a risk to the soft power that the American president worked to restore.
Snowden hid himself away, simultaneously raising the question: Whose "biscuits" did he save? On CNN, The Guardian journalist Glenn Greenwald indicated that he knew where the young man was. He confirmed, "We do have big stories coming."*
The mise en scene of the coming out of this young spy had been well prepared. A video chat, a room in a hotel close to the CIA aerial in Hong Kong: all the elements of a spy novel came together. When he switched on his computer, Snowden hid the screen with a hood: if there was a camera in the room, nobody would have been able to read his password.
In an article detailing the situation, The Washington Post writer Barton Gellman indicated that Snowden had set his conditions for the publication of his PowerPoint presentation on PRISM, the program that allows the FBI access to Google, Facebook and other social networks: He wanted the information to be published in two days and in its entirety.
The Washington Post submitted the presentation to the government for review — a procedure the American media follow when in possession of confidential information concerning national security — and only published 4 of 41 slides. So Snowden went to The Guardian. It took a British daily newspaper to create movement in the U.S.
Contrary to rumors, The Guardian isn't paying for the whistleblower’s hotel room, said Glenn Greenwald.
Could Edward Snowden have information on Barack Obama? In the interview with The Guardian, he confirmed that he was authorized to view everything if he had a personal email address: "I, sitting at my desk, certainly had the authority to wiretap anyone, from you or your accountant, to a federal judge or even the president, if I had a personal email."
Curiously, the president mentioned his private situation while defending the NSA on June 7 in California. He explained that he would become a private citizen in three and a half years: “And I suspect that, you know, on — on a list of people who might be targeted, you know, so that somebody could read their emails or — or listen to their phone calls, I’d probably be pretty high on that list. So it’s not as if I don’t have a personal interest in making sure my privacy is protected.”
The White House declined to comment aside from the classic "an investigation is ongoing." Obama preferred to slip away, probably to await an evaluation of the damages caused by the leak. The challenge for him is now to find an answer to Edward Snowden's actions. He can't let it go, but he can't risk pushing the young whistleblower into the arms of the Chinese. That might make him seem like a dissident. The outcome of the story may rest in the hands of comrade Xi.
*Editor’s Note: These quotes, accurately translated, could not be verified.
Video de 9 minutes, interview au Guardian, chat avec le Washington Post... Avant de disparaitre de son hôtel à Hong Kong, Edward Snowden a laissé un testament complet dont toutes les façettes n'ont pas encore été étudiées (à l'université du Maryland, par exemple, on se demande quelle est cette "installation secrète" où Snowden a dit avoir commencé à travaillé comme employé à la sécurité).
Les chaines ont retrouvé les parents de Snowden. Sa mère est employée dans les technologies de l'information au tribunal de Baltimore. Son père n'a pas voulu être filmé. Les media répètent que le jeune espion n'a pas eu son diplôme de fin de lycée, et que son parcours est plutôt contradictoire avec l'accès privilégié dont il bénéficiait. Mais il semble être l'un de ces geeks dont l'appareil de sécurité nationale a fait une grande consommation après les attentats du 11 septembre 2001.
S'il n'a pas de diplôme, Edward Snowden s'exprime en tout cas avec des accents politiques et philosophiques montrant qu'il a réfléchi à ce qu'il fait. Parfois, il énonce des vérités stupéfiantes: "Vous pourriez fermer l'entier programme de surveillance (de la NSA) en un après-midi". Parfois, il est d'une simplicité attendrissante.
- "I'm just another guy", dit-il. Un type normal qui veut que "le public décide" dans quelle société il veut vivre. Et non le gouvernement.
Sa grande peur, dit-il : que "rien ne change".
Le geste de Edward Snowden est un véritable défi à Barack Obama. Il n'a pas voté pour le candidat démocrate en 2008. Il était plutôt favorable pour Ron Paul, comme tous les jeunes libertariens, mais il a soutenu Obama après son élection. Il a été déçu que le président n'ait pas résisté au complexe militaro-sécuritaire.
De mémoire d'analyste, personne n'avait jamais revendiqué une fuite de cette manière, et jamais dans un geste aussi radical que de passer à l'étranger. C'est cette "trahison" qui donne à l'affaire une dimension nouvelle. Non seulement, Ed Snowden a livré à la planète la preuve que les grandes oreilles (d'Obama) sont en mesure d'écouter toutes ses conversations électroniques. Mais il a quitté le pays. Et il s'est rapproché de la Chine, comme s'il était prêt à basculer.
Le républicain Peter King le considère déjà comme un "transfuge". La majorité de la classe politique a appelé le gouvernement à le poursuivre avec la plus grande sévérité et à demander immédiatement son extradition.
