Racism: Hey America!

Published in Jeune Afrique
(France) on 22 July 2016
by Tshitenge Lubabu M.K. (link to originallink to original)
Translated from by Marie-Bernadette Reyes. Edited by Helaine Schweitzer.
Once again, the great America is making headlines.

In this month of July, there is nothing glorious about the summary executions of African-Americans by white police officers. No offense to those capable of reading the thoughts of those trigger-happy police officers—they are racists. This hunt for black prey shows to what extent America is not recovering from its most serious affliction: racism. Isn't this the country where a candidate for the next presidential election publicly gushes xenophobia and entire crowds applaud?

When I was an adolescent, I loved Westerns. With great jubilation, I followed the exploits of those palefaces who killed the Apaches as easily as flies. I admired the strongest, the one who drew his weapon at lightning speed, who got himself out of the most complicated situations, leaving no survivors. I perceived the cowboys as good men who were ridding humanity of "bad guys," in other words, “redskins,” and those whose faces were anything but pale.

At that time, I never wondered why, in these Westerns, blacks always had the role of servants or fools. However, these films conveyed an ideology: the supremacy of the white man. The evidence is obvious: Reason is found at the end of a gun barrel.

As an adolescent, I learned that African-Americans fought for their civil rights, their human dignity. Without the right to vote, they were even forbidden from accessing numerous public spaces, just like dogs. On public transportation, they were obligated to sit in the back of the bus and to give up their seat for any white passenger if it was crowded.

I learned that the Ku Klux Klan, a criminal organization advocating white supremacy, lynched and hanged black people with impunity. I was only 13 years old when Rev. Martin Luther King, Jr., the nonviolent leader of the civil rights movement, was assassinated by a white man. He had become the CIA's number one target. For what did they blame him? The act of fighting to be recognized fully as a man.

If white America treated its African-American community fairly, why would James Brown have sung "I'm Black and I'm Proud"? Why would the poet Langston Hughes have written "I, Too, Am America”? And James Baldwin, "The Fire Next Time"? All of this has left its mark on my 20th century childhood and allowed me to understand the "black question" in the United States.

I have often heard preachers affirm that "blacks are exaggerating," that "they have a victim complex." Perhaps, but those whom the police continue to kill, do they represent a threat to public order? Were they armed? Little Tamir Rice, 12 years old, playing with a fake pistol—did he represent a danger to the white police officer who killed him? Isn't it curious to see that for years, jurors who come to a decision on these affairs are white people who exonerate the alleged perpetrators? Where I am from, there is a saying that goes: The cockroach cannot be innocent in a court where the hen is the judge. Fortunately for humanity, not all white Americans are racists.


Une fois encore, la grande Amérique défraie la chronique.

Les exécutions sommaires en ce mois de juillet d’Africains-Américains par des policiers blancs n’ont rien de glorieux. N’en déplaise à ceux qui sont capables de lire dans les pensées de ces policiers à la gâchette facile, ils sont racistes. Cette chasse au gibier noir montre à quel point l’Amérique ne guérit pas de son mal le plus profond : le racisme. N’est-ce pas dans ce pays qu’un candidat à la prochaine élection présidentielle crache publiquement sa xénophobie et que des foules entières applaudissent ?

Quand j’étais adolescent, j’adorais les westerns. Je suivais avec une grande jubilation les exploits de ces Visages-Pâles qui tuaient des Apaches comme l’on tue des mouches. J’admirais le plus fort, celui qui dégainait avec la rapidité de l’éclair, qui se sortait des situations les plus compliquées pour ne laisser aucune âme en vie. Je percevais les cow-boys comme des hommes bons qui débarrassaient l’humanité des méchants. C’est-à-dire les Peaux-Rouges et ceux dont les visages étaient tout sauf pâles.

Je ne m’étais jamais demandé, à cette époque-là, pourquoi, dans ces westerns, les Noirs avaient toujours des rôles de domestiques ou d’idiots. Pourtant, ces films véhiculaient une idéologie : la suprématie de l’homme blanc. Et une évidence : la raison se trouve au bout du canon.

Adolescent, j’ai appris que les Africains-Américains se battaient pour leurs droits civiques, leur dignité humaine. Privés du droit de vote, il leur était même interdit d’accéder à de nombreux lieux publics, au même titre que les chiens. Dans les transports en commun, ils étaient obligés de s’asseoir à l’arrière des bus et de céder leur siège à tout passager blanc en cas d’affluence.

J’ai appris que le Ku Klux Klan, organisation criminelle prônant la suprématie blanche, lynchait et pendait des nègres en toute impunité. Je n’avais que 13 ans lorsque le pasteur Martin Luther King, Jr., leader non violent du mouvement des droits civiques, fut assassiné par un Blanc. Il était devenu la cible numéro un du chef de la CIA. Qu’est-ce qu’on lui reprochait ? Le fait de se battre pour être reconnu comme un homme à part entière.

Si l’Amérique blanche était juste envers sa communauté africaine-américaine, pourquoi James Brown aurait-il chanté « I’m Black and I’m Proud » ? Pourquoi le poète Langston Hughes aurait-il écrit « Moi aussi, je suis l’Amérique » ? Et James Baldwin « La prochaine fois, le feu » ? Tout cela a marqué ma jeunesse au XXe siècle et m’a permis de comprendre « la question noire » aux États-Unis.

J’ai souvent entendu des donneurs de leçons affirmer que « les Noirs exagèrent », qu’« ils ont la victimisation facile ». Peut-être. Mais ceux que la police ne cesse de tuer représentaient-ils une menace pour l’ordre public ? Étaient-ils armés ? Le petit Tamir Rice, 12 ans, qui jouait avec un pistolet factice, représentait-il un danger pour le policier blanc qui l’a tué ? N’est-il pas curieux de voir que, depuis des années, les jurés qui se prononcent sur ces affaires sont des Blancs qui blanchissent les présumés coupables ? Selon un dicton de chez moi, un cancrelat n’aura jamais raison au tribunal des poules. Heureusement pour l’humanité, tous les Américains blancs ne sont pas racistes.
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