Can Bernie Sanders Still Become US President?

Published in Hamburger Abendblatt
(Germany) on 28 March 2016
by Dirk Hautkapp (link to originallink to original)
Translated from by Georgina Banfield. Edited by Melanie Rehfuss.
After three victories, Sanders believes he still has a chance of winning the Democratic nomination in the primaries. Is he wrong?

He comes from Brooklyn. She [Hillary Clinton] has set up headquarters across in Manhattan. When the state of New York votes for the Democratic presidential candidate in the primary on April 19, Hillary Clinton and Bernie Sanders will come geographically closer than ever before: a local duel with a special flavor. Afterward, U.S. commentators are hoping that, following the turbulent Easter period, it will finally become clear which of the two will be put forward as Barack Obama’s successor at the party convention in Philadelphia in July.

Looking back, Clinton had believed Sanders to have shrunk smaller and smaller, to the size of a large Playmobil figure. With a lead of just under 700 delegate votes, the former first lady already looked like a sure winner. Much of the U.S. commentariat deemed the “revolution” declared by the Vermont senator against “millionaires and billionaires,” supported mostly by young voters, to have been averted. Yet, the 74-year-old’s three landslide victories in the states of Washington, Hawaii and Alaska have given new emphasis to the narrative over the weekend. Does Bernie really still have a chance of snatching the nomination from under Hillary’s nose?

If you ask Sanders, the answer is obvious. “Don't let anyone tell you we can't win the nomination, or win the general election,” his hoarse voice drummed into supporters over the weekend. “We’re going to do both of those things.” Not so fast.

Sanders Triumphed Mainly in the Caucuses

4763 delegates will vote in Philadelphia. The winner needs 2,382 votes. To date, Clinton has roughly 1,700; Sanders 1,000. In the remaining 22 primaries, barely 2,070 votes are still to be cast, proportional to the election results. Sanders would need to win 55 percent of delegate votes in order to catch up with Clinton. Mathematically, it is possible. But is it likely politically? Probably not, unless a dramatic error were to drag Clinton into the abyss.

The reason for this can be found in the demographics, and in the small print of the primaries. Until now, Sanders has enjoyed most of his successes in the caucuses. These are often time-consuming, basic democratic procedures, during which voters participate in fruitful discussions before filling in their ballots. In open primaries, on the other hand, where a name is simply marked with a quick cross, it was often the self-proclaimed “socialists” who clearly backed Clinton. This was particularly the case when a substantial part of the electorate in the relevant state was recruited from African-American and Latino communities. Both of these voter groups are wary of Sanders.

Clinton in the Lead in New York Opinion Polls

Only the caucuses in Wyoming and North Dakota remain in the mainland U.S. Yet, how voters will cast their ballot there is of little consequence. In contrast, the 750 votes that are up for grabs up until the end of April in the demographically diverse East Coast states of New York, Connecticut, Delaware, Maryland, Pennsylvania and Rhode Island may decide the race. Clinton has the advantage here. In New York, she led by 20 percent in the most recent opinion polls.

Sanders is aware of this fact, which is why he is trying to orchestrate a change in mood. The plan is as follows: Clinton’s lead by almost 700 votes comes above all from the superdelegates. They are Democratic dignitaries who may vote as they please at the party conference, no matter the decision made by the state to which they belong. The majority has already declared their support for Clinton. Sanders, however, believes that he could still attract many into his camp. The reason: his enthusiasm. Hillary is traveling in a sleeping car across the country. A Clinton victory in New York could thwart the plan and stop Sanders in his tracks once and for all. All eyes are on Brooklyn.


Kann Bernie Sanders doch noch US-Präsident werden?

Bei den Vorwahlen in den USA rechnet sich Sanders nach drei Siegen neue Chancen auf die demokratische Nominierung aus – zu unrecht?
Washington.

Er kommt aus Brooklyn. Sie hat gegenüber von Manhattan ihr Hauptquartier aufgeschlagen. Wenn der Bundesstaat New York am 19. April zur Vorwahl für die demokratische Präsidentschaftskandidatur schreitet, kommen sich Hillary Clinton und Bernie Sanders geografisch so nah wie noch nie. Ein Lokal-Duell mit besonderer Würze. Danach, hoffen US-Kommentatoren nach den turbulenten Ostertagen, sollte endlich fassbar sein, wer von beiden beim Parteitag im Juli in Philadelphia ins Rennen um die Nachfolge von Barack Obama geschickt wird.