- "Les efforts pour en faire un héros vont tourner court, a proclamé Jeremy Bash, l'aide de Leon Panetta (un démocrate) qui a rédigé les amendements qui ont légalisé ces programmes. Un type qui fait ses révélations puis court vers la frontière n'est pas un whistleblower".
Seuls les républicains libertariens et la gauche progressiste veulent un débat.
Edward Snowden a dévoilé deux programmes:
- L'un basé sur l'article 215 du Patriot Act autorise la surveillance massive des numéros de téléphone des Américains. Comme l'a répété Barack Obama, les conversations ne sont pas écoutées. Les Américains peuvent être rassurés.
- L'autre (PRISM), basé sur l'article 720 autorise les écoutes électroniques, l'espionnage des messages FaceBook, des videos etc.. Mais dans ce cas, seuls les étrangers sont visés. La loi a été reconduite en décembre. "Aucun Américain n'est ciblé", affirment les défenseurs du programme.
Pour les Américains, cette discrimination est normale. Comme dans les frappes de drones, la Constitution ne s'indigne que quand des Américains sont visés.
Vu du reste du monde, c'est une logique moins évidente...
Du fait des révélations de Snowden, le reste du monde a la démonstration des double-standards américains. On peut espionner des milliards de personnes sans mandat judiciaire, mais pas les Américains.
Après l'invasion de l'Irak, il avait fallu l’élection de Barack Obama pour que les Etats-Unis retrouvent une certaine aura dans le monde. Les révélations d'Edward Snowden risquent de compromettre le soft-power que le président américain avait entrepris de restaurer.
Snowden s'est mis à l'abri en laissant une question : quels "biscuits" 'a-t-il conservés ? Sur CNN, Glenn Greenwald, le journaliste du Guardian, a indiqué qu'il savait où se trouve le jeune homme. Et oui, a-t-il confirmé, "nous avons encore des révélations".
- "We do have big stories coming"
La mise en scène du coming out du jeune espion a été bien préparée. Video, chat.. Chambre d'hotel près de l'antenne CIA de Hong Kong: tous les éléments d'un roman d'espionnage sont réunis. Quand il allume son ordinateur, Snowden cache l'écran d'une cagoule: s'il y a une caméra dans la chambre, personne ne pourra lire les mots de passe.
Dans un article qui explique les dessous de son scoop, Barton Gellman du Washington indique que Snowden avait mis ses conditions pour la publication de la présentation PowerPoint sur le programme "PRISM" qui autorise l'accès du FBI sur Google, FaceBook et autres réseaux sociaux. Il voulait que les informations soient publiées dans les deux jours et dans leur intégralité.
Le Washington Post ayant soumis son scoop au gouvernement pour avis (procédure que suivent les medias américains lorsqu'ils ont des informations confidentielles sur la sécurité nationale), et n'ayant publié que quatre des 41 diapositives, Snowden s'est adressé au Guardian. Il aura fallu un quotidien anglais pour forcer le mouvement aux Etats-Unis.
Contrairement aux rumeurs, le Guardian ne paie pas la chambre d'hôtel du whistleblower, affirme Glenn Greenwald.
Edward Snowden pourrait-il avoir des éléments sur Barack Obama ? Dans l'interview au Guardian, il assure qu'il était habilité à tout voir pour peu qu'il dispose d'une adresse email privée. « Moi, assis à mon bureau, avais assurément l’autorité pour surveiller quiconque: depuis vous ou votre comptable, jusqu’à un juge fédéral ou même au président, si j’avais un e-mail personnel ».
On dirait une réponse à Barack Obama. Curieusement, le président a fait mention de sa situation privée en défendant la NSA, le 7 juin, en Californie. Il a expliqué qu'il redeviendrait un citoyen ordinaire dans trois ans et demi.
- "Et je pressens que, sur une liste de gens dont quelqu'un voudrait lire les emails ou écouter les appels téléphoniques, je serais probablement assez haut sur la liste, a-t-il expliqué. Ce n'est pas comme si je n'avais aucun intérêt à ce que le respect de ma vie privée soit protégé".
La Maison Blanche s'est gardée de commenter, au-delà du classique "une enquête est en cours". Barack Obama a préféré esquiver, dans l'attente probablement d'une évaluation des dégats causés par les fuites. Le défi pour lui est maintenant de trouver une réponse au geste d'Edward Snowden. Il ne peut pas laisser passer, mais il ne peut pas risquer de pousser le jeune whistleblower dans les bras des Chinois. Qui pourraient le considérer comme un dissident. La suite de l'histoire est probablement dans les mains du camarade Xi...
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