National Guard troops are being withdrawn from Baltimore, the city of 620,000 less than an hour drive north of the nation's capital. The media teams have left, the nightly curfew has been lifted, and the broken glass has been swept up. Several days after the rioting brought on by the death of a young African-American man in police custody, normality is returning. Now the healing process can begin, according to Stephanie Rawlings-Blake, Baltimore's mayor.
But there are doubts. This wasn't due to police brutality alone: Bitterness remains in Baltimore due to blatant social inequality and poverty. Neighborhoods like Sandtown, for example, where victim Freddie Gray lived, are just a mile or two away from opulence and fine dining. In poor districts, life expectancy is in the mid-60s, whereas in wealthier areas it is in the mid-80s. More than 50 percent of the population in poorer areas is unemployed. One in three has no high school diploma, and nearly all of the residents in this dysfunctional area are black. This misery is not the result of a natural disaster, nor can it be ascribed solely to racism or other deficiencies inherent in poor people, as some media commentators suggest when they describe people “mindlessly destroying” their own neighborhoods.
Mindless destruction looks much different. According to Baltimore government sources, 16,000 Baltimore houses stand abandoned and vacant, but not because of Molotov cocktails: Politicians refused for decades to try to arrest the decline of Baltimore's neighborhoods, which might have been done had they funded economic development and social programs.
And the role of racism? More than 60 percent of city residents are African-American. Until well into the first half of the 20th century, Baltimore had strict de facto racial segregation, whereby urban planners isolated the black community. Thereafter, the lending policies of banks in concert with “public housing” practices further isolated the African-American community.
What conclusions can be drawn from those facts? Social conflicts are only containable via heightened police presence — a political indictment of the Democratic Party. The only Democratic politician in Baltimore is the mayor.
Credit for pacification in Baltimore belongs to the district attorney, who brought charges against the six police officers who had Freddie Gray in custody: five male and one female officer, three white and three black. The indictments essentially satisfy the demands of the demonstrators and rioters. The governor of Maryland has declared Sunday a day of peace, prayer and reflection.
The president said, “If our society really wanted to solve the problem, we could. It’s just that it would require everybody to say: this is important.” On that point, he is absolutely correct. During the six years of his presidency, no one got the impression that he was especially disturbed by the glaring economic inequalities. Those in the lower ranks of his party scarcely have anything to say on policy matters. The Baltimore riots may have attracted attention, but the root causes remain unchanged across the nation. Poverty has increased considerably during the Obama era.
Das größte Problem ist nicht die Polizei
Von Konrad Ege
08.05.2015
Ungleichheit Nach dem Abzug der Nationalgarde soll Baltimore zur Normalität zurückkehren. Doch Zweifel sind angebracht, denn es geht nicht nur um Polizeibrutalität
Das größte Problem ist nicht die Polizei
Die Nationalgarde wird abgezogen aus Baltimore, der rund 620.000 Einwohner zählenden Metropole knapp eine Autostunde nördlich der US-Hauptstadt Washington. Die Kamerateams sind weg, die nächtliche Ausgangssperre ist aufgehoben, das Glas zusammengekehrt. Mehrere Tage nach den Ausschreitungen wegen der tödlichen Verletzungen, die ein junger Afro-Amerikaner in einem Gefangenentransporter der Polizei erlitt, sei wieder Normalität eingekehrt. Nun könne der Prozess der Heilung beginnen, sagte Stephanie Rawlings-Blake, Bürgermeisterin von Baltimore.
Zweifel sind angebracht. Es geht nicht nur um Polizeibrutalität. Die Normalität in Baltimore ist bitter wegen einer himmelschreienden sozialen Ungleichheit und Not. Zum Beispiel in Quartieren wie Sandtown, wo Polizeiopfer Freddie Gray herkam, nur ein paar Kilometer entfernt von Opulenz und Edelgastronomie. In den armen Vierteln liegt die Lebenserwartung bei Mitte 60, in den wohlhabenden bei Mitte 80. In den armen Vierteln ist beinahe die Hälfte arbeitslos. Jeder Dritte hat keinen Grundschulabschluss. Und fast alle Bewohner der kaputten Gegenden sind schwarz. Diese Misere ist keine Naturkatastrophe. Sie lässt sich auch nicht auf Rasse reduzieren und ist kein Resultat moralischer oder sonstiger Verfehlungen der Armen, wie das oft suggeriert wurde im Kommentarton zu den Fernsehbildern von Aufgebrachten, die mit „sinnlosen Gewalttaten“ die eigene Nachbarschaft zerstörten.
Zerstörung sieht anders aus. Nach Angaben der Stadtverwaltung stehen 16.000 Häuser in Baltimore leer. Schuld sind nicht Molotow-Cocktails. Die Politik wollte die Deindustrialisierung der vergangenen Jahrzehnte nicht mit Wirtschafts- und Sozialprogrammen auffangen.
Und das mit der Rasse? Mehr als 60 Prozent der Stadtbewohner sind Afro-Amerikaner. In Baltimore galt bis tief in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein eine strikte Rassentrennung bei der Stadtplanung. Danach isolierten die Darlehens- praxis der Banken und „sozialer Wohnungsbau“ die afro-amerikanische Community.
Welche Schlussfolgerung wurde daraus gezogen? Die sozialen Konflikte mit verschärfter Polizeipräsenz unter Kontrolle zu halten, ein politisches Armutszeugnis für die Demokratische Partei. Seit Ende der sechziger Jahre sitzen in Baltimore ausschließlich ihre Bürgermeister im Rathaus.
Die vorläufige Befriedung ist nun der Staatsanwältin von Baltimore zu verdanken. Sie hat Anklage erhoben gegen die sechs an der Festnahme von Freddie Gray beteiligten Polizisten, fünf Männer, eine Frau, drei weiß, drei schwarz. Die Anklage erfüllt wesentliche Forderungen der Demonstranten und Steinewerfer. Der Gouverneur von Maryland hat den Sonntag zum Tag des Friedens und des Betens erklärt.
„Wenn unsere Gesellschaft das Problem wirklich lösen wollte, könnten wir das tun“, sagte Präsident Barack Obama anlässlich der Ausschreitungen in Baltimore. „Aber das würde erfordern, dass jeder sagt, das ist wichtig – das ist bedeutend.“ Da hat er eindeutig recht. In seinen sechs Jahren im Weißen Haus hatte man freilich nicht den Eindruck, dass ihn die eklatante wirtschaftliche Ungleichheit umtreibt. Die ganz unten haben kaum eine Stimme in seiner Partei. Der Aufstand von Baltimore hat zwar Aufmerksamkeit erregt, aber die ihn auslösenden Zustände vielerorts in den USA bleiben, wie sie sind. Die Armut ist erheblich gewachsen in der Ära Obama.
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Ukraine's survival must be assured if it is to endure as a bulwark against Russia. And the West will only succeed in this aim if it acts collectively as one.
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