In the Right Direction

Published in El País
(Spain) on 13 April 2015
by (link to originallink to original)
Translated from by Stephen Routledge . Edited by Bora Mici.
The phrase “to turn the page of history” is very often abused. However, this time it can be justly applied to the Summit of the Americas, which came to an end in the early hours of yesterday morning in Panama, where the staging of reconciliation between the United States and Cuba has eclipsed all other matters at the meeting, and has blurred the lines in relation to the lack of tangible results on other matters.

Barack Obama and Raul Castro’s announcement that their countries are heading toward reopening embassies is excellent news, despite the fact that the anticipated elimination of the Caribbean island from the list of states promoting international terrorism did not take place over the weekend.

With Cuba, Obama has put into practice the tactic that it is more effective to trade with countries with which the United States has serious differences rather than maintain a lack of communication, which can be prolonged – as indeed has happened – for decades. This accomplishes two things: First, it helps to eliminate an element that the rulers of these countries use as an excuse to continue with their authoritarian politics. Moreover, in the case of Cuba, Obama is now focusing international attention on the movements made by Raul Castro’s regime. In Panama, the U.S. president underlined that respect for human rights is not a matter for debate. It is now time for Castro to take steps to show that in Havana, there has also been a change of attitude. The conciliatory words of the Cuban president at the summit should be welcomed, but little has changed in his country since last December, when the end of a half a century of disagreement between the U.S. and Cuba was first announced.

When things are in this state, the big milestone still remaining is the lifting of the American embargo, imposed on the island in October 1960, with the aim of bringing down the regime of Fidel Castro. This has clearly not achieved its objective; rather, it has contributed to the precarious conditions on the island. Obama will have to convince the U.S. Congress – controlled by the Republican opposition – to bring this important measure into effect. And here is where the course of the restoration of relations between Washington and Havana may become complicated because the decision of Congress will respond to a complicated combination of forces ranging from a mixture of ideological forces, to the American electoral calendar, to the position adopted by the influential Cuban community in the United States. In any case, Obama has said he is willing to lift the embargo, but he has warned that the final word belongs to the U.S. Congress. Democracy must be faithful to its own rules, and the president must respect them. And that is another conclusion the summit has reached.


Muchas veces se ha abusado de la expresión “pasar página de la historia” pero esta vez se puede aplicar con toda justicia a la Cumbre de las Américas, clausurada en la madrugada de ayer en Panamá, donde la escenificación de la reconciliación entre Estados Unidos y Cuba ha eclipsado todos los demás asuntos del encuentro y difuminado la pobreza de resultados concretos en otras materias.

El anuncio realizado por Barack Obama y Raúl Castro de que sus respectivos países se encaminan a la reapertura de embajadas es una excelente noticia a pesar de que la esperada eliminación de la isla caribeña de la lista de Estados que fomentan el terrorismo internacional no se haya producido finalmente durante el fin de semana.

Con Cuba, Obama ha puesto en la práctica la táctica de que es más eficaz negociar con los países con los que Estados Unidos tiene graves diferencias que mantener una incomunicación que puede prolongarse —como efectivamente ha sucedido— durante décadas. Con ello consigue dos cosas: en primer lugar, ayuda a la eliminación de un elemento que los gobernantes de esos países utilizan como excusa para continuar con sus políticas autoritarias. Por otra parte, y en el caso concreto de Cuba, Obama coloca ahora el foco de la atención internacional sobre los movimientos que realice el régimen de Raúl Castro. El mandatario estadounidense subrayó en Panamá que el respeto a los derechos humanos no es una cuestión de puntos de vista. Ahora es el turno de Castro para dar pasos en una dirección que muestre que en La Habana también ha habido un cambio de actitud. Hay que felicitarse por las palabras conciliatorias del presidente cubano en la cumbre, pero en su país pocas cosas han cambiado desde que el pasado diciembre se anunciara el comienzo del fin de medio siglo de desencuentro entre Estados Unidos y Cuba.

En este estado de cosas, el gran hito que queda todavía es el levantamiento del embargo estadounidense a la isla, impuesto en octubre de 1960 con el objetivo de hacer caer el régimen de Fidel Castro y que, obviamente, no ha logrado su objetivo, pero ha ayudado a la precariedad de condiciones en la isla. Obama tendrá que convencer al Congreso de Estados Unidos —controlado por la oposición republicana— para que esta trascendental medida entre en vigor. Y aquí es donde se puede complicar el curso del restablecimiento de las relaciones entre Washington y La Habana porque la decisión del Congreso responderá a una complicada combinación de fuerzas donde se mezclan desde aspectos ideológicos al calendario electoral estadounidense pasando por la posición que adopte la influyente comunidad cubana en EE UU. En cualquier caso, Obama se ha declarado favorable a levantar el embargo pero advirtiendo de que la última palabra la tiene el Congreso de su país. La democracia debe ser fiel a sus propias reglas y el presidente debe respetarlas. Y esa es otra conclusión que nos deja la cumbre.
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