Paris, Obama’s Absence Helps Europe

Published in Il Giornale
(Italy) on 12 January 2015
by Orlando Sacchelli (link to originallink to original)
Translated from by Bora Mici. Edited by Helaine Schweitzer.
After the criticism Americans received, we get their mea culpa. "We should have sent someone with a higher profile to be there [at the demonstration in Paris]” White House spokesman Josh Earnest told the press. President Barack Obama, he added, would have wanted to participate. But why didn't he go? Earnest provided the following cover: Obama would have wanted to participate, but the preparations only began Friday night. In other words, it would have been difficult to implement the necessary security measures required for Obama to appear without interfering with parade arrangements. Earnest knows something about excuses, perhaps too much. Obama’s absence, along with that of his vice president, Joseph Biden, and Secretary of State John Kerry, was noticed more than the presence of other world leaders. It would not do much good to highlight that among those absent, to name one, stood out a certain Vladimir Putin. There is no doubt that the United States should have been present at the highest level, rather than sending Ambassador Jane Hartley to represent the country. (Attorney General Eric Holder was in Paris for meetings with representatives of the security services.)

But where was Obama? It appears that he stayed at the White House with his family. Biden was at home in Delaware, and Secretary Kerry was on a visit to India. From New Delhi, Kerry specifically branded the criticism directed at the Obama administration as sophistry. During a press conference, Secretary Kerry emphasized that the president and members of his administration had been in contact with the French authorities almost immediately after the first attack and had offered Paris assistance with intelligence. Accordingly, Kerry announced that he would be in France on Thursday for meetings on how to fight back terrorism. Even the Elise, to tell the truth, defended Obama.* A high-ranking official told CNN that the president was "very present" ever since the attacks happened, and that he was the first leader to phone President Francoise Hollande. The official added that the visit to Washington's French embassy "was a touching moment of solidarity."

Republicans sharply criticized the administration's decision not to send anyone to Paris. "The absence is symbolic of the lack of American leadership on the world stage, and it is dangerous," said Texas Sen. Ted Cruz. "The attack on Paris, just like previous assaults on Israel and other allies, is an attack on our shared values," he added.

"It was a mistake," said Florida Sen. Marco Rubio, adding insult to injury. "I understand that when the president travels, he brings with him a security and communications package which is intense. And I understand you drop that into the middle of something like this, it could be disruptive. There’s a plethora of people they could have sent,” he maintained. Michael Steel, spokesman for Speaker John Boehner, maintained in an email message that, "The French should feel the same support from all freedom-loving peoples today. But this did not happen."

But let's set aside for a moment the domestic polemics of stars and stripes and concentrate on Europe. Obama's absence strengthens Europe. I can explain easily. The old continent, faced with the tragedy of the Paris attacks, has demonstrated that it knows how to react with indignation. Now it needs to follow up by making strong decisions for the protection of liberty and security. Europe, left without Washington's friendly hand, can show its claws and prove its strength once and for all. What would match unanimous intention and firm political determination? In short, now is the time for leaders. And character. Europe can claim a leading role in the world and get the respect it demands only if it unites. If it does not seize this opportunity, it will remain a grandfather who does not know how to walk by himself and will always need America's hand. That is why Europe should thank Obama.

*Editor’s Note: Elise is a reference to the French Parliament.



Dopo le critiche ricevute arriva il mea culpa degli americani. “Penso che sia giusto dire che avremmo dovuto mandare qualcuno di più alto profilo” alla manifestazione di Parigi, ha detto il portavoce della Casa Bianca Josh Earnest, nel corso dell’incontro con la stampa. Il presidente Barack Obama, ha aggiunto, avrebbe voluto partecipare. Ma perché non è andato? Earnest se la cava così: Obama avrebbe voluto partecipare ma i preparativi sono iniziati solo venerdì sera. Inoltre sarebbe stato difficile adottare le necessarie misure di sicurezza richieste dalla sua presenza senza ostacolare il normale svolgimento del corteo. Sa di scusa. Ma tant’è. L’assenza di Obama, del suo vice Biden e del segretario di Stato Kerry si è notata, molto più della presenza degli altri leader. Serve a poco sottolineare che, tra gli assenti, tanto per citarne uno, spiccava un certo Vladimir Putin. Non vi è dubbio che gli Stati Uniti avrebbero dovuto presenziare al massimo livello anziché farsi rappresentare dall’ambasciatore Jane Hartley (l’attorney general Eric Holder era a Parigi per incontri con i rappresentanti dei servizi di sicurezza).

