How Donald Trump Distorts the Facts

Published in Sueddeutsche Zeitung
(Germany) on 22 July 2016
by Benedikt Peters (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Melanie Rehfuss.
He will now state the facts, Donald Trump announces in his speech in Cleveland — and then he asserts things that are not true. Here are five examples.

During his speech at the Republican Convention in Cleveland, Donald Trump makes a promise: He will now tell the truth for once, says the presidential candidate, “the plain facts that have been edited out of your nightly news and your morning newspaper.”

Unfortunately, Trump then pretty quickly breaks this promise. Sometimes he leaves out important things. Sometimes he twists facts for impact. And sometimes he says things that simply are not true. One can also say: he lies.

Example 1 – Violence against Police

Trump says, “The number of police officers killed in the line of duty has risen by almost 50 percent compared to this point last year.”

That is not true. According to the Officer Down Memorial Page that lists the corresponding cases, as of today in 2016, 68 policemen have died in the line of duty. Last year it was 130. The deaths have different causes; frequently it is, for example, traffic accidents. What is true, however, is that the number of policemen shot to death is higher this year. Currently, 31 policemen have died by bullets this year; in the entire year 2015 the number was 39 policemen. In any case, it is questionable to express an increase in percentage with such relatively low numbers, because such a percentage would then turn out to be very high.

Example 2 – Violence in Major Cities

“Homicides last year increased by 17 percent in America's 50 largest cities. That's the largest increase in 25 years.”

This is a good example of how Trump withholds important information. It is true that the number of homicides in 2015 was higher than in 2014. In at least some of the cities mentioned, however, it has decreased between 2015 and 2016. According to the Major Cities Chief Association, the number of murders has increased in 31 larger cities in the first quarter of 2016; in 32 it decreased.

Example 3 – Immigrants

“Nearly 180,000 illegal immigrants with criminal records, ordered deported from our country, are tonight roaming free to threaten peaceful citizens.”

That is a lie. However, the number that Trump states is not completely false. According to a statistic by the U.S. Customs and Immigration and Enforcement agency of the U.S. Department of Homeland Security, 1 million immigrants live in the U.S., of which 182,000 are considered criminals and 6,000 have been arrested. Many of them, however, are “criminal” on the grounds that they have violated immigration law; for example, by crossing the border illegally. Trump’s words that the immigrants “roam” around and “threaten” U.S. citizens, as if it were predominately a case of violent criminals, are therefore not tenable.

Example 4 – Refugees from Syria

“My opponent has called for a radical 550 percent increase in Syrian…refugees. She proposes this despite the fact that there's no way to screen these refugees in order to find out who they are or where they come from.”

Hillary Clinton said on a U.S TV show last September that she did not want to admit 10,000 people from Syria as then planned, but instead 65,000. One can now pose the question whether it is reasonable to express a number of this magnitude with a 550 percent comparison, because in comparison to the intake numbers of other countries far smaller and less financially powerful than the U.S., Clinton’s plans are very modest.

In any case, Trumps’ assertion is false with respect to the fact that one cannot screen refugees. Several authorities in the U.S. are simultaneously involved in this. People are fingerprinted, their biographies are checked, they need to go through elaborate biographical and medical examinations. Refugees who indicate they are from Syria go through additional processes called the Syrian Enhanced Review Process. The life history and possible criminal records are more thoroughly examined, which can take several years.

Example 5 – Unemployment

“58 percent of African-American youth are now not employed.”

This number, too, is patently false. There is a study by the Economic Policy Institute which reports that 51 percent of African-American high school graduates aged 17 to 20 years old have no job (which is not unusual at this age) or work fewer hours than they would like. According to this study, the number among Latinos is 36.1 percent. That is, however, not the official unemployment rate. The Bureau of Labor Statistics, the U.S. authority which collects labor market data, puts the number for 16 to 24-year-old African-Americans at 14.9 percent and for Latinos of the same age at 11.6 percent.


Er werde jetzt die Fakten nennen, kündigt Donald Trump in seiner Rede in Cleveland an - und behauptet dann Dinge, die nicht stimmen. Fünf Beispiele.

Während seiner Rede auf dem Parteitag der Republikaner in Cleveland macht Donald Trump ein Versprechen: Er werde jetzt einmal die Fakten nennen, sagt der Präsidentschaftskandidat, "die einfachen Fakten, die aus Ihren Abendnachrichten und aus Ihren Zeitungen stammen".

Leider bricht Trump dieses Versprechen dann ziemlich schnell. Manchmal lässt er wichtige Dinge weg. Manchmal verdreht er die Fakten bis zum Anschlag. Und manchmal sagt er Sachen, die schlicht nicht stimmen. Man kann auch sagen: Er lügt...

Beispiel 1 - Gewalt gegen Polizisten

Trump sagt: "Die Zahl der im Dienst getöteten Polizisten ist im Vergleich zum gleichen Zeitpunkt im Vorjahr um 50 Prozent gestiegen."

