Dangerous moment in the race to the Democratic nomination for Hillary Clinton, who appeared last Thursday before an ad hoc inquiry committee, created by the Republican majority in Congress, about the events of Benghazi. A Republican move that stinks of a partisan attack.
The night of Sept. 11, 2012, a group of about 20 armed men attacks the American consulate and an annex sheltering CIA offices in Benghazi, the second largest city in Libya. Four Americans lose their lives, including Ambassador Christopher Stevens. The White House, at first, blames spontaneous anti-American demonstrations that got out of hand. It will later reconsider by confirming that it was an organized terrorist attack in which al-Qaida was nebulously involved.
At the time, Libya was sinking into total anarchy — which it still hasn't been able to emerge from, in fact. The regime of Moammar Gadhafi had fallen a year earlier. Since the events occurred two months before the American presidential elections, the Republicans put them to good use, accusing the Obama administration and Secretary of State Hillary Clinton of having failed to ensure the protection of diplomatic personnel. The opportunity was a good one for the Republicans to attack the Democrats on an issue where they have traditionally shown themselves to be fragile, that of security and foreign policy. Which, at the end of the day, didn't stop Barack Obama from being re-elected.
Except that the Republican Party, or more precisely its obsessively conservative wing, never let it go. Which explains the formation, about a year and a half ago, of that special House of Representatives committee, led by Trey Gowdy, a Republican from South Carolina, and in front of which Clinton appeared Thursday. Seven other inquiries into the same subject have been completed at this point; even acknowledging that the security conditions were far from adequate in Benghazi and raising "systemic failure" at the heart of the State Department. These investigations have nevertheless cleared Clinton of the allegations of incompetence and negligence. As it happens, Clinton had accepted, a month after the attacks, her share of the responsibility in the events. Either way, the Gowdy committee has been functioning for 17 months now — that's longer than it took to complete the Watergate investigation — and has gobbled up as much as $4.5 million of taxpayers' money, a rather hearty sum given the Republican ideology resting on a deep disdain for the federal government.
Which goes to show that the Republicans are trying desperately. The creation of this committee comes from a party that sees itself increasingly torn between moderates and ultraconservatives; the initiative is a partisan attack against a Democratic Party that is riding high a year out from the next presidential race. Certain Republicans, like California Sen. Kevin McCarthy, don't even try to hide recognizing it publicly. There have, however, been worse security lapses in recent U.S. history than the events of Benghazi: it was the Republican George Bush, after all, who was president when the Sept. 11 attacks of 2001 occurred.
The New York Times’ revelation last March of Clinton's use of a personal email address, rather than a government account, while she was secretary of state gave renewed life to Gowdy’s plans to try to sully the credibility of the Democratic candidate and show that she put national security in danger. Clinton was not the most transparent person in this story nor did she take the greatest care. If it is discovered that she was irresponsible in using her own email address to send classified documents, that would be very damaging to her.
But for the moment, this political storm is not so much a sign of Clinton's vulnerability but rather of the Republicans’ distress. Last week, during a Democratic debate broadcast on CNN, the "socialist" candidate Bernie Sanders lost his temper about the "damn emails" that are preventing discussion of much more important issues, like climate change and the deepening of social inequalities. He's right. The problem is that these are subjects that absolutely don't interest those damn Republicans.
Ces foutus républicains
Passage périlleux dans la course à l’investiture démocrate pour Hillary Clinton, qui comparaissait jeudi devant une commission d’enquête ad hoc créée par la majorité républicaine du Congrès au sujet des événements de Benghazi. Une démarche républicaine qui empeste la tentative de démolition partisane.
Le soir du 11 septembre 2012, un groupe d’une vingtaine d’hommes armés attaque le consulat américain et une annexe abritant les bureaux de la CIA à Benghazi, la deuxième ville de Libye. Quatre Américains perdent la vie, dont l’ambassadeur Christopher Stevens. La Maison-Blanche pointera, au départ, des manifestations antiaméricaines spontanées qui ont dégénéré. Elle se ravisera plus tard en affirmant qu’il s’agissait d’une attaque terroriste organisée dans laquelle aurait été nébuleusement impliquée al-Qaïda.
