Last week's Republican debate, which resembled a circus act, was excruciating to watch. However, the reality of the political arena is even more frightening.
While last Thursday's Republican debate focused on the question of "whose is biggest?" and Donald Trump continues to make the front pages of all the newspapers, and while we are terrified by the salutes and violent acts of his crowds that we are witnessing on our screens, elected Republican officials, both in the Senate and at state level, are sabotaging institutions. As such, the protests of Elizabeth Warren, Democratic senator from Massachusetts, about Republican senators' refusal to vote on or even to consider President Obama's nominee to replace Justice Antonin Scalia on the Supreme Court, are significant.
As Elizabeth Warren highlighted, "The message from Senate Republicans is crystal clear: forget the Constitution. Their response to one of the most solemn and consequential tasks that our government performs, the confirmation of a Supreme Court justice, will be to pretend that that nominee and President Obama himself simply do not exist." This has never happened before in the chamber. In this instance, Warren was responding to Republican Sen. Tom Cotton of Arkansas, who claimed that accepting the nominee of a lame duck president would be tantamount to trampling on the Constitution. In the U.S., the term "lame duck" is used to describe an elected official whose term is coming to an end, specifically one whose successor has already been elected but has not yet taken up office. Of course, this is not the case for President Obama, who will still be the legitimately elected president until November 2016 and will be in office until January 2017. The Republican Senate is scorning the incumbent president and thereby showing contempt for institutions.
At the state level, the reality is even more disturbing: elected Republicans are insidiously passing extremist bills that mainly affect women, minorities and the poor. Taking advantage of people's attention being focused on the primaries, they can slip a number of bills through without attracting media attention and without anyone getting worked up about them.
Last week, Florida passed a bill that significantly removed access to abortion and contraception by reducing funding for clinics and adding to the list of restrictions, thus depriving women of access to affordable care. The removal of funding and attacks on clinics like Planned Parenthood are also happening in Missouri, Virginia and Arizona. The Florida bill is based on the same principles as the Texas bill that is currently being reviewed by the Supreme Court. After Florida, we now turn to Indiana, a state that has drafted an absurd new bill which will force women to continue their pregnancy to term, even in cases where doctors have diagnosed a fetal anomaly. As noted by Republican Sen. Sean Eberhard, who voted against the bill on the advice of his wife: “Today is a perfect example of a bunch of middle-aged guys sitting in this room making decisions about what we think is best for women.”
These bills are evidence of the obsession some Republicans have with punishing women who have sex for reasons other than reproduction. And some of them take this obsession even further. Oklahoma Sen. Nathan Dahm is trying to pass a bill that would revoke the license of any doctor who performs an abortion. His colleague, Joseph Silk, defended a bill that would see anyone who "committed" an abortion charged with murder. In Iowa, Sen. Chapman is campaigning to have abortion classed as a hate crime. As for minorities, the Wisconsin Assembly submitted a draft bill to impose financial sanctions on local governments that try to prevent the police from harassing individuals about their immigration status.
Furthermore, Iowa legislators are considering a draft bill that would extend the right to bear arms to children under the age of 14, and Arizona is trying to pass a law prohibiting authorities from applying any laws, decrees or Federal Court decisions that aim to reduce access to weapons.
Fortunately, these recent proposals have not yet been voted on, and they will undoubtedly be rejected during the legislative process. However, they are proof of the contempt held by elected Republican officials against institutions and the great democratic principles of America.
This morning, President Obama confirmed the nomination of Merrick Garland to serve as an associate justice of the Supreme Court. In doing so, he reaffirmed his authority, saying, "As president, it is both my constitutional duty to nominate a justice and one of the most important decisions that I – or any president – will make." The Republicans had better watch out. For now, the cat is back and the mice have abandoned their game. Let's just hope the Republican Party won't be calling the shots next November.
Petit florilège de projets réacs aux Etats Unis
Le débat républicain de la semaine dernière était accablant, dignes des jeux du cirque. Mais dans les arènes politiques, la réalité est encore plus effrayante.
Alors que le débat républicain de jeudi dernier tournait autour de «qui a la plus grosse», que Donald Trump continue à faire la une de tous les journaux et terrifie nos écrans à coup de saluts des foules et violences affichées, les élus Républicains, au Sénat comme dans les Etats, sabotent les institutions. Le coup de gueule d’Elizabeth Warren, sénateur Démocrate du Massachussetts face au refus des sénateurs Républicains de voter ou même de considérer la nomination du remplaçant du Juge Antonin Scalia à la Cour Suprême par le Président Obama est à ce titre significatif.
