Seats Are Getting Scarce in the Republican Clown Car

Published in Die Presse
(Austria) on 20 April 2015
by Oliver Grimm (link to originallink to original)
Translated from by Ron Argentati. Edited by Laurence Bouvard.
Washington is Hollywood for ugly people: That snarky observation has been attributed to Paul Begala. Begala knows Washingtonians like he knows the back of his hand. He helped Bill Clinton to electoral victory in 1992 and now puts his political two cents in as a frequent commentator on CNN.

Political action: What does that mean in today's United States? With less than 19 months to go until presidential Election Day on Nov. 8, any serious look at questions of budget, national security, poverty or immigration are impossible because Hillary bought a chicken burrito at a fast food joint in Ohio! Plus, it was given directly to her! Personally!

And thus the little community of Maumee became the focal point of the American political media universe for several days. Each and every aspect of the Clintonian burrito action was meticulously illuminated and breathlessly commented upon. Politico, the main go-to source for American political junkies, even sent a reporter to Maumee to do in-depth interviews with the restaurant's staff.

That not only sounds absurd, it is absurd. And if you set sarcasm aside, it's outrageous. What does the restaurant staff and its treatment of Mrs. Clinton have to do with anything? Is it possible for the American media to be that preoccupied with trivialities? Yes, and it's due to an unfortunate development that began in the 1960s when the advertising world began to stylize the public images of candidates.

One of Richard Nixon's image consultants was Roger Ailes, founder and head of the populist right wing broadcaster Fox News. No news outlet is seen by more Americans than Fox. On Saturday, Fox News covered a Republican event in New Hampshire on an epic scale, urging viewers to put conservative candidates in the White House.

Fox did so primarily with devious, personal attacks. Clinton's campaign was “something out of North Korea,” complained Sen. Lindsey Graham of South Carolina. Graham also added “I wouldn't let John Kerry buy me a car, much less negotiate with the Iranians." Scott Walker, governor of Wisconsin, complimented himself for buying his clothes at a discount store, citing the $1 sweater he had purchased, then accused Hillary Clinton of never having accomplished anything on her own. Rick Santorum swore he would never attend a same-sex marriage, even of a close friend. A few days earlier, Marco Rubio had opportunistically announced he personally disapproved of same sex marriage but would attend one if he were invited.

And what do Americans make of all this? Very little. A Pew Research poll revealed that 58 percent of voters admitted to disagreeing with at least one of the candidates. At the same point in the 2008 election, 68 percent had done so. And the much-vaunted voter rejection of political dynasties — Jeb Bush is the son of one president and the brother of another — was also not apparent; 75 percent of Republicans have no problem with Bush while 88 percent of Democrats have no problem with Hillary Clinton.

While the Republican clown car seems to be running out of seating space, America faces some very serious problems. California, the nation's fruit and vegetable garden, is drying up. Coastal cities grapple with problems like increasingly powerful wind storms and rising sea levels due to global warming. A growing number of baby boomers are ready to retire, placing added stress on the pension and health insurance sectors. Income among those below the upper few percent that are wealthy is stagnating. China's autocrats are reinforcing the coral atolls off their coast and turning them into naval bases. And what to do with the exploding orient?

Hopefully, they'll soon replace the puppet show about how the candidates look and begin talking about things that really matter.


US-Wahlkampf: Im Bus der Clowns werden die Sitzplätze rar
Von Oliver Grimm
20.04.2015

Amerikas politisch-medialer Komplex hyperventiliert: Fast 19 Monate vor der Präsidentenwahl wird Banales hochgespielt und Wichtiges ignoriert.


Washington ist Hollywood für hässliche Leute: Diese uncharmante Beobachtung verdankt die Welt einem Herrn namens Paul Begala. Begala kennt die selbstbezügliche Washingtoner Welt, deren Bewohnern er so ein herbes Zeugnis ausstellt, wie seine Westentasche. Er half als Kampagnenstratege Bill Clinton 1992 zum Wahlsieg. Heute gibt er auf CNN seinen Senf zum politischen Geschehen ab.

Politisches Geschehen: Was heißt das heute in den Vereinigten Staaten? Knapp 19 Monate vor der Präsidentschaftswahl am 8. November 2016 scheint in der medialen Öffentlichkeit jegliche ernsthafte Befassung mit Fragen des Staatshaushaltes, der nationalen Sicherheit, der Armut oder der Einwanderung unmöglich, denn: Hillary Clinton hat in einem Fast-Food-Lokal in Ohio einen Hühner-Burrito gekauft! Und sie hat ihn eigenhändig entgegengenommen! Eigenhändig!

