The Benghazi Attack Hearing: The Unassailable Hillary Clinton

Published in Der Spiegel
(Germany) on 23 October 2015
by Mark Pitzke (link to originallink to original)
Translated from by Kelsey Ray. Edited by Helaine Schweitzer.
The commanding showdown: For 11 hours, Hillary Clinton braved the Congressional Select Committee on Benghazi in order to get one of the last threats to her presidential candidacy out of the way.

Room 1100 of the Longworth House Office Building is one of the most pompous hearing rooms in the U.S. Capitol. Marble pillars, refined wood, chandeliers, gold curtains; everything reflects the power of the legislature.

Hillary Clinton refused to be intimidated. She sat alone in front of the representatives who looked down on her at the table to conduct a cross-examination. She mastered the inquisition with dignity, knowledge, humor and a charming southern accent. Or, as a reporter said, “She came, she saw, she conquered.”

It was Sept. 28, 1993, Clinton’s first appearance as first lady before the U.S. House of Representatives. The then 46-year-old Clinton was summoned to defend controversial health care reform, the planning of which her husband, President Bill Clinton, had entrusted to her.

Today, 22 years later, Hillary Clinton sat in the same room, with the same columns and chandeliers; at the same table, she was once again reduced to being a witness in an interrogation. And again she shone with dignity, knowledge and humor – only her southern accent had disappeared.

This time the committee conducting the inquiry bullied her about the terrorist attack in the Libyan city of Benghazi, in which four Americans perished in 2012, including U.S. Ambassador Christopher Stevens. Clinton was secretary of state at the time, and the Republicans wanted to attribute primary responsibility for the deaths to her and thus sabotage her presidential candidacy.

However, as in 1993, Clinton survived the two-hour cross-examination with ease, albeit at the end with a hoarse and cracking voice. The Republicans, however, were like schoolboys, who only stomped their feet out of sheer anger.

The Three Biggest Threats Are Eliminated

Clinton, the unsinkable. Within eight days, she has swept the three biggest threats in her race to the White House out of the way:

• The party’s declared rivals: In the first televised debate, Clinton scored points against the other candidates, including the popular Bernie Sanders. She also revealed that she cannot be stopped by any affair;
• Joe Biden: Behind the scenes, Clinton had already brought the most influential Democrats into line, 15 weeks before the primaries. The result: Even Vice President Biden gave up his candidacy.
• The Republicans: The Benghazi Committee was always conceived as a show trial, says Insider. But Clinton’s imperturbability unmasked the witch hunt.

The Benghazi Investigation

On the 11th anniversary of the 9/11 attacks, Islamic extremists stormed the U.S. consulate and a CIA station in Benghazi. In addition to Ambassador Stevens, a diplomat and two CIA officials were killed. The attack took place while protests against the Mohammed video, “Innocence of Muslims,” shook the Middle East.

Seven congressional committees, the FBI, and the State Department itself had investigated the assassination. The Benghazi Select Committee has determinedly continued for the past 17 months – longer than the Watergate Committee. The former cost the taxpayer $4.8 million.

The Republican committee chairman and ex-prosecutor Trey Gowdy played the chief prosecutor. He accused Clinton of deliberately letting her friend Stevens die.

Responsibility, Not Guilt

Clinton, unmoved, rebuffed the insult. She took “responsibility” but “no guilt.” She called on all of the 70,000 U.S. diplomats worldwide and appealed to the committee to “to find common ground.”* It was a campaign speech.

U.S. Rep. Susan Brooks heaved two stacks of papers onto her desk: the Clinton Benghazi emails in 2011 (a total of 765) and 2012 (a total of 67). “Why the discrepancy, Madame Secretary?” Brooks asked. Clinton replied chillingly, "I do not conduct most of my transactions through e-mail.”

The Republicans were obsessed with Clinton’s email correspondence on her private server – they had hoped to build on another scandal. They also revived the long and weary debate over whether the U.S. government had initially trivialized Benghazi as a mere demonstration against the Mohammed video.