Comme le souligne Elizabeth Warren : «Le message du Sénat Républicain est limpide: oubliez la Constitution. Leur réponse à l’une des responsabilités les plus importantes et solennelles de notre gouvernement, la confirmation d’un juge à la Cour Suprême, est de prétendre que ce candidat et le Président Obama lui-même n’existent pas». Du jamais vu dans l’hémicycle. Warren réagit ici aux propos du Sénateur Républicain de l’Arkansas Tom Cotton qui avait déclaré : «On piétinerait la Constitution en confirmant un candidat nommé par un Président canard boiteux». Aux Etats-Unis, l’expression «canard boiteux» désigne un élu dont le mandat arrive à terme, et plus particulièrement un élu toujours en poste, alors que son successeur est déjà élu mais n’occupe pas encore le poste. Ce qui n’est bien sûr pas le cas du Président Obama, élu jusqu’en novembre 2016 et en poste jusqu’en janvier 2017. Le Sénat Républicain méprise le Président en place et par là même, les institutions.
Au niveau des Etats, la réalité est encore plus inquiétante. Les élus Républicains font insidieusement passer des projets de lois extrémistes qui s’en prennent principalement aux femmes, aux minorités et aux pauvres. Profitant de l’attention que suscitent les primaires, ils multiplient les projets de loi dans l’ombre des médias, sans que personne ne s’en affole.
La semaine dernière, la Floride a adopté un projet de loi supprimant massivement l’accès à l’avortement et aux moyens de contraception en réduisant les fonds aux centres de soin et en renforçant la liste des restrictions, privant ainsi les femmes d’un accès aux soins abordable. Les suppressions des fonds et les attaques contre les centres de soins comme Planned Parenthood (Planning familial) ont lieu aussi dans le Missouri, en Virginie et en Arizona. Le projet de loi de Floride reprend les mêmes principes que celui du Texas actuellement revu par la Cour Suprême. Après la Floride, c’est maintenant au tour de l’Indiana dont un nouveau projet de loi absurde force les femmes à poursuivre leur grossesse en cas d’anomalies décelées par les docteurs au niveau du fétus. Comme le remarque le Sénateur Républicain Sean Eberhard - qui sur les conseils de sa femme a, lui, voté contre le projet: «Ce qui s’est passé aujourd’hui illustre parfaitement comment un groupe d’hommes d’un certain âge sont assis dans une pièce et décident de ce qu’ils considèrent être bon pour les femmes.»
Cela montre l’obsession d’un courant républicain à vouloir punir les femmes qui ont des relations sexuelles sans objectif de reproduction. Et certains vont encore plus loin. Le Sénateur de l’Oklahoma Nathan Dahm cherche à faire passer un projet de loi qui permettrait de retirer sa licence à tout médecin pratiquant un avortement. Son collègue Joseph Silk défend un projet de loi qui inculperait d’homicide toute personne qui «commettrait» un avortement. Dans l’Iowa, le Sénateur Chapman se mobilise pour faire passer l’avortement au statut de «crime de haine». Au niveau des minorités, l’assemblée du Wisconsin a soumis un projet de loi qui imposerait des sanctions financières aux gouvernements locaux empêchant la police de harceler les individus à propos de leur statut d’immigration.
Dans l’Iowa encore, les législateurs étudient une proposition de loi visant à étendre l’autorisation du port d’armes aux enfants de moins de 14 ans. Et l’Arizona est en train de faire passer une loi interdisant aux autorités d’appliquer les lois, les décrets et les décisions judiciaires fédérales visant à réduire l’accès aux armes.
Ces dernières propositions de loi n’ont pas heureusement pas encore été soumises au vote et seront certainement rejetées au cours du processus législatif mais elles montrent le mépris des élus Républicains pour les institutions et grands principes démocratiques américains.
Le Président Obama vient de confirmer ce matin Merrick Garland au Poste de Juge à la Cour Suprême. Il a réaffirmé son autorité: «En tant que Président, c’est à la fois mon devoir constitutionnel de nommer un Juge et c’est aussi l’une des décisions les plus importantes que moi-même ou tout Président soit amené à prendre». Les Républicains n’ont qu’à bien se tenir. Pour l’instant, les souris ont quitté le bal. Il ne reste plus qu’à espérer que le parti républicain ne mènera pas la danse en novembre prochain.
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