Sgt. Bergdahl: A Taliban Captive in Afghanistan But Also a Deserter

Published in Gazeta Wyborcza
(Poland) on 26 March 2015
by Mariusz Zawadzki (link to originallink to original)
Translated from by Alicja Prusaczyk. Edited by Emily France.
First five years in Taliban captivity, and now, the rest of his life in an American prison. This may be the fate of Sgt. Bowe Bergdahl, who has been charged with desertion.

Last summer, Bergdahl’s case engendered huge controversy, which has returned with redoubled strength.

He Had to Be Returned to His Parents

President Barack Obama decided to exchange Bergdahl for five Taliban prisoners from Guantanamo Bay – which means that he made a deal with the enemy, something that the Americans don’t do very often. And this time it was about a soldier who voluntarily left his base in Afghanistan, and thereby fell into captivity. Worse, it is possible his colleagues were killed in rescue attempts.

“I have absolutely no doubt that this young man had to be saved,” said Obama in June of last year. “This is someone's son and had to be given back to his parents. We do not evaluate our soldiers according to whether they are or are not worth saving. We Americans have a code that we do not abandon our comrades in arms without help.”*

The president explained that the decision – heavily criticized by the right – had a personal dimension for him. “I get too many letters from parents whose children do not come back from the war. It is important to understand that this is not an abstraction or a political game,” he said.*

Then it turned out that Sgt. Bergdahl – despite the declarations of the president – has not been "given back to his parents." Yesterday, a military court accused him of desertion. He faces life in prison. Prosecutors did not take into account the defense appeal to treat him more leniently because of what he went through during the five-year Taliban captivity.

I Am Ashamed to Be an American

Bergdahl left his base in the Afghan province of Paktika on June 30, 2009. He was 23 years old at that time.

A few days earlier, he sent a letter to his parents, in which he wrote, "I am ashamed to be an American. The commander of my battalion is a self-righteous old fool. This is the kind of people who get promoted in the army. Our army is one big joke. It’s an army of liars, fools and boors. The people who live here need help, but the only thing they get is the most conceited country in the world, who tells them that they are nothing and fools, and that they do not know how to live. No one even cares when they hear that one of our armored vehicles rolled over a child ... I have had enough.”*

He Recklessly Endangered Colleagues

Colleagues from the unit say that at the end of their service, Bergdahl told them that he intended to go on foot to India.

“He recklessly endangered all of us who had to find him,”* said Cody Full, his colleague from the detachment.

"The war was already absurd and quixotic, but this action to rescue a deserter would enrage us the most,"* says Nathan Bradley, a soldier from the base adjacent to Bergdahl’s base, in an article published by the website The Daily Beast. He believes that the search in the surrounding villages was so absorbing that the Americans neglected the protection of the bases. Therefore, on July 4, 2009, two suicide bombers managed to carry out an attack on one of them. Two Americans were killed. A month after the disappearance of Bergdahl, the soldiers left the base on a mission to find a warlord, who had ties with the Taliban detaining a prisoner. The patrol was ambushed – one of the men was shot in the face and died. According to Bradley, Bergdahl is responsible for his death. There were allegedly a few more similar cases.

Trade with the Taliban

Three weeks after the disappearance of Bergdahl, the Taliban uploaded on the Internet the first video with him in the lead role. Then there were few more. The prisoner praised the Taliban for the fact that he was being well-treated and criticized America for treating its captured Taliban much worse.

Initially, they demanded $1 million dollars for Bergdahl’s release and the release of 21 colleagues from Guantanamo. After several years, they agreed to trade him for only five Taliban prisoners from Guantanamo.

When the exchange was made, Chairman of the Joint Chiefs of Staff of the U.S. Armed Forces Gen. Martin Dempsey explained, “Like all Americans, Sergeant Bergdahl is innocent until proven guilty. If he is found guilty, the army will not indulge him, but it must be separated from the efforts to free him from the hands of the enemy.”*

Bergdahl says that he tried to escape several times – the first time a few days after getting captured. As punishment he was severely beaten and chained to a bed for three months. He was blindfolded for almost the entire time. Then he was kept in a metal cage. “I was isolated,” he says. “I had no idea what day or year it was, they often kept me in the dark or in the light for a long time. My world ended at the door, I had no idea what was going on behind it. One day I was told that the next day I would be executed, and another that I would be staying there for 30 years.”*

Bergdahl was exchanged for five fairly high-ranking Guantanamo detainees. One was the governor of the province of Herat before the U.S. invasion in 2001, when the Taliban ruled Afghanistan. Another was the "chief of staff" of the Taliban army.