Rep. Jim Jordan barked at Clinton, firing questions at her without letting her finish. Clinton offered him familiar answers available in her autobiography, “Hard Choices.” “I’d be glad to send it to you, congressman,” she said.

Teflon Clinton

Nothing sticks to Teflon Clinton. Finally, committee members were loudly fighting among themselves, while the witness, her chin resting in her hand, watched the spectacle with only amusement.

Only towards the end did Clinton become emotional, like she had reserved tears for this brief moment, as she recalled how she visited the wounded CIA agents in Benghazi. “Secretary, please do everything you can to make sure I get to go back in the field,” he had begged her.

She fulfilled his wish – as one of her last acts as secretary of state.

Summary: The Congressional Select Committee on Benghazi put questions to Hillary Clinton about the terrorist attack in the Libyan city of Benghazi. In 2012, four Americans were killed while Clinton was the U.S. secretary of state. The Republicans wanted to use the 11-hour hearing to discredit the Democratic Clinton, who is a candidate for the presidency. But she remained in command; her key message was that although she bears responsibility, she does not bear any guilt.


Anhörung zum Bengasi-Anschlag: Die unangreifbare Hillary Clinton

Von Marc Pitzke, New York

Souveräner Showdown: Elf Stunden lang trotzte Hillary Clinton dem Kongressausschuss zum Bengasi-Anschlag. Damit räumte sie eine der letzten Gefahren für ihre Präsidentschaftskandidatur aus dem Weg.

Raum 1100 des Longworth House Office Building ist einer der pompösesten Sitzungssäle des US-Kapitols. Marmorsäulen, gediegenes Holz, Kronleuchter, Goldvorhänge: Alles reflektiert die Macht der Legislative.
Hillary Clinton ließ sich nicht einschüchtern. Alleine saß sie vor den Abgeordneten, die sie vom Podium herab ins Kreuzverhör nahmen. Sie meisterte die Inquisition mit Würde, Wissen, Humor - und charmantem Südstaatenakzent. Oder, so ein Reporter: "Sie kam, sah und siegte."
Das war der 28. September 1993 - Clintons allererster Auftritt als First Lady vor dem US-Repräsentantenhaus. Die damals 46-Jährige war vorgeladen, um die kontroverse Gesundheitsreform zu verteidigen, deren Planung ihr Mann, Präsident Bill Clinton, ihr anvertraut hatte.

Heute, 22 Jahre später, saß Hillary Clinton im selben Saal, mit denselben Säulen und Kronleuchtern, sie wurde erneut als einzige Zeugin vom selben Podium herab verhört. Und erneut glänzte sie mit Würde, Wissen, Humor - nur ihr Südstaatenakzent, der war verschwunden.

Diesmal piesackte sie der Untersuchungsausschuss zum Terroranschlag im libyschen Bengasi, bei dem 2012 vier Amerikaner umkamen, darunter US-Botschafter Chris Stevens. Clinton war zu dieser Zeit Außenministerin: Die Republikaner wollen ihr die Hauptverantwortung für die Todesfälle anhängen und damit ihre Präsidentschaftskandidatur sabotieren.

Doch wie im Jahr 1993 überstand Clinton das elfstündige Kreuzverhör souverän, wenn auch mit zuletzt heiser-versagender Stimme. Die Republikaner hingegen wirkten wie Schuljungen, die nur noch mit den Füßen stampften vor lauter Wut.

Die drei größten Gefahren sind beseitigt

Clinton, die Unsinkbare: Innerhalb von acht Tagen hat sie nun die drei größten Gefahren im Rennen ums Weiße Haus aus dem Weg geräumt.

