Ebola Is Also Infecting US Politics

Published in El Mundo
(Spain) on 17 October 2014
by Pablo Pardo (link to originallink to original)
Translated from by Courtney Cadenhead. Edited by Emily Chick.
Nurses unions threaten strikes, denouncing the safety training given to health care professionals concerning the proper use of hazmat suits, claiming that it lasted only 10 minutes, and report that their members feel "unsupported, unprepared, lied to and deserted."

The opposition accuses the government of not taking the Ebola threat seriously. The governor of the territory in which two infections have already been manifested is traveling outside the country.

The left accuses the right of undermining the fight against the virus by blocking the designation of important leadership positions within the public health system purely for political reasons. The leader responsible for the principal hospital at the center for public health investigation blames budget cuts for the lack of a vaccine for Ebola.

Spain? No: The United States.

Although the chaos has not escalated inside the leading world power to the degree that it has in Spain, the controversy is similar.

The best example occurred today in the House of Representatives, where the Republican opposition once again demanded the closing of the airports through which 150 passengers arrive in the United States every day from Liberia, the Ivory Coast and Guinea — the three countries in which the epidemic continues.

The most recent blunder came from Tom Frieden, the director of the Centers for Disease Control, who declared yesterday that Amber Vinson, the second person infected with the virus, "should not have been on the plane" that traveled from Ohio to Texas, despite having a fever of only 99.5 degrees at the time, that is, two degrees less than the temperature at which the CDC gives the alarm.

The problem is that immediately after Frieden's statement, it was made public that Vinson had spoken with the CDC about her symptoms and they had given her permission to fly.

The same Frieden who on Sep. 30 still asserted that he had "no doubt that we'll stop this in its tracks in the U.S." When Nina Pham became ill, he explained that "there was a breach in protocol." Three hours later, the spokespeople for the CDC could not confirm to this newspaper what the error had been nor did they give any more information than their director; the White House, too, only mentioned a "possible breach in protocol."*

On Sunday, when Pham's infection was confirmed, Frieden stated that "essentially any hospital in the country can safely take care of Ebola." Yesterday, however, Pham was sent to the National Institute of Health, in Bethesda, near Washington. That action illustrates the “de facto” recognition that the United States has only four hospitals prepared to face the virus: one in Atlanta (where Vinson is hospitalized), the National Institute of Health, another in Montana and the last in Nebraska.

Additionally, the director of the NIH, Francis Collins, declared on Friday that the country "probably would have had a vaccine in time" if the institution had not been subjected to budget cuts that left its spending capacity frozen at 23 billion euros during a decade which, adjusting for inflation, translates to a 23 percent drop in funding. On Tuesday, the senator and potential Republican presidential candidate in the 2016 elections Rand Paul answered that the lack of a vaccine has more to do with the NIH squandering its resources.

Another possible presidential candidate in 2016 is the Republican governor of Texas, Rick Perry, who had to suspend his trip to Europe yesterday, where he had traveled to "sell" Texan natural gas to countries like Poland and Ukraine that seek to replace the Russian product. And a third Republican with aspirations to the White House, Sen. Marco Rubio, called for the designation of an authority to spearhead the fight against Ebola.

That same request was made last Sunday by John McCain, a presidential candidate in 2008, when he called for the creation of a "czar," in other words, a person with full authority to direct a specific policy. The most striking part of this request is that in 2009 McCain had declared that "Obama has more czars than the Romanovs," referring to the dynasty that ruled Russia between 1613 and 1917. Another person who has solicited the appointment of a czar is the Republican Sen. Jack Kingston, who tried to legally restrict the power of that figure five years ago.

Of course, in terms of nominations, the Republicans are the least innocent. The United States does not have a surgeon general. The reason? Obama's candidate, Vivek Murthy, was blocked by the Republicans because he considers fire arms (which cause 18,000 deaths a year in the United States) to be a public health problem. The National Rifle Association opposed the nomination and, since then, Murthy's candidacy has been forgotten.

*Editor's note: This quotation, accurately translated, could not be verified.


Sindicatos de enfermeros amenazando con movilizaciones después de denunciar que el entrenamiento que han recibido los profesionales sanitarios acerca de cómo deben ponerse los trajes de aislamientos solo duraba 10 minutos y que sus afiliados se sienten "faltos de preparación, faltos de apoyo, engañados y abandonados".

