Donald J. Trump managed to break the mold in U.S. politics in more ways than one when, in the same day, he went from expressing gratitude for the contributions of Mexican immigrants to repeating his brutal promise to deport several million undocumented aliens if he is put in the White House.
The controversial decision by President Enrique Peña Nieto to provide a stage for him in Mexico notwithstanding, Trump’s return to the intolerant and xenophobic discourse with which he swept the Republican primaries showed the true social context for the election on Nov. 8 of the next U.S. president.
The issue can be addressed on several levels, beginning with the election itself. The few Republican establishment leaders who are still with Trump have suggested that he tone down his proposals in order to attract moderate voters. Until his visit to Mexico, he was following that script. But when he returned to Arizona, he recapitulated his promise to build a wall on the border and create a special force to carry out deportations. In so doing, Trump showed that his priority is to retain the hard core of resentful white voters that won him the nomination, although the flight of moderate Republicans — including some to his rival, Hillary Clinton — cuts off some of his possibilities. This is the same limit faced by many European ultranationalist groups.
This brings us to a second level of analysis, one that is more political. For Trump’s followers, immigrants (13.2 percent of the population) are the scapegoat for a society hammered by globalization, which cuts jobs in social groups that formerly enjoyed economic security and cultural superiority over minorities. Even though the Obama administration deports more than 400,000 foreigners a year, it still is described as ineffective by Trump’s supporters.
From a distance, it is tempting to think that this is about the adventures of a narcissistic millionaire, which will fall apart at the ballot box. However, the United States today, with its unprecedented concentration of wealth, is very open to simplistic slogans and falsehoods, especially those that feed the tension between “us and them.” And it’s not just social discontent. Fear — of the foreigner, of terrorism, of unemployment, or simply of the different — carries as much weight as the traditional core beliefs of the two major parties.
If we widen our view to encompass a historical perspective, we find that the United States has already seen candidates with very extreme views. Two examples, both from 1964, are Republican Barry Goldwater, founder of the conservative orthodoxy that paved the way for Nixon, Reagan and the two Bushes, and Democrat George Wallace, standard bearer of the resistance to the civil rights movement.
But this time, it was a media millionaire without any political experience who came through as the candidate of one of the two major parties, and steamrolled over a dozen rivals. Furthermore, his improvised heterodoxy on issues of foreign policy, commerce, taxes, education and security has wiped out the Reaganesque ideology that had defined Republicanism. In this sense, Trumpism is definitely something new.
The association with the European ultranationalist movements that harp on the story of the guilty immigrant, and position themselves as the popular alternative to the traditional political establishment, becomes relevant. It is a part of the same phenomenon that is working its way through the developed West, but in crisis mode. The recent defeat of Angela Merkel’s party in her own home territory by xenophobic German ultranationalists of the AfD [Alternative for Germany] is further proof of this.
Those European parties have also run up repeatedly against the limits of their own extremism, hostages to an ultranationalist rhetoric like that which Trump is now reiterating. But the failure of the political response to the undeniable crisis in the neoliberal model in its different variations, as we have already seen in France or in Austria, can test these limits.
These are the same limits that can slow Trump down. He won’t change; neither will his supporters. But the rest of the voters still can.
The writer is the president of the Open Embassy Foundation. He is the former ambassador of Argentina to the United Nations, to the United States, and to Portugal.
Los limites que pueden frenar a Trump
La nación (Argentina)
Por Jorge Argüello
8 de septiembre de 2016
Donald J. Trump ya llevaba rotos algunos moldes de la política estadounidense cuando en un mismo día pasó de agradecer el aporte de los emigrantes mexicanos a retomar en Arizona su brutal promesa de deportar a varios millones de extranjeros indocumentados, si llega a la Casa Blanca.
Al margen de la discutida decisión del presidente Enrique Peña Nieto de facilitarle un escenario en México, el retorno de Trump al discurso intolerante y xenófobo con el que arrasó en las primarias republicanas evidencia el verdadero contexto social en el que se elegirá al próximo presidente estadounidense, el 8 de noviembre.
El asunto se puede plantear en varios niveles, empezando por el electoral. Los pocos dirigentes del establishment republicano que aún lo acompañan le habían sugerido a Trump suavizar sus propuestas para captar franjas más moderadas del electorado. Hasta su visita a México, siguió ese guión. Pero de regreso en Arizona, retomó su promesa de levantar un muro en la frontera y crear una fuerza especial de deportación. Trump probó así que su prioridad es retener el núcleo duro de votantes blancos y socialmente resentidos que lo hicieron candidato, aunque la fuga de republicanos moderados -incluso hacia su rival Hillary Clinton- recorte sus posibilidades. Es el mismo límite que enfrentan muchas fuerzas ultranacionalistas europeas.
Lo que nos lleva a un segundo nivel de análisis, más político. La inmigración (13,2% de la población) es para el trumpismo el chivo expiatorio de una sociedad golpeada por la crisis y temerosa de una globalización que recorta empleos entre grupos sociales que gozaban de seguridad económica y superioridad cultural sobre las minorías. La administración Obama deporta anualmente a más de 400.000 extranjeros y, aun así, es tildada de blanda por el trumpismo.
A la distancia, es tentador creer que se trata de la aventura de un millonario narcisista que se diluirá en las urnas. Sin embargo, los Estados Unidos de hoy, con una concentración inédita de la riqueza, son muy permeables a consignas fáciles y falsedades, en especial las que alimenten la antinomia "nosotros o ellos". No es sólo descontento social. El miedo -al extranjero, al terrorismo, al desempleo o, simplemente, a lo distinto- pesa ahora tanto como las clásicas identidades de los dos grandes partidos.
Extendamos la mirada, hasta un nivel histórico. Los Estados Unidos ya tuvieron candidatos con posturas muy extremas, como el republicano Barry Goldwater, fundador de la ortodoxia conservadora que pavimentó el camino a Nixon, a Reagan y a los dos Bush, o el demócrata George Wallace, abanderado de la resistencia a los derechos civiles, ambos en 1964.
Pero esta vez fue un millonario mediático sin la menor experiencia política el que se alzó con la candidatura de uno de los dos grandes partidos y aplastó a una docena de rivales. Además, su heterodoxia improvisada sobre asuntos de política exterior, comercio, impuestos, salud, educación y seguridad barrió con aquel ideario reaganiano que definía a los republicanos. En ese sentido, el trumpismo es definitivamente algo nuevo.
La asociación con los movimientos ultranacionalistas europeos que machacan con el relato del inmigrante culpable y se posicionan como la alternativa popular al establishment político tradicional se vuelve pertinente. Es parte de un mismo fenómeno que atraviesa el Occidente desarrollado, pero en crisis. La reciente derrota del partido de Angela Merkel ante los ultranacionalistas xenófobos alemanes del AfD, en su propia tierra natal, es una prueba más.
También esos partidos europeos chocaron repetidas veces contra el perímetro de su propio extremismo, presos de un discurso ultra como el que ahora retomó Trump. Pero la falta de respuesta política a la innegable crisis del modelo neoliberal, en sus distintas variantes, como ya se vio en Francia o en Austria, puede correr esos límites.
Son los mismos límites que pueden frenar a Trump. Él no cambiará; sus seguidores, tampoco. El resto de los votantes todavía puede hacerlo.
Presidente de la Fundación Embajada Abierta; ex embajador ante la ONU, Estados Unidos y Portugal
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[T]rump has sent a message to every autocrat on the planet: aggression pays, and Western patience has its limits. History will harshly judge this capitulation dressed as diplomacy.