Im Rückspiegel betrachtet war Sanders für Clinton zuletzt immer mehr auf die Größe einer Playmobil-Figur geschrumpft. Mit knapp 700 Delegierten-Stimmen Vorsprung sah die ehemalige First Lady bereits wie die sichere Siegerin aus. Weite Teile des US-Kommentariats erachteten die größtenteils von jungen Wählern getragene "Revolution" gegen "Millionäre und Milliardäre" als abgewehrt, die der Senator aus Vermont ausgerufen hat. Drei erdrutschartige Siege des 74-Jährigen in den Bundesstaaten Washington, Hawaii und Alaska haben die Erzählweise übers Wochenende neu akzentuiert. Kann Bernie Hillary die Kandidatur doch noch wegschnappen?

Fragt man den Sanders, ist die Antwort klar: "Lasst euch nicht erzählen, dass wir die Nominierung oder die Wahl nicht gewinnen können", massierte er Anhängern am Wochenende mit rostnageliger Stimme ein, "wir werden beides tun." Gemach.

Sanders triumphierte vor allem in "Caucuses"

In Philadelphia werden 4763 Delegierte abstimmen. Der Gewinner benötigt 2382. Clinton hat – Stand heute – rund 1700, Sanders 1000. Bei den noch ausstehenden 22 Vorwahlen sind knapp 2070 Stimmen zu verteilen; proportional nach den Wahlergebnissen. Sanders müsste rund 55 Prozent der Delegierten einsammeln, um Clinton abzufangen. Rechnerisch möglich. Politisch wahrscheinlich? Eher nicht. Es sei denn, ein dramatischer Fehler reißt Clinton in den Abgrund.

Der Grund ist in der Demografie zu suchen. Und im Kleingedruckten der Vorwahlen. Sanders hat seine bisherigen Erfolge meist in "Caucuses" eingefahren. Das sind oft zeitintensive, basisdemokratische Prozeduren, bei denen Wahlbürger ergiebig diskutieren, bevor sie den Stimmzettel ausfüllen. In offenen "primaries", wo nur schnell ein Name angekreuzt wird, lag der selbst ernannte "Sozialist" dagegen oft deutlich hinter Clinton. Vor allem dann, wenn sich in dem jeweiligen Bundesstaat ein substanzieller Teil der Wählerschaft aus Afro-Amerikanern und Latinos rekrutierte. Beide Wählergruppen fremdeln mit Sanders.

Clinton lag in New York in Umfragen vorn

"Caucuses" auf US-Festland stehen nur noch in Wyoming und North Dakota an. Was dort an Stimmen verteilt wird, kann vernachlässigt werden. Dagegen können die 750 Wahlmänner, die bis Ende April im demografisch bunt gemischten Ostküsten-Sprengel von New York, Connecticut, Delaware, Maryland, Pennsylvania und Rhode Island zu haben sind, das Rennen so gut wie entscheiden. Clinton ist hier im Vorteil. In New York lag sie zuletzt in Umfragen mit 20 Prozentpunkten vorn.

Sanders weiß das. Er versucht sich darum an der Inszenierung eines Stimmungswechsels. Der geht so: Clintons Vorsprung von knapp 700 Stimmen speist sich vor allem aus "Super- Delegierten". Das sind demokratische Würdenträger, die auf dem Parteitag nach gusto stimmen können, ganz gleich wie der Bundesstaat entschieden hat, dem sie angehören. Das Gros hat sich bereits für Clinton ausgesprochen. Sanders glaubt hingegen, er könne noch viele in sein Lager locken. Begründung: Bei uns ist Enthusiasmus – Hillary fährt im Schlafwagen durchs Land. Ein Sieg Clintons in New York kann den Plan durchkreuzen und Sanders endgültig ein Stoppschild aufs Gleis stellen. Alle Augen schauen auf Brooklyn.
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