La oposición acusando al Gobierno de no tomarse en serio el ébola. Y el gobernador del territorio en el que se han producido los dos contagios hasta la fecha esté de viaje oficial fuera del país.

La izquierda culpando a la derecha de haber torpedeado la lucha contra la enfermedad al bloquear por razones políticas el nombramiento de altos cargos en política sanitaria. El responsable del principal hospital y centro de investigación médica público achacando a los recortes presupuestarios la inexistencia de una vacuna contra el ébola.

¿España? No: Estados Unidos.

Aunque en la primera potencia mundial, las formas no han saltado de la manera en que lo han hecho en España, la controversia es similar.

El mejor ejemplo se ha producido hoy en la Cámara de Representantes, donde la oposición republicana ha vuelto a exigir el cierre de los aeropuertos a los alrededor de 150 viajeros que llegan cada día a EEUU de Liberia, Costa de Marfil y Guinea, los tres países en los que continúa la epidemia.
 
La última joya ha sido de Tom Frieden, el director de los Centros para el Control de las Enfermedades (CDC, según sus siglas en inglés), que ayer declaró que Amber Vinson, la segunda contagiada, "no debería haber viajado" en avión de Ohio a Texas, a pesar de que su fiebre era entonces de 37,5 grados, es decir, cinco décimas menos del nivel a partir del cual el CDC da la señal de alarma.

El problema es que, inmediatamente después de las declaraciones de Frieden, se hizo público que Vinson sí había hablado con el CDC acerca de sus síntomas y éste le había conformado de que podía volar.

Es el mismo Frieden que todavía el 30 de septiembre afirmaba que "no hay duda de que vamos a parar esto". Cuando Nina Pham se puso enferma, dijo que "ha habido una ruptura de los procedimientos". Tres horas después, los portavoces del CDC no podían confirmar a este periódico en qué había consistido esa ruptura, y se limitaban a declarar que era lo que "nuestro director ha dicho", y la Casa Blanca solo hablaba de "posible ruptura del procedimiento".

El domingo, cuando se confirmo el contagio de Pham, Frieden dijo que "cualquier hospital en el país puede ocuparse del ébola". Ayer, sin embargo, Pham fue enviada a los Institutos Nacionales de Salud (NIH, según sus siglas en inglés), en Bethesda, junto a Washington. Es el reconocimiento 'de facto' de que EEUU sólo tiene cuatro hospitales preparados para hacer frente a la enfermedad: uno en Atlanta (donde está Vinson), los NIH, otro en Montana y un último en Nebraska.

Precisamente, el director de los NIH, Francis Collins, declaraba el viernes que "probablemente tendríamos una vacuna ahora" de no haber sido la institución sometida a recortes presupuestarios que han dejado su capacidad de gasto congelada en el entorno de los 23.000 millones de euros durante una década lo que, descontada la inflación,significa una caída del 23%. El martes, el senador y 'presidenciable' republicano en 2016 Rand Paul le contestaba que la culpa de que no haya vacuna tiene que ver con el despilfarro de los NIH.

Otro 'presidenciable' en 2016 es el gobernador republicano de Texas, Rick Perry, que ayer tuvo que suspender su viaje a Europa, a donde había viajado para 'vender' gas natural de ese estado que sustituya al de Rusia en países como Polonia y Ucrania. Y un tercer republicano con aspiraciones a la Casa Blanca, el senador Marco Rubio reclamaba el nombramiento de una autoridad que centralice la lucha contra el ébola.

Es algo que ya había hecho el domingo el que fuera candidato a presidente en 2008, John McCain, cuando pidió la creación de lo que en EEUU se llama un 'zar', es decir, una persona con autoridad plena para dirigir una política. Lo más llamativo del caso es que McCain había declarado en 2009 que "EEUU tiene más zares que los Románov", en referencia a la dinastía que dirigió Rusia entre 1613 y 1917. Otro que ha pedido al nombramiento de un 'zar' es el senador republicano Jack Kingston, que hace cinco años trató de limitar por ley esa figura.

Claro que en materia de nombramientos, los republicanos son de todo menos inocentes. La sanidad pública de EEUU no tiene director.¿La razón? El candidato de Obama, Vivek Murthy, fue bloqueado por los republicanos porque considera que las armas de fuego (que causan 18.000 muertos al año en EEUU) son un problema de salud pública. La Asociación Nacional del Rifle se opuso al nombramiento y, desde entonces, la candidatura de Murthy está durmiendo el sueño de los justos.
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