The Blooming Drone Business: South Korea’s Leadership and Policy Must Catch Up

Published in Chosun Ilbo
(South Korea) on 23 February 2015
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Translated from by Anthony Cho. Edited by Nicholas Eckart.
Last week, the United States Federal Aviation Administration (FAA) presented the guidelines applicable for the commercial use of unmanned aircrafts, or drones. In the case of licensed pilots operating drones within eye view for commercial use, the maximum altitude is 500 feet (152.4 meters). Though introducing long-distance parcel delivery services may be difficult, these drones can give birth to new ventures, including crop-field management, airline surveillance, skyscraper management and much more. The FAA has been easing up regulations on commercial use of drones. For the next three years, they predict a 15 trillion won ($13.6 trillion) infusion into the economy and the creation of up to 70,000 new jobs.

The absence of regulations for personal and leisure use of drones is leading to rapidly increasing sales in the U.S. From March of 2014, Ebay alone has sold over 127,000 drones. The Consumer Electronics Association (CEA) predicts for this year a 55 percent increase in the number of drones sold from 400,000 to the scale of 140 billion won ($127.1 million). Including the military use of drones, the global market for drones is predicted to grow from 7 trillion won ($6.3 billion) last year to 100 trillion won ($90 billion) over the next 10 years, rivaling the scale of the global TV market. Due to technological developments and the easing of regulations, the drone business is now ready to bloom.

South Korea’s drone technology is rated in the top five in the world along with the U.S., Israel, the United Kingdom and France. It seems that the foundation and application of this technology has been secured in South Korea. Though Samsung and LG state they are ready to jump into the market, commercial success of drones is still difficult to find. Similar to how the U.S. recently announced guidelines for the commercial use of drones, with lobbyist and government support we too can stand shoulder to shoulder with these developed countries in competition for the drone market.

First, since drone policies are scattered between the Ministry of Land, Transportation and Maritime Affairs, the Ministry of Trade, Industry and Energy, and the Ministry of Science, ICT and Future Planning, a singular control tower for drones must be made. In addition, regulations regarding safety and privacy must clearly be formed. This way, business can jump into the market without having to fear retroactive regulations. Though there may be restricted areas, especially near military or airport facilities, a roadmap leading to the liberal use of drones in most areas is needed.


[사설] 막 피어난 '드론' 산업, 한국이 선도할 정책 서둘러야

미국 연방항공청(FAA)이 지난주 기업이 무인(無人) 비행기 '드론'을 사업에 활용할 경우에 적용할 가이드라인을 발표했다. 면허증을 딴 조종사가 눈으로 볼 수 있는 거리에서 조종한다면 고도 500피트(152.4m) 이내에서 드론의 상업적 이용을 전면 허용한다는 내용이다. 운항 거리가 먼 택배용 드론은 도입하기 어렵지만 경작지 관리, 항공 촬영, 고층 빌딩 외부 관리 등 다양한 분야에서 드론을 활용하는 벤처기업들이 새로 탄생할 수 있다. FAA는 상업용 드론 규제 완화로 앞으로 3년 동안 15조원 이상 경제 활성화 효과가 나타나 일자리 7만여 개가 만들어질 것으로 내다봤다.

규제가 거의 없는 개인•레저용 드론은 이미 미국에서 불티나게 팔리고 있다. 인터넷 쇼핑몰 이베이 한 곳에서만 작년 3월 이후 12만7000개가 팔려나갔다. 전미가전협회(CEA)는 올해 개인용 드론 시장이 작년보다 55% 불어난 40만 대, 1400억원 규모에 이를 것으로 보고 있다. 군용(軍用)을 포함한 세계 드론 시장은 작년 7조원에서 10년 후 100조원을 넘어 TV 시장에 맞먹는 규모로 성장할 것이라는 전망까지 나오고 있다. 기술 발전과 규제 완화가 맞물리면서 드론 시장이 이제 막 피어나는 것이다.

우리나라 드론 기술은 미국•이스라엘•영국•프랑스와 더불어 세계 5위권으로 평가받는다. 어느 정도 기초•응용 기술이 확보돼 있는 셈이다. 삼성•LG가 새로 뛰어든다고 하지만 아직 상용화에 성공한 업체는 찾아보기 힘들다. 미국도 이제야 상업적 활용에 대한 가이드라인을 만드는 초기 단계인 만큼 정부가 육성책(育成策)을 잘 다듬으면 우리도 세계 드론 시장에서 선진국과 어깨를 나란히 해 경쟁할 수 있을 것이다.

우선 국토부•산업부•미래부 등 여러 부처에 흩어져 있는 드론 정책을 한곳에 모아 컨트롤 타워를 만들어야 한다. 처음부터 안전과 사생활 침해에 대한 규제도 명확하게 해줘야 한다. 그래야 기업들이 시장에 뛰어들었다가 사후(事後)에 발목을 잡는 규제로 고통받지 않을 것이다. 공항•군사 시설, 인구 밀집지엔 드론 금지 구역을 지정하더라도 다른 지역에선 드론을 자유롭게 이용할 수 있도록 길을 터줘야 한다.
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