Die erklärten Parteirivalen: Bei der ersten TV-Debatte konnte Clinton gegenüber den anderen Kandidaten punkten, den populären Bernie Sanders eingeschlossen. Auch zeigte sie, dass sie von keiner Affäre aufzuhalten ist.
Joe Biden: Hinter den Kulissen brachte Clinton die einflussreichsten Demokraten schon jetzt auf Linie, 15 Wochen vor den Vorwahlen. Ergebnis: Auch Vizepräsident Biden verzichtete auf eine Kandidatur.
Die Republikaner: Der Bengasi-Ausschuss war, so Insider, stets als Schauprozess konzipiert. Doch Clintons Unerschütterlichkeit enttarnte die Hexenjagd.
Die Bengasi-Ermittlungen

Am elften Jahrestag der 9/11-Anschläge stürmten islamische Extremisten das US-Konsulat und eine CIA-Station in Bengasi. Neben Botschafter Stevens starben ein Diplomat und zwei CIA-Beamte. Der Anschlag ereignete sich, während Proteste gegen das Mohammed-Video "Innocence of Muslims" den Nahen Osten erschütterten.

Sieben Kongressausschüsse, das FBI und das Außenministerium selbst hatten das Attentat untersucht. Der Bengasi-Sonderausschuss ermittelte trotzdem weiter, seit nunmehr 17 Monaten - länger als der Watergate-Ausschuss. Bisherige Kosten für den Steuerzahler: 4,8 Millionen Dollar.

Der republikanische Ausschussvorsitzende und Ex-Staatsanwalt Trey Gowdy spielte den Hauptankläger: Er warf Clinton vor, sie habe ihren Freund Stevens mutwillig sterben lassen.

Verantwortung, keine Schuld

Clinton ließ diese Beleidigung ungerührt abblitzen. Sie übernahm "Verantwortung", aber "keine Schuld", beschwor die Rolle aller rund 70.000 US-Diplomaten weltweit und appellierte an den Ausschuss, lieber "Gemeinsamkeiten zu finden". Es war eine Wahlkampfrede.

Die Abgeordnete Susan Brooks hievte zwei Stapel auf ihr Pult: Clintons Bengasi-E-Mails von 2011 (insgesamt 795) und 2012 (insgesamt 67). Warum die Diskrepanz, Madame Secretary? "Ich habe meine meisten Geschäfte nicht über E-Mail geführt", gab Clinton unterkühlt zurück.

Die Republikaner waren besessen von Clintons E-Mail-Korrespondenz - hofften sie doch, an einen anderen Skandal anzuknüpfen: den um ihren Privatserver. Auch belebten sie die längst erschöpfte Debatte, ob die US-Regierung Bengasi zunächst als reine Demonstration gegen das Mohammed-Video bagatellisiert habe.

Der Abgeordnete Jim Jordan bellte Clinton an, befeuerte sie mit "Fragen", ohne sie ausreden zu lassen. Clinton bot ihm an, ihre bekannten Antworten doch in ihrer Autobiografie "Hard Choices" nachzulesen: "Ich schicke sie Ihnen gerne zu, Mr. Congressman."

Teflon-Clinton

Nichts blieb an Teflon-Clinton haften. Schließlich stritten sich die Ausschussmitglieder untereinander lauthals, während die Zeugin, das Kinn in die Hand gestützt, dem Spektakel nur amüsiert zuschaute.
Erst gegen Ende wurde Clinton emotional, als sie sich, für einen kurzen Moment die Tränen zurückhaltend, daran erinnerte, wie sie einen in Bengasi verwundeten CIA-Agenten besuchte. "Bitte tun Sie alles, was Sie können, damit ich zurück ins Feld kann", habe er sie gebeten.

Sie habe den Wunsch erfüllt - als eine ihrer letzten Amtshandlungen.

Zusammengefasst: Hillary Clinton musste sich den Fragen des Kongressausschusses stellen, es ging um den Terroranschlag im libyschen Bengasi. Dabei wurden 2012 vier Amerikaner getötet, Clinton war damals US-Außenministerin. Die Republikaner wollten die elfstündige Anhörung nutzen, um Demokratin Clinton - die als aussichtsreiche Kandidatin für das Präsidentenamt gilt - zu diskreditieren. Doch sie blieb souverän, ihre Kernaussage lautete: Sie trage zwar die Verantwortung, habe aber keine Schuld.
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