Cowardly Denial

Published in La Presse
(Canada) on 26 June 2015
by Paul Journet (link to originallink to original)
Translated from by Kathryn Manz. Edited by Laurence Bouvard.
Everything indicates that the killing in an African-American church was an act of terrorism, and those who deny it do nothing but aggravate the problem.

It’s not a simple question of taxonomy. The response is important, because it allows us to understand the crime and know how to react to it.

To respond, we must first define terrorism. The dictionary isn’t very helpful, because it has more than 100 definitions. This disagreement results both in a sincere intellectual debate and realpolitik. In fact, the term is a formidable manipulation tool for those who believe, like Carl Schmitt, the German thinker no one wants anything to do with, that politics consists of distinguishing between friend and enemy. An example: In the '80s, the United States considered the mujahedeen “freedom fighters.” Twenty years later, they were terrorists ...

The definitions of terrorism do share some agreed-on criteria: A violent act committed outside of a combat zone; an innocent and symbolic target; the goal of spreading fear to influence a group or a state; and reference to an organized ideological struggle.

The conditions seem to be in place for the killer in Charleston. He drove two hours to get to a church that had fought to free the slaves. Then he allegedly fired on nine African-Americans to set off a race war. And then he left survivors so that his objective would be known.

But is he part of a fight for white supremacy? To maintain that this is not terrorism, you have to claim that this movement no longer exists, and that this is an isolated act. It’s because we assume that the problem has disappeared that we succeed in denying its most recent manifestation.

Further equally twisted reasoning was used by Lindsey Graham, senator from South Carolina. “I just think he was one of these whacked out kids. I don’t think it’s anything broader than that."

Because the act was insane, we assume that it could only have been committed by a crazy person. As if hate couldn’t exist outside of insanity.

Here in Canada, it was a certain segment of the left that last year was hurrying to diagnose from a distance mental illness in the people who committed the attacks in Saint-Jean-sur-Richelieu and in Ottawa, in order to deny the influence of radical Islamism.

Of course, the relationship between crime and mental illness is complex. The two can be inextricably linked. But it is a little too easy to free the killer of his intention.

Washington wants to know who to aim its spies and its cannons at to combat radical Islamism. The response to domestic terrorism from the extreme right is less obvious. Denial is most convenient. It’s also what makes it the most cowardly.


Le déni lâche
Tout indique que la tuerie dans l'église afro-américaine était un acte terroriste, et ceux qui le nient ne font qu'aggraver le problème.
Ce n'est pas un simple débat de taxonomie. La réponse est importante, car elle permet de comprendre le crime et de savoir comment y réagir.

Pour répondre, il faut d'abord définir le terrorisme. Le dictionnaire n'est pas très utile, car il en existe plus de 100 définitions. Ce désaccord résulte à la fois d'un sincère débat intellectuel et de realpolitik. Le terme constitue en effet un formidable outil de manipulation pour ceux qui croient, comme l'infréquentable penseur allemand Carl Schmitt, que la politique consiste à distinguer entre l'ami et l'ennemi. Un exemple : dans les années 80, les États-Unis qualifiaient les moudjahidines de « combattants de la liberté ». Deux décennies plus tard, c'étaient des terroristes...

Les définitions du terrorisme partagent tout de même quelques critères consensuels : acte violent commis hors d'une zone de combat ; cible innocente et symbolique ; but de semer la peur pour influencer un groupe ou État ; et référence à une lutte idéologique organisée.

Ces conditions semblent réunies pour le tueur de Charleston. Il a conduit deux heures pour se rendre dans une église qui a combattu pour libérer les esclaves. Puis il aurait tiré sur neuf Afro-Américains pour déclencher une guerre raciale. Et il aurait laissé des survivants pour que cet objectif soit connu.

Mais s'inscrit-il dans une lutte, celle de la suprématie blanche ? Pour affirmer qu'il ne s'agit pas de terrorisme, il faut prétendre que ce mouvement n'existe plus, et qu'il s'agit donc d'un acte isolé. C'est donc parce qu'on présume que le problème a disparu qu'on réussit à nier sa plus récente manifestation.

Un autre raisonnement tout aussi tordu a été utilisé par Lindsey Graham, sénateur de la Caroline-du-Sud. « Il était un de ces jeunes dérangés. Je ne pense pas que [les raisons] soient plus larges que ça. »

Parce que l'acte est insensé, on présume qu'il ne peut être commis que par un fou. Comme si la haine ne pouvait pas exister hors de la folie.

Chez nous, c'est plutôt une certaine gauche qui s'empressait l'année dernière de diagnostiquer à distance une maladie mentale aux auteurs des attentats de Saint-Jean-sur-Richelieu et d'Ottawa, afin de nier l'influence de l'islamisme radical.

Bien sûr, la relation entre crime et maladie mentale est complexe. Les deux peuvent s'entremêler. Mais c'est un peu trop facile de détacher le tueur de son intention.

Pour combattre l'islamisme radical, Washington cherche vers qui tourner ses espions et ses canons. La réponse au terrorisme domestique d'extrême droite est moins évidente. Le déni est plus commode. C'est aussi ce qui le rend plus lâche.
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