‘Whodunnit’ in Zuccotti Park

Published in De Groene Amsterdammer
(Netherlands) on 13 May 2014
by Mars van Grunsven (link to originallink to original)
Translated from by Rolf Bruijn. Edited by Laurence Bouvard.
Out of the 700 people arrested during the Occupy Wall Street protests in New York, merely a handful saw the interior of a courtroom. One of them is Cecily McMillan, who on Monday, May 5 was convicted by a jury of hitting a police officer with her elbow—a felony that could put her in prison for two to seven years (sentencing due on May 19).*

The verdict led to anger and consternation among left-wing activists. Nobody denies that McMillan hit the officer who arrested her; video recordings clearly show that. The real question here was: Who attacked whom? According to McMillan the arresting officer pinched her hard in her right breast and her elbow jab was an instinctive response to the unexpected pain. Photographs of bruises on her breast supported her version. Moreover, the officer in question was previously accused of using excessive violence — later on the same day he would push an arrested person’s head against a car — and a video exists that shows how McMillan got sick after her arrest, the result of the brutal treatment she received.

The prosecutor dismissed all this by portraying McMillan as a liar who made up her injuries. This seemed everything but convincing. Yet the jury found McMillan guilty. How was this possible? The incriminating video was frequently mentioned, as was the hostile attitude of the judge. Others suspected that the members of the jury had the tendency to give more weight to the words coming from an authority figure in uniform than those coming from a young activist.

In Dissent Magazine, historian Maurice Isserman, who knows McMillan personally, proposed another explanation for the jury’s verdict: “The very aspect of the case that outraged Cecily’s supporters the most — that she was the victim of a brutal sexual assault and wound up being tried as the aggressor — was too disturbing a reality for the jurors to come to grips with. Who wants to live in the kind of a society where that can happen? Better just to deny it, accept the official version, vote guilty — or risk being part of a ‘losing battle.’”

Most tellingly, nine out of 12 members of the jury, who during the trial only looked at the issue of guilt and did not know that this case might result in a prison sentence, have meanwhile requested that the judge not send McMillan to prison. They wrote: “We feel that the felony mark on Cecily's record is punishment enough."

*Editor’s note: Cecily McMillan has since been sentenced to 90 days in prison.


'Whodunnit' in Zuccotti Park

Gevangenisstraf dreigt voor Occupy-activiste

New York – Van de ongeveer zevenhonderd arrestanten tijdens de Occupy Wall Street-protesten in New York zag slechts een enkeling een rechtszaal van binnen. Een daarvan is Cecily McMillan, die op maandag 5 mei door een jury schuldig werd bevonden aan het uitdelen van een ellenboogstoot aan een politieagent – een misdrijf waarvoor ze twee tot zeven jaar gevangenisstraf kan krijgen (vonnis volgt op 19 mei).

De juryuitspraak heeft onder linkse activisten tot woede en verbijstering geleid. Niet dat ook maar iemand ontkent dat McMillan de agent die haar arresteerde sloeg: dat is duidelijk op videobeelden te zien. De vraag was hier echter: wie viel wie aan? Volgens McMillan kneep de arresterende agent haar hard in haar rechterborst en was haar ellenboogstoot een instinctieve reactie op de onverwachte pijn. Foto’s van blauwe plekken op haar borst leken haar versie te bevestigen. Bovendien was de bewuste agent al vaker van excessief geweld beschuldigd (hij zou later op dezelfde dag een arrestant met het hoofd tegen een auto hebben geslagen) en was er ook videomateriaal dat toont hoe McMillan na haar arrestatie onwel werd – het gevolg van de brute behandeling die ze had gekregen.

De openbare aanklager wuifde dit alles weg door McMillan af te schilderen als een leugenaarster, die haar verwondingen had verzonnen. Overtuigend leek dat allerminst. Toch achtte de jury McMillan schuldig. Hoe was dit mogelijk? De belastende video werd vaak genoemd, evenals de vijandige houding van de rechter ter zitting. Anderen vermoedden dat de juryleden geneigd waren het woord van een autoriteit in uniform zwaarder te laten wegen dan dat van een jonge activiste.

De historicus Maurice Isserman, die McMillan persoonlijk kent, opperde in Dissent Magazine nog een verklaring voor de juryuitspraak: ‘Dat het slachtoffer van een brute seksuele aanval uiteindelijk berecht werd als de agressor was wellicht een te verontrustende werkelijkheid voor de juryleden. Wie wil in een maatschappij leven waarin dat kan gebeuren? Het was beter om het gewoon te ontkennen en de officiële versie te accepteren, dus schuldig te stemmen.’

Veelzeggend is dat negen van de twaalf juryleden, die zich in de rechtszaak alleen hadden gebogen over de schuldvraag en niet wisten dat het hier om een mogelijke gevangenisstraf ging, inmiddels de rechter hebben verzocht om McMillan niet naar de gevangenis te sturen. ‘Dat Cecily nu vanwege deze zaak een strafblad heeft, is straf genoeg’, schreven ze.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Pakistan: Trump’s Gaza Blueprint Unfolds

Australia: Donald Trump Is Taking Over the US Federal Reserve and Financial Markets Have Missed the Point

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

Hungary: The Bridge Is Too Low for Jeff Bezos’ Yacht

Netherlands: Biden Wants To Fight Populism with Popularism

Netherlands: Trump’s Legacy: An Active Supreme Court Leaves a New Mark on America

Netherlands: The US Senate Is Playing a Game of Russian Roulette That Will Have Worldwide Consequences

Spain: 10 Years Since Occupy Wall Street