Conspiracy or Truth?

Published in La Presse
(Canada) on 18 May 2015
by MICHÈLE OUIMET (link to originallink to original)
Translated from by Nathanael Milien. Edited by Helaine Schweitzer.
It seems like conspiracy theory is the new specialty of Seymour Hersh, the 78-year-old American journalist.

In a major 10,000-word article published this week, Hersh claims that the Pakistani secret service captured Osama bin Laden in 2006 and held him in a villa in Abbottabad located 80 kilometers (approximately 49 miles) from Islamabad, the capital. Pakistan supposedly had financial support from Saudi Arabia.

Hersh adds that Pakistan knew about the military operation to assassinate bin Laden launched by the U.S. on the night of May 1, 2011.

This version contradicts that of the United States, which maintained that Pakistan didn't know anything, and that the raid to kill bin Laden was carried out without their knowledge. The Obama administration did not trust the Pakistanis. Obama was afraid that there could be a leak, and that bin Laden would flee before elite commandos had time to place a bullet in his head.

In other words, Hersh, a celebrity in American journalism and Pulitzer Prize-winner, asserts that President Obama is a liar and that he used the death of bin Laden to guarantee his re-election. The president’s fantasy version of events is worthy of Lewis Carroll, the author of “Alice in Wonderland,” Hersh asserts.

The accusation is serious.

Hersh's article made waves. The White House refused to comment on it, stating that there were too many mistakes.

Who's telling the truth? Hersh, who is calling Obama a liar? Or the American government, which frowns on Hersh's investigation?

The problem is that Hersh's version has holes in it. Initially, NBC backed part of his story. Hersh claims that the United States learned that bin Laden was in Pakistan thanks to an old agent of the Pakistani secret service who went to the U.S. embassy in Islamabad. The agent received a $25 million reward for revealing bin Laden's hideout.

The U.S. claimed they discovered bin Laden's hideout as a result of a lengthy investigation by their own secret service. Indeed, the movie “Zero Dark Thirty” defends this version.

NBC said that two sources had confirmed the existence of this secret agent who approached the Americans in Islamabad, but later, the TV station hinted that although the agent indeed existed, he was not the one who revealed bin Laden’s whereabouts to the CIA.

Carlotta Gall, a journalist who covered Afghanistan and Pakistan from 2001 to 2013, confirms that the Pakistani secret service held bin Laden, but she never reported this information. Why is she doing so today? To surf on Hersh's wave? If her story was not believable enough to print in 2013, why would it be so today?

Hersh relies on two sources: a former official in charge of the Pakistani secret service in the early '90s who openly testified, but someone Hersh barely uses, and an old senior officer of the American intelligence agency that he quotes at length, but who remains anonymous. It is as if Hersh’s entire investigation — or theory? — relies only on one anonymous source. It's not good enough for such a big scandal.

If Hersh is telling the truth, three countries — Saudi Arabia, the U.S., and Pakistan — would have engaged in a conspiracy. In reading Hersh's account, one understands that many people knew about bin Laden's hideout in Abbottabad. And the secret never came out? Hard to believe.

If the U.S. knew that the Pakistani secret service had bin Laden, why didn't it ask to have him extradited or assassinated? Why launch a dangerous raid in the middle of the night?

Hersh asserts that the Pakistanis could not reveal their involvement in the American raid because bin Laden was seen as a hero. That’s false. In 2001, the day after the 9/11 attacks, bin Laden was indeed a hero because he had humiliated the United States. I was in Pakistan at the time and everyone admired bin Laden. Ten years later, the wind had changed direction. I was in Abbottabad a few days after bin Laden's execution and no one defended him. On the contrary, the Pakistanis were glad to have gotten rid of him. This man, they said, had ruined their country.

Slate, the American magazine that interviewed Hersh the day after his investigation was published, affirms that bin Laden's approval rating in Pakistan was only 18 percent in 2010. How could Hersh have been mistaken on such an important fact that was easy to check?

In the surreal interview conducted by Slate, Hersh answers by riddling his answers with profanity. He pretty much insults the journalist by treating him like a loser who doesn't know how to ask questions. Disturbing, it was as if Hersh was losing it.

It's not the first time that Hersh has thrown himself head first into a convoluted story. In 2013, he claimed that the sarin gas attack in Syria was the work of Turkey and the Nusra Front, a group related to al-Qaida. According to Hersh, the Obama administration manipulated information so it could blame Bashar al-Assad, and thus justify military strikes against his government, a theory so ridiculous that few people believed it.

Assad finally agreed to destroy his sarin gas stocks under U.N. supervision as an indirect way to admit guilt.

Did Obama lie? Maybe. Did the Pakistanis know that bin Laden was in Abbottabad? Possibly. Had he been their prisoner since 2006? Hard to believe, but we never know with Pakistan.

There are plenty of gray areas in this perfectly crafted story.

Hersh was a great journalist, but it's probably time for him to retire before exhausting what remains of his credibility.


Ça sent la théorie du complot, la nouvelle spécialité du journaliste américain de 78 ans, Seymour Hersh.

Dans un article-fleuve de 10 000 mots publié cette semaine, Hersh affirme que les services secrets pakistanais ont capturé Oussama ben Laden en 2006, et qu'ils l'ont détenu dans une villa d'Abbottabad, située à 80 kilomètres de la capitale, Islamabad. Le Pakistan aurait reçu l'appui financier de l'Arabie saoudite.

Hersh ajoute que le Pakistan était au courant de l'opération militaire lancée par les Américains dans la nuit du 1er au 2 mai 2011 pour abattre ben Laden.