The release of the five dangerous enemies in exchange for a deserter outraged not only many Republicans, but even some Democratic congressmen in Washington.

It was perhaps Susan Rice, Obama's National Security Adviser, who aroused the biggest astonishment when she said that Bergdahl served "with dignity and honor."

What Awaits the Deserter

For desertion he faces – besides life imprisonment – a disciplinary discharge from the Army and the confiscation of the entire payment transferred to his account during five years of Taliban captivity (i.e., a few hundred thousand dollars).

Experts, who speak out in the media, claim that life imprisonment is unlikely. The deserter will get a shorter sentence, and five years in captivity will be deducted from the sentence – perhaps even doubly, i.e. it will be considered as 10 years already completed in an American prison.

*Editor’s Note: These quotes, while accurately translated, could not be verified.
.


Sierżant Bergdahl - jeniec talibów w Afganistanie, ale i dezerter. W USA grozi mu teraz dożywocie

Najpierw pięć lat w niewoli talibów, teraz - reszta życia w amerykańskim więzieniu. Taki może być los sierżanta Bowe Berghdala, którego właśnie oskarżono o dezercję.

Sprawa Bergdahla wywołała zeszłego lata ogromne kontrowersje, które teraz wracają ze zdwojoną siłą.

Należało go oddać rodzicom

Prezydent Barack Obama zdecydował się wymienić go za pięciu talibów z Guantanamo - czyli poszedł na układ z wrogiem, co Amerykanie robią niezwykle rzadko. A tym razem chodziło o żołnierza, który samowolnie opuścił bazę w Afganistanie i dlatego wpadł do niewoli. Co gorsza, niewykluczone, że w akcji ratunkowej zginęli jego koledzy.

- Nie mam absolutnie żadnych wątpliwości: należało tego młodego człowieka uratować - mówił w czerwcu zeszłego roku Obama. - To jest czyjś syn i należało go oddać rodzicom. Nie wartościujemy naszych żołnierzy na tych, których warto lub nie warto ratować. My, Amerykanie, mamy taką żelazną zasadę, że towarzyszy broni nie zostawiamy bez pomocy...

Prezydent wyjaśniał, że dla niego decyzja - ostro krytykowana przez prawicę - miała wymiar osobisty. - Zbyt wiele dostaję listów od rodziców, których dzieci nie wracają z wojny. Jest ważne, by rozumieć, że to nie jest jakaś abstrakcja ani żaden polityczny futbol - mówił.

Potem okazało się, że sierżant Bergdahl - wbrew deklaracjom prezydenta - wcale nie został "oddany jego rodzicom". Wczoraj sąd wojskowy oskarżył go o dezercję. Grozi mu dożywocie. Prokuratorzy nie wzięli pod uwagę apelu obrońców, żeby potraktować go łagodniej ze względu na to, co przeszedł w pięcioletniej niewoli u talibów.

Jest mi wstyd, że jestem Amerykaninem

Bergdahl opuścił swoją bazę w afgańskiej prowincji Paktika 30 czerwca 2009 r. Miał wtedy 23 lata.

Kilka dni wcześniej wysłał list do rodziców, w którym pisał m.in.: "Jest mi wstyd, że jestem Amerykaninem. Dowódca mojego batalionu to zadufany w sobie stary głupek. Tacy właśnie są promowani w armii. Nasza armia to jeden wielki żart. To armia kłamców, idiotów i chamów. Ci ludzie, którzy tu mieszkają, potrzebują pomocy, ale jedyne, co dostają, to najbardziej zadufany w sobie kraj świata, który mówi im, że są zerami i głupcami, i że nie wiedzą, jak należy żyć. Nikt się nawet nie przejmuje usłyszawszy, że jeden z naszych wozów pancernych rozjechał jakieś ich dziecko... Mam tego dosyć".

Lekkomyślnie naraził kolegów

Koledzy z jednostki twierdzą, że Bergdahl pod koniec wspólnej służby opowiadał, że zamierza iść na piechotę do Indii.

- Lekkomyślnie naraził nas wszystkich, którzy musieliśmy go szukać - mówił Cody Full, jego kolega z oddziału.