La Libye s’enfonçait à l’époque dans un état d’anarchie totale — dont elle n’est toujours pas arrivée à sortir, en fait. Le régime de Mouammar Kadhafi était tombé un an plus tôt. Les événements survenant à deux mois de l’élection présidentielle américaine, les républicains en ont fait leurs choux gras, accusant l’administration Obama et la secrétaire d’État Hillary Clinton d’avoir échoué à assurer la protection du personnel diplomatique. L’occasion était trop belle pour les républicains d’attaquer les démocrates sur un terrain où ils se sont traditionnellement montrés fragiles, celui de la sécurité et de la politique étrangère. Ce qui, au bout du compte, n’empêchera pas Barack Obama d’être réélu.
Sauf que le Parti républicain, ou plus précisément son aile obsessivement conservatrice, n’en a jamais démordu. D’où la formation, il y a près d’un an et demi, de cette commission spéciale de la Chambre des représentants, emmenée par Trey Gowdy, un républicain de la Caroline du Sud, et devant laquelle Mme Clinton comparaissait jeudi. Ont pourtant été complétées à ce jour sept autres enquêtes sur le même sujet : convenant que les conditions de sécurité étaient loin d’être adéquates à Benghazi et soulevant des «problèmes systémiques» au sein du département d’État, ces enquêtes ont néanmoins blanchi Mme Clinton des allégations d’incompétence et de négligence. Au demeurant, Mme Clinton avait accepté, un mois après l’attaque, sa part de responsabilité dans les événements. Qu’importe, le comité Gowdy fonctionne depuis maintenant 17 mois — c’est davantage de temps qu’il en fallut pour réaliser l’enquête dans l’affaire du Watergate — et a englouti l’argent des contribuables à hauteur de 4,5 millions $US — une somme quand même assez rondelette au vu du fait que l’idéologie républicaine repose sur un profond dédain de l’État fédéral.
C’est dire que les républicains s’acharnent. La création de cette commission procède, de la part d’un parti qui se voit de plus en plus déchiré entre modérés et ultraconservateurs, d’une entreprise de démolition partisane contre un Parti démocrate qui a le vent en poupe à un an de la prochaine présidentielle. Certains républicains, comme le sénateur californien Kevin McCarthy, ne se cachent même pas pour le reconnaître publiquement. Il y a pourtant eu plus terrible bavure sécuritaire dans l’histoire récente des États-Unis que les événements de Benghazi : c’est après tout le républicain George W. Bush qui tenait la présidence quand se sont produits les attentats du 11 septembre 2001.
La révélation en mars dernier par le New York Times de l’utilisation par Mme Clinton d’une adresse électronique personnelle alors qu’elle était secrétaire d’État, plutôt que d’un compte gouvernemental, a donné un second souffle aux projets de M. Gowdy, s’agissant de salir la crédibilité de la candidate démocrate et de démontrer qu’elle avait mis en péril la sécurité nationale. Mme Clinton n’a pas été de la plus grande transparence dans cette histoire ni fait preuve de la prudence la plus éclairée. Qu’il soit découvert qu’elle a posé des gestes irresponsables en utilisant sa propre adresse de courriel pour faire circuler des documents classifiés, et cela lui serait très dommageable.
Mais pour l’heure, cette tempête politique n’est pas tant le signe de la vulnérabilité de Mme Clinton que celui du désarroi républicain. La semaine dernière, lors du débat démocrate télévisé sur CNN, le candidat « socialiste » Bernie Sanders s’est emporté contre ces «foutus courriels» qui empêchent de débattre d’enjeux autrement plus importants, comme les changements climatiques et le creusement des inégalités sociales. Il a bien raison. Le problème, c’est que ce sont des sujets qui n’intéressent absolument pas ces foutus républicains.
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These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.