Ma dov’era Obama? Pare che sia rimasto alla Casa Bianca con la famiglia; Biden era a casa sua, nel Delaware, e il sottosegretario Kerry era in visita in India. Proprio da New Delhi, Kerry ha bollato come sofismi le critiche rivolte all’amministrazione Obama. Nel corso di una conferenza stampa il sottosegretario ha sottolineato che il presidente e alcuni uomini della sua amministrazione sono stati in contatto con le autorità francesi quasi immediatamente dopo il primo attacco e hanno offerto assistenza a Parigi sotto il profilo dell’intelligence. Ha quindi annunciato che sarà in Francia giovedì per colloqui su come contrastare il terrorismo. Anche dall’Eliseo, a onor del vero, hanno difeso Obama. Un alto funzionario ha detto alla Cnn che il presidente è stato “molto presente” da quando sono avvenuti gli attacchi e che è stato il primo leader a telefonare ad Hollande. Il funzionario ha aggiunto che la visita presso l’ambasciata francese di Washington “è stato un momento toccante di solidarietà”.

I repubblicani hanno criticato aspramente la scelta dell’amministrazione di non inviare nessuno a Parigi. “L’assenza è simbolo di una mancanza della leadership americana sulla scena internazionale ed è pericoloso”, ha detto il senatore texano Ted Cruz. “L’attacco di Parigi, così come quelli contro Israele e altri alleati, è un attacco ai valori condivisi”, ha aggiunto. “E’ stato un errore”, ha rincarato la dose il senatore della Florida Marco Rubio. “Capisco che quando il presidente degli Usa viaggia viene mobilitato un sistema di sicurezza e di comunicazione molto ampio e che questo avrebbe potuto creare parecchi problemi ad un evento del genere. Ma doveva esserci qualcuno ad alto livello“, sostiene. Michael Steel, portavoce dello speaker della Camera, John Boehner, ha scritto una email dove sostiene che “la Francia avrebbe dovuto avvertire lo stesso sostegno da parte nostra come ha fatto tutto il mondo. Ma non c’è stato”.

Ma accantoniamo un attimo le polemiche domestiche a stelle e strisce e concentriamoci sull’Europa. L’assenza di Obama la rafforza. Spiego subito perché: il Vecchio Continente di fronte alla tragedia dell’attentato di Parigi ha dimostrato di saper reagire con sdegno. Ora dovranno seguire decisioni forti per la tutela della libertà e della sicurezza. L’Europa, lasciata senza la mano amica di Washington, può anzi deve tirare fuori gli artigli e dare prova, una volta per tutte, della propria forza. Che può essere tale solo se c’è unità di intenti e ferma determinazione politica. Insomma, ora servono i leader. E gli attributi. L’Europa può rivendicare un ruolo guida nel mondo e farsi rispettare solo se si unisce. Se non coglierà questa opportunità resterà un nano che ha sempre bisogno della manina dell’America perché, altrimenti, non sa camminare da solo. Ecco perché l’Europa deve dire grazie a Obama.
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1 COMMENT

  1. Thoughtful article. The winds of change over the past few decades show that America can no longer maintain its past level of the “Cold War” protective umbrella covering its European allies. There is simply no need for it, and America can’t afford it. The Europeans need to take responsibility for their own defense to a greater and greater degree, while keeping America close, and continuing in the true spirit of our NATO alliance. And as this article indicates, that is good all-around.