The Victory of Cuba’s Communist Regime

July 30, 2015

Published in L'Opinione delle Liberta
(Italy) on 23 July 2015
by Stefano Magni (link to original link to original)

Translated from by Jane Ledlie. Edited by Bora Mici.

On July 20, for the first time in half a century, the Cuban flag was raised over the Cuban Embassy in Washington, D.C. On Aug. 14, the American flag will be raised over the U.S. Embassy in Havana. Relations between the United States and Cuba have been fully restored. This is the last of a series of symbolic and concrete acts, which started with official visits, formal bilateral meetings, and led to the re-opening of shipping and airline routes and the removal of Cuba from the blacklist of state sponsors of terrorism.

These are sufficient elements to justify talking about the “end of the Cold War in the Caribbean,” paradoxically at a time when a “Cold War,” or something similar, is beginning in Europe. The two phenomena are probably related, albeit indirectly and not overtly so.

It is completely in Barack Obama’s interest to be on friendly terms with Cuba because Russia could make the most of hostility on the island to set up new bases there. However, it would be reductive to interpret the dialogue between the U.S. and Cuba merely in relation to the renewed opposition between the two blocs. The end to the embargo and marginalization of the Caribbean island was, in fact, one of the main promises set out in Obama’s electoral campaign in 2008. From a Democratic point of view, free trade and normal diplomatic relations could contribute to making even the most restrictive and totalitarian of regimes more democratic. This was Bill Clinton’s view, although he was unable to do much due to the tightening of Castro’s regime in 1994 and the subsequent deaths of defectors in the straits of Florida. Obama, on the other hand, has made the most of a period when Havana’s regime has relaxed, and Fidel was planning his handover to Raul Castro, to fully carry out his Democratic agenda.

Will it work? Is this really the fall of the “wall of water"? There are not many precedents to be honest. But the end of the Cold War in Europe in 1989 was thanks to the fall of the communist regime of East Germany. In Cuba, however, the local communist regime has not fallen; in fact, it is in “good health” and has no intentions of becoming democratic. The most we can expect, from now on, is a transition from a Soviet-type system to a Chinese-style one: from a planned to a freer economy, but nevertheless under the autocratic regime and with control of the main companies in hand.

If anything, the precedent would be set by the normalization of relations between the U.S. and Cuba. A regime that is hostile to the USA, which opposes its democratic values, oppressive of humans rights, declared Marxist-Leninist even to the extreme, it has not had any need for reform before re-instating normal diplomatic and commercial relations with Washington. The Castro brothers just needed to be patient. In Cuba, this situation is seen as victory by the regime’s men, while it is an excruciating defeat for all the dissidents who escaped abroad during a fight that lasted five decades. Their denunciation, their personal example, the bravery with which they have faced the worst persecutions and humiliations, has been “repaid” with Obama’s smiles at Raul Castro.

La vittoria del regime
comunista cubano

Il 20 luglio, per la prima volta in mezzo secolo, la bandiera cubana è stata issata sul pennone dell’ambasciata di Cuba a Washington Dc. Il prossimo 14 agosto, sarà la bandiera americana ad essere issata sul pennone dell’ambasciata degli Usa a L’Avana. Le relazioni fra Stati Uniti e Cuba sono state pienamente ripristinate. Si è trattato dell’ultimo di una lunga serie di atti simbolici o concreti, a partire dalle visite ufficiali, dagli incontri bilaterali formali, fino al ripristino delle linee navali e aeree e la cancellazione di Cuba dalla lista nera degli Stati sponsor del terrorismo.
Ci sono abbastanza elementi per parlare di “fine della guerra fredda nei Caraibi”, paradossalmente proprio in un periodo in cui la “guerra fredda”, o qualcosa di molto simile, sta ricominciando in Europa. I due fenomeni sono probabilmente legati, anche se indirettamente e non dichiaratamente.
Barack Obama ha infatti tutto l’interesse ad avere una Cuba amica, nel momento in cui la Russia potrebbe sfruttare l’ostilità dell’isola per piazzarvi nuove basi. Ma sarebbe riduttivo leggere il dialogo Usa-Cuba solo nell’ottica della rinnovata contrapposizione fra i due blocchi. La fine dell’embargo e dell’isolamento dell’isola caraibica, infatti, è una delle principali promesse di Obama sin dalla sua campagna elettorale presidenziale del 2008. Dal punto di vista dei Democratici, il libero scambio e le normali relazioni diplomatiche possono contribuire a rendere più democratici anche i regimi più chiusi e totalitari. Questo era il punto di vista di Bill Clinton, che però non ha potuto fare molto per Cuba a causa dell’irrigidimento del regime castrista nel 1994 e della successiva strage dei transfughi, nel canale della Florida. Obama ha invece sfruttato un periodo di maggior rilassamento del regime dell’Avana e l’avvicendamento al potere da Fidel a Raul Castro per realizzare in pieno l’agenda democratica.
Funzionerà? Sarà veramente la caduta del “muro d’acqua”? Non ci sono molti precedenti, a dire il vero. Ma la fine della guerra fredda in Europa, nel 1989, è avvenuta solo grazie alla caduta dei regimi comunisti dell’Est. A Cuba, invece, il regime comunista locale non è affatto caduto, è in “buona salute” e non intende neppure riformarsi in senso democratico. Quel che ci possiamo attendere, d’ora in avanti, sarà al massimo una transizione da un sistema di tipo sovietico ad uno di stampo cinese: da un’economia pianificata ad una più libera, ma sempre sotto un regime autocratico e con in mano il controllo delle principali aziende.
Il precedente, semmai, viene creato dalla normalizzazione dei rapporti fra Usa e Cuba. Un regime ostile agli Stati Uniti, contrario ai loro valori democratici, oppressore dei diritti umani, dichiaratamente marxista-leninista anche fuori tempo massimo, non ha avuto alcun bisogno di riformarsi prima di riallacciare normali relazioni diplomatiche e commerciali con Washington. Ai fratelli Castro è bastato avere pazienza. Questa situazione, a Cuba, è vissuta come una grande vittoria dagli uomini del regime, mentre è una lacerante sconfitta per tutti quei dissidenti che sono fuggiti all’estero nel corso di una lotta durata cinque decenni. La loro denuncia, il loro esempio personale, il coraggio con cui hanno affrontato le peggiori persecuzioni e umiliazioni, viene “ripagato” dai sorrisi di Obama al dittatore Raul Castro.

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