Das stimmt so nicht. Laut der Officer Down Memorial Page, die entsprechende Fälle auflistet, sind 2016 bisher 68 Polizisten im Dienst gestorben. Im Vorjahr waren es insgesamt 130. Die Todesfälle haben verschiedene Ursachen, häufig sind es zum Beispiel Verkehrsunfälle. Was hingegen stimmt, ist, dass die Zahl erschossener Polizisten in diesem Jahr höher liegt. Bisher starben in diesem Jahr 31 Polizisten durch Kugeln, im gesamten Jahr 2015 waren es 39 Polizisten. In jedem Fall ist es unseriös, bei so relativ kleinen Zahlen eine Steigerung in Prozent auszudrücken, da diese dann natürlich sehr hoch ausfällt.

Beispiel 2 - Gewalt in Großstädten

"In den 50 größten Städten der USA ist die Zahl der Morde letztes Jahr um 17 Prozent gestiegen. Das ist der größte Anstieg in den vergangenen 25 Jahren."

Ein gutes Beispiel dafür, wie Trump Wichtiges verschweigt. Es stimmt, dass die Zahl der Homizide in diesen Städten 2015 höher lag als 2014. In zumindest einigen dieser Städte ist sie zwischen 2015 und 2016 aber zurückgegangen. Der Major Cities Chief Association zufolge ist die Zahl der Morde im ersten Quartal 2016 in 31 größeren Städten gestiegen, in 32 ist sie gesunken.

Beispiel 3 - Einwanderer

"Etwa 180 000 polizeibekannte Einwanderer (Original: "Immigrants with criminal records"), für die ein Abschiebungsbefehl vorliegt, streunern an diesem Abend herum, um friedliche Bürger zu bedrohen."

Das ist gelogen. Die Zahl, die Trump nennt, ist zwar nicht völlig falsch. Nach einer Statistik der Polizei- und Zollbehörde des US-Innenministeriums (ICE) leben in den USA eine Million Migranten, von denen etwa 182 000 als kriminell gelten und 6000 festgenommen wurden. Viele von ihnen aber sind schon deshalb kriminell", weil sie das Einwanderungsrecht verletzt haben, etwa wegen illegalen Grenzübertritts. Trumps Worte, die Immigranten "streunerten" herum und "bedrohten" US-Bürger, ganz so, als handle es sich überwiegend um Gewalttäter, sind daher nicht haltbar.

Beispiel 4 - Flüchtlinge aus Syrien

"Meine Gegnerin will den Zuzug syrischer Flüchtlinge um 550 Prozent erhöhen. (...) Sie schlägt das vor, obwohl es keine Möglichkeit gibt, diese Flüchtlinge zu überprüfen, herauszufinden wer sie sind und wo sie herkommen."

Hillary Clinton hat vergangenen September in einer US-Fernsehsendung gesagt, sie wolle nicht wie bis dahin geplant 10 000 Menschen aus Syrien aufnehmen, sondern 65 000. Man kann nun die Frage stellen, ob es sinnvoll ist, Zahlen in dieser Größenordnung mit einem 550-Prozent-Vergleich auszudrücken. Denn im Vergleich mit den Aufnahmezahlen anderen Staaten, die weit kleiner und weniger finanzkräftig sind als die USA, sind Clintons Pläne sehr bescheiden.

In jedem Fall falsch ist Trumps Behauptung, man könne die Flüchtlinge nicht überprüfen. In den USA sind daran gleich mehrere Behörden beteiligt. Den Menschen werden Fingerabdrücke genommen, ihre Biografien werden gecheckt, sie müssen durch aufwendige biographische Interviews und medizinische Untersuchungen. Flüchtlinge, die angeben, aus Syrien zu stammen, durchlaufen zusätzliche Verfahren, genannt wird dies der Syrian Enhanced Review Process. Die Lebensgeschichte und mögliche Vorstrafen werden noch einmal eingehender untersucht, was mehrere Jahre dauern kann.

Beispiel 5 - Arbeitslosigkeit

"58 Prozent der afroamerikanischen Jugendlichen sind arbeitslos."

Auch diese Zahl ist schlicht falsch. Es gibt eine Studie des Economic Policy Institute, nach der 51 Prozent afroamerikanischer Highschool-Absolventen im Alter von 17 bis 20 Jahren keinen Job haben (was in diesem Alter ja nicht ungewöhnlich ist) oder aber weniger Stunden arbeiten, als sie gern würden. Bei Latinos liegt demnach die Zahl bei 36, 1 Prozent. Das ist aber nicht die offizielle Arbeitslosenquote. Das Bureau of Labor Statistics, die US-Behörde, bei der Arbeitsmarktdaten zusammenlaufen, beziffert diese für 16 bis 24-jähriger Afroamerikaner auf 14,9 Prozent und für gleichaltrige Latinos auf 11,6 Prozent.
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