Cette version contredit celle des Américains qui ont toujours dit que le Pakistan n'était au courant de rien et que le raid pour tuer ben Laden avait été exécuté à leur insu. Le gouvernement Obama n'avait pas confiance dans les Pakistanais. Il avait peur qu'il y ait une fuite et que ben Laden prenne ses jambes à son cou avant que le commando d'élite ait le temps de lui loger une balle dans la tête.

En d'autres mots, Hersh, grande vedette du journalisme américain, gagnant du prix Pulitzer, affirme que le président Obama est un menteur et qu'il s'est servi de la mort de ben Laden pour assurer sa réélection. La version fantaisiste du président est digne de Lewis Caroll, l'auteur d'Alice au pays des merveilles, affirme Hersh.

L'accusation est énorme.

L'article de Hersh a fait des vagues. La Maison-Blanche a refusé de le commenter, affirmant qu'il y avait trop d'erreurs.

Qui dit vrai? Hersh qui traite Obama de menteur? Ou le gouvernement américain qui boude l'enquête de Hersh?

Le problème, c'est que la version de Hersh a des trous. Au début, NBC a confirmé une partie de son histoire. Hersh affirme que les États-Unis ont appris que ben Laden se trouvait au Pakistan grâce à un ancien agent des services secrets pakistanais qui a cogné à la porte de l'ambassade des États-Unis à Islamabad. Il a obtenu une récompense de 25 millions pour leur avoir dévoilé la cache de ben Laden.

Les Américains, eux, ont toujours prétendu qu'ils avaient découvert la cachette de ben Laden grâce à une longue enquête de leurs propres services secrets. Un film, Zero Dark Thirty, fait d'ailleurs l'apologie de cette traque.

NBC a dit que deux sources leur avaient confirmé l'existence de cet agent secret qui s'est pointé chez les Américains à Islamabad, mais plus tard, la chaîne de télévision a nuancé: l'agent existe bel et bien, mais ce n'est pas lui qui a révélé à la CIA où se cachait ben Laden.

Carlotta Gall, une journaliste qui a couvert l'Afghanistan et le Pakistan de 2001 à 2013, confirme que les services secrets pakistanais détenaient ben Laden, mais elle n'a jamais publié cette information. Pourquoi le fait-elle aujourd'hui? Pour surfer sur la vague Hersh? Si son histoire n'était pas assez solide en 2013 pour être publiée, pourquoi l'est-elle aujourd'hui?

Hersh se fie sur deux sources: un ex-responsable des services secrets pakistanais au début des années 90 qui témoigne ouvertement, mais que Hersh utilise très peu, et un ancien officier supérieur du renseignement américain qu'il cite abondamment, mais qui reste anonyme. Comme si toute l'enquête - ou la théorie? - de Hersh ne reposait que sur une source anonyme. C'est peu pour un aussi gros scandale.

Si Hersh dit vrai, trois pays auraient comploté, soit l'Arabie saoudite, les États-Unis et le Pakistan. En lisant Hersh, on comprend que beaucoup de monde était au courant de la cache de ben Laden à Abbottabad. Et le secret n'aurait jamais été éventé? Difficile à croire.

Si les Américains savaient que les services secrets pakistanais détenaient ben Laden, pourquoi ne leur ont-ils pas demandé de l'extrader ou de l'assassiner? Pourquoi se lancer dans un raid risqué en pleine nuit?

Hersh affirme que les Pakistanais ne pouvaient pas révéler leur complicité dans le raid américain, car ben Laden était considéré comme un héros. C'est faux. En 2001, au lendemain des attentats du 11-Septembre, ben Laden était effectivement un héros, car il avait humilié les Américains. J'étais au Pakistan à cette époque-là et tout le monde admirait ben Laden. Dix ans plus tard, le vent avait tourné. J'étais à Abbottabad quelques jours après l'exécution de ben Laden et plus personne ne le défendait. Au contraire, les Pakistanais étaient contents d'en être débarrassés. Cet homme, disaient-ils, avait foutu le bordel dans leur pays.

Le magazine américain Slate, qui a fait une entrevue avec Hersh au lendemain de la publication de son enquête, affirme que le taux de popularité de ben Laden au Pakistan n'était que de 18% en 2010. Comment Hersh a-t-il pu se tromper sur un fait aussi important et facile à vérifier?

Dans l'entrevue surréaliste faite par Slate, Hersh répond en émaillant ses réponses de fuck. Il insulte quasiment le journaliste en le faisant passer pour un demeuré qui ignore comment poser des questions. Troublant, comme si Hersh perdait les pédales.

Ce n'est pas la première fois que Hersh se jette tête baissée dans une histoire alambiquée. En 2013, il a affirmé que l'attaque au gaz sarin en Syrie était l'oeuvre de la Turquie et du Front al-Nosra, un groupe lié à Al-Qaïda. Selon lui, l'administration Obama avait manipulé les informations pour mettre l'attaque sur le dos de Bachar al-Assad et justifier ainsi des frappes militaires contre son gouvernement. Une théorie abracadante que peu de gens ont crue.

Assad a finalement accepté de détruire ses stocks de gaz sarin sous la supervision de l'ONU, une façon indirecte d'admettre sa culpabilité.

Obama a-t-il menti? Peut-être. Les Pakistanais savaient-ils que ben Laden était à Abbottabad? Possible. Était-il leur prisonnier depuis 2006? Difficile à croire, mais on ne sait jamais avec le Pakistan.

Il existe beaucoup de zones d'ombre dans cette histoire cousue de fil blanc.

Hersh a été un grand journaliste, mais il serait peut-être temps qu'il prenne sa retraite avant d'épuiser ce qui lui reste de crédibilité.
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