A Country Intoxicated by Its Guns

Published in La Presse
(Canada) on 31 August 2015
by Pierre Asselin (link to originallink to original)
Translated from by Elona Ritchie. Edited by Rachel Pott.
Nowadays, a double murder committed with a handgun in the United States is just a minor news story. Bullets kill over 30,000 people annually in the U.S., including suicides, so two victims is just a drop in the bucket.

But millions of people witnessed this murder, because it happened live on TV, and because the killer filmed himself and then posted his macabre selfie online. The Internet did the rest.

The “media-zation” of the tragedy created discussion which could be an opportunity for American society to do some soul-searching. They could take advantage of the unusualness of the situation to focus attention on a problem with so many negative consequences.

But public opinion in the United States has been immunized against horror. Even after the massacre of 20 children and six teachers in Newtown in December 2012, the country was unable to free itself from the gun lobby and its hold over American institutions, governments and politicians.

Two years after the Newtown massacre, a survey revealed that the proportion of respondents who oppose stricter gun control laws had increased, rather than decreased. Americans are afraid of losing their guns more than of losing their children.

This isn't a fight for freedom. A smoker who demands cigarettes because of their nicotine addiction is not doing so because they have a choice. They are obeying a master.

The gun issue in the United States has all the characteristics of an addiction. Pushers exploit addicts, who are unable to overcome their denial and open their eyes.

A few months ago, seven medical professional associations, along with the American Bar Association, released a public manifesto in which they declared gun control was a public health issue and should be treated as such.

The U.S. should deal with gun control in the same way they control tobacco, drunk driving and seat belts, they said. A series of measures was proposed but they probably will never see the light of day. Because the country has a gun to its head.

About a month ago, on July 29, a Florida court upheld a law forbidding doctors from asking their patients about their guns. You read that right. A doctor practicing in Florida who wants to ensure a patient's guns do not represent a danger to themselves or others cannot ask if they own a gun. They would be committing a crime.

The Center for Disease Control and Prevention conducted studies about gun violence until the mid '90s. The National Rifle Association put an end to them by lobbying Congress, and the CDC has not approached the subject since.

In a 2013 editorial, published after the Newtown massacre, the Annals of Internal Medicine stated that public security experts were refusing to touch the subject because they feared losing public funding for their research.

After Newtown, President Obama issued a presidential decree to put an end to this censorship. He earmarked millions of dollars but ran into opposition from Congress, which gave into the lobby that has crawled into all spheres of society.

It's not guns that created this mess.

It's cowardice.


(Québec) Un double meurtre commis au moyen d'un pistolet aux États-Unis n'est plus, aujourd'hui, qu'un fait divers. Les balles tuent plus de 30000 personnes par année dans le pays, incluant les suicides, alors deux victimes de plus ou de moins...

Mais des millions de personnes ont été témoins de ce meurtre-là, parce qu'il s'est déroulé en direct à la télé, et parce que le meurtrier s'est filmé lui-même, pour ensuite mettre en ligne son macabre selfie. Internet a fait le reste.

Le caractère médiatique du drame fait qu'on en parle, et cet élément de nouveauté pourrait être une occasion, pour la société américaine, de faire un examen de conscience. On pourrait profiter du caractère inhabituel d'un événement pour polariser l'attention sur un problème qui fait autant de mal.

Mais l'opinion publique, aux États-Unis, s'est immunisée contre l'horreur. Même après le massacre de 20 enfants et de 6 enseignants, en décembre 2012 à Newtown, le pays a été incapable de se libérer de l'emprise que le lobby des armes à feu exerce sur les institutions, sur l'État et sur les élus.

Deux ans après l'attaque de Newtown, un sondage démontrait que la proportion des répondants opposés à des contrôles plus sévères avait augmenté, au lieu de diminuer. La société américaine a bien plus peur de perdre ses armes que de voir mourir ses enfants.

Ce n'est pas un combat pour la liberté. Le fumeur qui réclame ses cigarettes, sous l'emprise d'une dépendance à la nicotine, n'exerce pas une liberté de choix. Il obéit à un maître.

Le problème des armes à feu aux États-Unis a tous les traits d'une dépendance. Des «pushers» exploitent des accros, incapables de surmonter leur déni, de s'ouvrir les yeux.

Voilà quelques mois à peine, sept associations professionnelles médicales, conjointement avec l'Association du Barreau des États-Unis, ont publié un manifeste où ils déclarent que la problématique des armes à feu constitue un problème de santé publique, et qu'il doit être traité comme tel.

Ce qu'on a fait pour le tabagisme, pour l'alcool au volant, pour le port de la ceinture de sécurité, on devrait aussi pouvoir le faire pour le contrôle des armes à feu, disent-ils. Ils proposent une série de mesures, mais elles n'auront probablement pas de suite. Parce que ce pays a un revolver sur la tempe.

Voilà à peine un mois, le 29 juillet, une cour de la Floride a reconnu la validité d'une loi qui interdit à un médecin d'interroger ses patients sur ses armes à feu. Vous avez bien lu. Le médecin qui veut s'assurer que les armes d'un patient ne présentent aucun danger pour lui ou pour autrui n'a pas le droit d'amorcer cette discussion en Floride. Il commet un délit.

Le CDC (Center for Disease Control and Prevention) a déjà réalisé des études, jusqu'au milieu des années 90, sur la violence armée. Les interventions de la National Rifle Association auprès des élus du Congrès y ont mis un terme. Depuis, le CDC n'ose plus s'aventurer sur ce terrain.

Dans un éditorial publié en 2013, à la suite de l'attentat de Newtown, la revue Annals of Internal Medicine affirmait que les experts en sécurité publique refusaient d'aborder ce sujet parce qu'ils craignaient de perdre le financement public pour leurs recherches.

Après Newtown, le président Obama a lui-même donné un ordre présidentiel pour mettre fin à cette censure. Il y a consacré une enveloppe de plusieurs millions de dollars, mais il s'est heurté au refus du Congrès, qui plie devant un lobby incrusté dans toutes les sphères de la société.

Cene sont pas les armes qui sont responsables de ce gâchis.

C'est la lâcheté.
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