'Obamacare' and the Debt

Published in La Prensa
(Nicaragua) on 6 October 2013
by Carlos Alberto Montaner (link to originallink to original)
Translated from by Pedro Garcés Satué. Edited by Bora Mici.
Republicans are wrong. "Obamacare" has absolutely nothing to do with the sweet European socialism. It is a limited version of the Swiss health care system, which is terribly conservative and agrees on a basic principle of classic liberalism: People must be responsible for their lives. Every man for himself.

The Swiss have one of the best health care systems in the world. It is efficient, fast and very professional. From birth to death, every single person living in the country — even the undocumented — has to subscribe to a medical insurance plan offered by one of the 93 private companies competing in price and quality. The federal government regulates the benefits of these insurance plans and the cantons distribute them. If someone is unable to pay for insurance, then the canton provides the money for the expenditure.

The Swiss health care system is not cheap. It consumes approximately 12 percent of the national gross domestic product — somewhat higher compared to the average of OECD countries — whereas in the United States, this figure is almost 18 percent, with medications being the most expensive on the planet. Besides, before "Obamacare" was enacted, it was an incredible shame that people suffering from a chronic disease were denied medical insurance or urged to pay a fortune for the premium. This is something unworthy of the foremost economy on the planet and the necessity of social solidarity.

In any case, "Obamacare" is very similar to the Swiss system, but more limited. For instance, a big mistake is that the undocumented cannot be granted medical insurance. This implies that whenever they get sick and must be looked after in public hospitals — something absolutely justifiable — society as a whole ends up taking on the expense. By harassing them and being detrimental to the undocumented, lawmakers are also harassing and being detrimental to both citizens and legal residents.

This is very similar to what happens when the undocumented are refused or find unnecessary obstacles to a path to citizenship. All reliable surveys show that people with full citizenship create more wealth and savings than those who suffer from the uncertainty of having a precarious and limited residence. Being “tough” to undocumented immigrants is the quickest way to turn a blind eye to the situation.

Democrats are wrong too. Burdening the country with debt is a stupidity of Obama’s government. The U.S. national debt is around $17 trillion. Every single day, that debt increases by $1.8 trillion. It has already exceeded the national gross domestic product of $16 trillion. I suggest that the reader have a look at the U.S. government debt website to check the moving public finance chart. If he is not scared or depressed, it is because he suffers from a pathological indifference to horror or has undergone a secret, radical lobotomy.

Nowadays, interest rates are at their lowest in history. In spite of this, out of every dollar that is being paid as tax to the federal government, 25 cents go to public debt holders. If interests were to rise up to 5 percent — the historic average — half of each tax dollar would go toward paying interest. Since that situation is something unthinkable, given the commitments to Social Security, Medicare and defense — the budget's three hungry lions — taxes should be increased, and the whole productive system would reduce its ability to create wealth.

Nonetheless, politicians are not mad, nor they are more irresponsible than cooks or car salesmen. Politicians, as Spanish deputy Miguel Ángel Cortés usually says, are only “ferocious and hungry animals feeding on votes.” These strange creatures meet the short-term interests of their voters. That Keynesian stupidity, saying that “in the long run, we are all dead,” is not any consolation. If this madness is not stopped, we will all be ruined in the long run — something similar to death.


Los republicanos se equivocan. El Obamacare no tiene absolutamente nada que ver con el dulce socialismo europeo. Es una versión limitada del modelo suizo de salud, rabiosamente conservador y muy de acuerdo con un principio básico del liberalismo clásico: las personas deben ser responsables de sus vidas. Cada palo debe aguantar su vela.

Los suizos tienen uno de los mejores sistemas de salud del mundo. Es eficiente, rápido, y con un altísimo nivel profesional. Todas las personas que viven en el país, incluso los ilegales, desde que nacen hasta que mueren, tienen que suscribir un seguro de salud en una de las noventa y tres compañías privadas que lo ofrecen y compiten en precio y calidad. El Estado federal regula las prestaciones de esos seguros o “cajas de enfermedad” y los cantones los administran. Si alguien no puede pagar por el seguro, el cantón se ocupa de sufragar esos gastos.

El sistema de salud suizo no es barato. Consume aproximadamente un 12 por ciento del PIB nacional (algo mayor a la media de los países de OCDE), pero en Estados Unidos es casi el 18 por ciento, mientras las medicinas son las más caras del planeta. En Estados Unidos, además, hasta la promulgación del Obamacare, existía esa vergüenza increíble de las personas a las que se les negaba un seguro médico por padecer alguna enfermedad crónica, o se les exigía una cantidad inalcanzable de dinero por la prima. Eso es indigno de la primera economía del planeta y de la necesaria solidaridad social.

En todo caso, el Obamacare se parece mucho al modelo suizo, pero es más limitado. Constituye un claro error, por ejemplo, que los indocumentados no puedan adquirir este seguro de salud. Ello implica que, cuando se enfermen y deban atenderlos en los hospitales públicos, algo absolutamente justificable, los gastos acabe por afrontarlos el conjunto de la sociedad. Por acosar y perjudicar a los indocumentados, los legisladores acaban acosando y perjudicando a los ciudadanos y residentes legítimos.

Algo muy parecido a lo que sucede cuando a los indocumentados les niegan o complican innecesariamente el acceso a la ciudadanía. Todos los estudios serios demuestran que las personas con ciudadanía plena crean más riquezas y ahorros que quienes padecen la incertidumbre de una residencia precaria y limitada. Ser “duro” con los inmigrantes indocumentados es la manera más veloz de quedarse tuerto por ver al otro ciego.

Los demócratas también se equivocan. Es una insensatez del gobierno de Obama continuar endeudando al país. La deuda nacional ya anda por los 17 billones (trillones en inglés). Todos los días de Dios esa deuda crece en más de mil ochocientos millones de dólares. Ya excede al PIB nacional (16 billones o trillones). Invito al lector a entrar por Internet al portal US Government Debt para que vea el cuadro de las finanzas públicas en movimiento. Si no se asusta o deprime es porque padece una patológica indiferencia ante el horror o le han hecho una secreta lobotomía radical.

Hoy los intereses son los más bajos de la historia y, pese a ello, de cada dólar que se paga por impuestos al gobierno federal, veinticinco centavos van a parar a los tenedores de deuda pública. Si los intereses subieran al 5 por ciento (la media histórica), la mitad de los impuestos serían para pagar intereses. Como esa situación es impensable, dados los compromisos con la Seguridad Social, el Medicare y Defensa –los tres leones hambrientos del presupuesto– habría que aumentar los impuestos y todo el aparato productivo disminuiría su capacidad de crear riquezas.

Pero los políticos no están locos ni son más irresponsables que los cocineros o los vendedores de automóviles. Los políticos, como suele decir el diputado español Miguel Ángel Cortés, sólo son “animales feroces y hambrientos que se alimentan de votos”. Y estas peculiares criaturas responden a los intereses de corto plazo de sus electores. La estupidez keynesiana de que, “a largo plazo, todos estaremos muertos”, no sirve de consuelo. Si no se frena esta locura, a largo plazo todos estaremos en la ruina. Algo que se parece a la muerte.
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