"Wojna była już i tak absurdem i donkiszoterią, ale ta akcja ratowania dezertera rozwścieczała nas najbardziej" - twierdzi Nathan Bradley, żołnierz z bazy sąsiadującej z bazą Bergdahla, w artykule opublikowanym przez portal "Daily Beast". Jego zdaniem poszukiwania w okolicznych wioskach były tak absorbujące, że Amerykanie zaniedbali ochronę baz. Dlatego 4 lipca 2009 r. dwóm samobójcom udało się przeprowadzić na jedną z nich atak. Zginęli dwaj Amerykanie. Miesiąc po zniknięciu Bergdahla żołnierze wyjechali z bazy z misją znalezienia watażki, który miał związki z talibami przetrzymującymi jeńca. Patrol wpadł w zasadzkę - jeden z żołnierzy został postrzelony w twarz i umarł. Za jego śmierć również, zdaniem Bradleya, odpowiada Bergdahl. Było rzekomo jeszcze kilka podobnych przypadków.

Targi z talibami

Trzy tygodnie po zniknięciu Bergdahla talibowie wrzucili do internetu pierwsze nagranie z nim w roli głównej. Potem było ich jeszcze kilka. Jeniec chwalił talibów za to, że jest dobrze traktowany i krytykował Amerykę, że znacznie gorzej traktuje pojmanych talibów.

Początkowo za wypuszczenie Bergdahla zażądali miliona dolarów i zwolnienie 21 kolegów z Guantanamo. Po kilku latach zgodzili się wymienić go jedynie za pięciu talibów z Guantanamo.

Kiedy przeprowadzono wymianę, ówczesny szef sztabu amerykańskich sił zbrojnych Martin Dempsey tłumaczył: "Jak każdy Amerykanin, sierżant Bergdahl jest domyślnie niewinny - zanim nie zostanie mu udowodniona wina. Jeśli okaże się winny, armia nie będzie mu pobłażać, ale trzeba to oddzielić od starań o uwolnienie go z rąk wroga".

Bergdahl twierdzi, że kilka razy próbował uciekać - po raz pierwszy kilka dni po dostaniu się do niewoli. Za karę został dotkliwie pobity i na trzy miesiące przykuty łańcuchem do łóżka. Niemal przez cały ten czas miał zasłonięte oczy. Potem trzymano go w metalowej klatce. - Byłem izolowany - opowiada. - Nie miałem pojęcia, jaki jest dzień czy rok, często długo trzymali mnie w ciemności albo w świetle. Mój świat kończył się na drzwiach, nie miałem pojęcia, co się za nimi dzieje. Jednego dnia mówiono mi, że nazajutrz zostanę stracony, a innego - że będę tak siedział 30 lat.

Bergdahla wymieniono za pięciu dość wysokich rangą więźniów Guantanamo. Jeden był gubernatorem prowincji Herat przed amerykańską inwazją w 2001 r., czyli kiedy talibowie rządzili Afganistanem. Inny był "szefem sztabu" talibskiej armii.

Wypuszczenie pięciu groźnych nieprzyjaciół w zamian za dezertera oburzyło w Waszyngtonie nie tylko wielu republikanów, ale nawet niektórych demokratycznych kongresmenów.

Bodaj największe zdumienie wzbudziła Susan Rice, czyli doradczyni Obamy ds. bezpieczeństwa narodowego, która stwierdziła, że Bergdahl służył "godnie i z honorem".

Co czeka dezertera

Za dezercję grozi mu - prócz dożywocia - dyscyplinarne zwolnienie z wojska i konfiskata całej wypłaty, którą przelewano na jego konto przez pięć lat talibskiej niewoli (czyli kilkaset tysięcy dolarów).

Eksperci, którzy wypowiadają się w mediach, twierdzą, że dożywocie jest mało prawdopodobne. Dezerter dostanie krótszy wyrok, a pięć lat w niewoli zostanie mu zaliczone w poczet kary - być może nawet podwójnie, tzn. będzie traktowane jak już odbyte dziesięć lat w amerykańskim więzieniu.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Mexico: US Pushes for Submission

Russia: This Can’t Go On Forever*

Austria: Whether or Not the Tariffs Are Here to Stay, the Damage Has Already Been Done*

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Russia: Trump Is Shielding America*

Topics

Russia: Trump Is Shielding America*

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Germany: Friedrich Merz’s Visit to Trump Succeeded because It Didn’t Fail

Russia: This Can’t Go On Forever*

Related Articles

Poland: Donald Trump’s Delusions about South Africa

Poland: Trump Sets up Power Directorate: Brussels No Longer Rules Europe

Poland: Meloni in the White House. Has Trump Forgotten Poland?*

Poland: Time Is Running Out for Putin. Has Trump Seen through His Tactics?

Poland: America’s Suicide: Trump’s Trade War*