So wurde die Kleinstadt Maumee für einige Tage gleichsam zum Mittelpunkt des politisch-medialen Kosmos der USA. Jeder Aspekt des Clinton'schen Burrito-Erwerbs wurde akribisch ausgeleuchtet und in Schnappatmung hechelnd kommentiert. „Politico“, das Leitmedium für amerikanische Politiksüchtige, schickte sogar einen Reporter nach Maumee, um die Mitarbeiter des Lokals zu porträtieren.

Das klingt nicht nur absurd, es ist, wenn man den für die Bewältigung solcher Geschehnisse erforderlichen Sarkasmus zurücksteckt, empörend. Was hat es die Leute zu kümmern, wo und wie sich Frau Clinton verpflegt? Kann man die amerikanischen Medien tatsächlich mit solchen Nichtigkeiten sättigen? Man kann, und das liegt an jener unangenehmen Entwicklung, die ihren Ausgang in den 1960er-Jahren genommen hat, als erstmals systematisch Leute aus der Werbewirtschaft begannen, das veröffentlichte Image von Kandidaten zu stilisieren.

Einer von Richard Nixons Imageberatern war Roger Ailes. Er ist der Gründer und Chef des rechtspopulistischen Fernsehsenders Fox News. Kein Nachrichtenkanal wird von mehr Amerikanern gesehen, und am Samstag widmete sich Fox in epischer Breite einer Parteiveranstaltung der Republikaner in New Hampshire. Womit also werben die konservativen Kandidaten, um vom Volk ins Weiße Haus entsandt zu werden?

In erster Linie mit An- und Untergriffen. Clintons Kampagne sei nordkoreanisch, ätzte der Senator Lindsey Graham. Von Außenminister John Kerry würde er nicht einmal einen Gebrauchtwagen kaufen. Scott Walker, Gouverneur von Wisconsin, lobte sich selbst einmal mehr dafür, seine Kleidung in einem Diskontladen zu kaufen (zum Beispiel einen Pullover um einen Dollar), und warf Clinton vor, selbiges wohl noch nie in ihrem Leben getan zu haben. Rick Santorum schwor, er würde nicht einmal an der gleichgeschlechtlichen Hochzeit eines geliebten Menschen teilnehmen, so sehr widere ihn die Homosexuellenehe an. Marco Rubio hatte ein paar Tage zuvor wenigstens noch die opportunistische Gelenkigkeit bewiesen, die Homosexuellenehe zwar fundamental abzulehnen, sich aber jederzeit zu einer einladen lassen zu wollen.

Was halten die Amerikaner von all dem? Eher wenig. Laut einer Umfrage von Pew Research haben sich bisher nur 58 Prozent der Wähler wenigstens einmal mit zumindest einem der Kandidaten auseinandergesetzt. Zum selben Zeitpunkt vor der Wahl 2008 waren es 68 Prozent gewesen. Und auch die von Propagandisten mehrerer Lager hochgespielte angebliche Ablehnung der dynastischen Kandidaturen von Jeb Bush (dem Sohn des 41. und Bruder des 43. Präsidenten) und Hillary Clinton ist im demoskopischen Befund nicht abzulesen: 75 Prozent der Republikaner haben kein Problem mit Bush, 88 Prozent der Demokraten keines mit Clinton.

Während also im Autobus der Clowns die Sitzplätze rar werden, gibt es in Amerika echte Probleme. Kalifornien, der Obst- und Gemüsegarten der Nation, vertrocknet. Die Küstenstädte ringen als Folge des Klimawandels mit dem steigenden Meeresspiegel und stärkeren Wirbelstürmen. Der Pensionsantritt der Babyboomer beginnt, das Renten- und Krankenversicherungswesen zu belasten. Die Einkommen unterhalb der obersten Vermögensklassen stagnieren. Chinas Autokraten betonieren vor den Küsten ihrer Nachbarstaaten Korallenatolle zu Marinestützpunkten aus. Und was soll mit dem explodierenden Orient geschehen? Es ist zu hoffen, dass bald die inhaltliche Debatte über diese Fragen das Kasperltheater um Äußerlichkeiten der Kandidaten ablösen wird.
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