The publication of a damning investigation into the CIA’s interrogation methods is also another demonstration of the president’s procrastination.
American democracy has an admirable quality: It never hesitates to investigate its mistakes, its excesses, and even its abominations. Whether it’s a matter of questionable and pointless civilian deaths in Hiroshima or Dresden during World War II, unbearable massacres, such as My Laï during the Vietnam conflict, and today, the disgracefully brutal methods used by intelligence agencies to get terror suspects to talk following the Sept. 11 attacks, legislative committees are quick to wage war on the excesses and blunders of those acting in the name of the United States, even when it hurts.
To hide nothing — that is the aim of this 6,000-page investigative report by the Senate Select Committee on Intelligence, presided over by California Sen. Dianne Feinstein, one of the icons of the American left. For three years, members of her team studied millions of documents describing the detention and interrogation conditions of prisoners captured in Afghanistan, Pakistan and Yemen, who were suspected of belonging to the loose conglomeration of terrorists close to al-Qaida. The 525-page report, which was bowdlerized of certain details and made public, reveals – or confirms – the methods used to make suspects talk: sleep deprivation, waterboarding, threats of execution or of being buried alive. Above all, it denounces the uselessness of such practices that, contrary to the CIA’s belief, have never – say the authors – enabled the prevention of any planned attacks. And, also according to the report, the interrogation methods played no part in the final tracking and elimination of bin Laden.
Obama is Not as Clear as He Wants People to Believe.
As soon as the report was published on Tuesday morning, Barack Obama congratulated himself – through one of his spokespersons – on the fact that the truth about these disgraceful practices in an American democracy had been revealed to the country. And the White House reiterated that in 2009, immediately after taking office, Obama ensured that brutal interrogation methods would be banned. Indeed, he is the first leader to have described the CIA practices as “torture.”
And yet, the American president is not as clear as he wants people to believe he is regarding this explosive report, first, because the document was ready at the end of April 2014 and the White House, for various reasons, postponed its publication. Last Friday, John Kerry made it known “in the name of the administration,” that making this investigation public was inappropriate, given the war against the Islamic State jihadi. On television news programs, more or less independent experts highlighted the risk that these revelations would pose for Americans in embassies located in sensitive countries. Moreover, Sen. Feinstein, the person responsible for the report, has indicated that the White House removed 9,400 pages concerning the interrogations from the committee’s investigation, pursuant to its “executive privilege.” Sen. Feinstein was also refused permission to question certain CIA members, and she has accused the agency of hacking the computers of committee members on several occasions.
Finally, when questioned on Tuesday by the Latino channel Telemundo on what he would have done in George Bush’s position had he been at the White House following the events of 9/11, Obama answered, “Nobody can fully understand what it was like to be responsible for the safety and security of the American people in the aftermath of the worst attack on our national soil.” Some will see this declaration as being the epitome of prevarication. Others will see it as a sign of great honesty. In fact, Obama is not getting the political benefit he might have hoped for from this affair. Democrats criticize his dithering, and Republicans accuse him of having abandoned the CIA.
Torture, la valse-hésitation d'Obama
La publication d'une enquête accablante sur les méthodes d'interrogatoire de la CIA est aussi un nouveau témoignage des atermoiements du président.
La démocratie américaine a une qualité admirable : elle n'hésite jamais à enquêter sur ses erreurs, ses dérives, parfois même ses abominations. Qu'il s'agisse des morts de civils contestables et inutiles d'Hiroshima ou de Dresde pendant la Seconde Guerre mondiale, des massacres insoutenables comme celui de My Laï, au coeur du conflit vietnamien, et aujourd'hui des méthodes d'une brutalité indigne utilisées par les services secrets pour faire parler des suspects de terrorisme après les attentats du 11 Septembre, les commissions parlementaires n'hésitent pas à porter le fer bien profondément dans les excès et les dérapages de ceux qui agissent au nom des États-Unis. Et même quand cela fait mal.
Ne rien dissimuler, c'est le propos de ce rapport d'enquête de 6 000 pages de la commission du Renseignement du Sénat présidée par une des icônes de la gauche américaine, la sénatrice de Californie Dianne Feistein. Pendant trois ans, les membres de son équipe ont étudié des millions de documents rapportant les conditions de détention et d'interrogatoire des prisonniers capturés enAfghanistan, au Pakistan ou au Yémen suspectés d'appartenir à la nébuleuse du terrorisme proche d'al-Qaida. Le rapport de 525 pages, expurgé de certains détails et rendu public, révèle - ou confirme - les méthodes utilisées pour faire parler les suspects : privation de sommeil, simulacre de noyade, menaces d'être exécutés, voire enterrés vivants. Il dénonce surtout l'inutilité de semblables pratiques qui, contrairement à ce que soutient la CIA, n'ont jamais permis, disent les auteurs, d'éviter des attentats en préparation. Et ne sont, d'après le rapport, pour rien dans la traque finale et l'élimination de Ben Laden.
Obama pas aussi clair qu'il veut le faire croire
Barack Obama, dès la publication du rapport mardi matin, s'est félicité, par l'intermédiaire de l'un de ses porte-parole, que la vérité sur ces pratiques indignes de la démocratie américaine soit révélée au pays. Et la Maison-Blanche rappelle que dès janvier 2009, immédiatement après son arrivée aux affaires, Obama avait fait en sorte que les méthodes musclées d'interrogatoire soient interdites. Il est même le premier responsable à avoir qualifié de "tortures" les pratiques de la CIA.
Pourtant, le président des États-Unis n'est pas aussi clair qu'il veut le faire croire sur ce rapport explosif. D'abord parce que le texte était fin prêt dès avril 2014 et que la Maison-Blanche, pour des motifs divers, a fait en sorte que sa publication soit repoussée. Vendredi dernier encore, John Kerry a fait savoir, "au nom de l'administration", que rendre publique cette enquête n'était pas opportun, compte tenu de la guerre engagée contre les djihadistes de l'État islamique. Dans les émissions d'information des télévisions, des experts plus ou moins indépendants ont insisté sur le risque que ces révélations allaient faire courir à des Américains dans les ambassades des pays sensibles. La responsable du rapport, la sénatrice Feinstein, a par ailleurs indiqué que la Maison-Blanche avait soustrait aux investigations de la commission 9 400 pages concernant des interrogatoires en raison du "privilège de l'exécutif". Sans compter le refus qui lui a été opposé d'interroger certains membres de la CIA. Elle accuse d'ailleurs l'agence d'avoir, à plusieurs reprises, violé les ordinateurs des membres de la commission.
Enfin, Obama, interrogé mardi par la chaîne de télévision latino Telemundo sur ce qu'il aurait fait à la place de George Bush s'il avait été à la Maison-Blanche après le 11 Septembre, a répondu : "Personne ne peut comprendre ce qu'on pouvait ressentir en étant comptable de la sécurité et même du salut du peuple américain après la pire attaque subie sur notre sol." Certains jugeront cette déclaration comme le comble du faux-fuyant. D'autres comme le signe d'une grande honnêteté. En fait, Obama ne tire pas de cette affaire les bénéfices politiques qu'il aurait pu en escompter : les démocrates critiquent ses hésitations et les républicains lui reprochent d'avoir lâché la CIA.
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