At the beginning of the 1960s, when the wall that divided Berlin was built, John F. Kennedy gave what is perhaps his most memorable speech. There, before the wall, he demanded freedom and said with pride that “he too was a Berliner” (the fact that he said it in terrible German is another matter.) Kennedy stole a good part of the worldwide recognition that afternoon.
Twenty years later, a Republican, President Ronald Reagan, who was a political opponent of the Kennedys, began a ferocious fight that ended on Nov. 9, 1989. This was when the Berlin Wall fell and the reunification of Germany began, leading to the disintegration of the USSR and the end of the Cold War. One of the key points of Reagan’s strategy was the legalization of some three million undocumented immigrants, the majority of whom were Mexican. Reagan, who was clearly conservative, understood that you cannot champion freedom while denying it within your own borders. So, he offered this amnesty.
Thirty years later, Donald Trump has brought a good part of his nation’s greatest traditions to an end at the stroke of a pen. On Wednesday Jan. 25, he signed an executive order to build the famous wall along the Mexican border and threatened to cut federal funding for sanctuary cities like New York, Chicago and Los Angeles, which protect the migrants who live there.
The executive order Trump signed makes no mention of how Mexico is going to pay for the wall, although Trump has repeated this statement numerous times. It does, however, compel federal agencies to identify the development, humanitarian, military and economic aid the United States supplies to Mexico. It also orders the hiring of 5,000 more migration agents and the construction of new detention centers along the border.
As Trump puts it, the wall between Mexico and the U.S. has already existed for years along over a third of the 2000 mile shared border. The executive order does not establish whether the government will complete it, or how. All serious border security experts know that completing the wall is useless and unnecessary, and that if the decision was made to build a wall like the one Trump proposed during his campaign, it would cost American taxpayers around $24 billion. The head of Homeland Security, Gen. John Kelly, who was with Trump when he signed the order, conceded last week in an appearance before the Senate that the wall was insufficient to protect the border and that it “will [not] be built any time soon.”
In addition to hiring more border patrol agents and ordering the construction of the wall, Trump’s order seeks to penalize the country’s big cities that protect immigrants — such as New York, Los Angeles and Chicago, among others — by withdrawing their federal funding. In the Nov. 8 election, Trump did not win a single city of more than one million inhabitants, practically all of which are governed by Democrats. The legal battle that will ensue if Trump wants to continue in this line could be his political grave. In another executive order, he has established which immigrants will be deported most urgently. This includes those who have committed crimes and are serving a prison sentence, but also a wide range of others, from those who have lied to the authorities in some way to those who have benefited from government programs. The margin is so wide that it could apply to anyone.
So, what can be done? President Peña Nieto decided to cancel his visit to Washington, which was previously scheduled for Jan. 31. I understand this, but I think that it was a mistake to cancel the visit, even if he did not meet with Trump. Peña Nieto must use all the national support he can gain to make a stand in front of other sectors of society and the press, even if he does not meet with Trump.
With regard to discussion, there is nothing left to lose. I do not doubt that perhaps progress could be made in trade negotiations, but it is also very likely that, as Luis Videgaray himself has conceded, the free trade agreement will have to be abandoned, even more so given that Canada could negotiate its status separately — will he really play this card with a liberal like Justin Trudeau?
But President Peña Nieto must demonstrate, both in Mexico and in Washington, the extent of U.S.-Mexico bilateral relationship, which involves, among other things, recognizing that Trump is the president of the United States, but also that the real power is much more widely dispersed, that there is much more to do, and that there are many more battles to come. It also involves demonstrating the capacity for compromise, from real border security, and what Mexico can bring to it, to our justified complaints about the indulgence with which the United States treats the consumption of drugs, while putting pressure on the producer countries. Of course, President Peña Nieto’s decision to not go to Washington must be supported, because it forms part of an appropriate attitude. But I would also have liked to see him face this fight. This political battle has barely started. Sooner or later, walls are always knocked down.
A principios de los 60, cuando se construyó el muro que dividía Berlín, John F. Kennedy pronunció el que es quizás su discurso más recordado. Ahí frente al muro, reclamó libertad y dijo con orgullo que “él también era un berlinés” (que lo haya dicho mal en alemán, fue otra cosa). Kennedy se llevó esa tarde en Berlín buena parte del reconocimiento mundial.
Veinte años después, un republicano, el presidente Ronald Reagan, que estaba en las antípodas políticas de los Kennedy, comenzó a librar una lucha feroz que concluyó cuando el 9 de noviembre de 1989, el muro de Berlín cayó y comenzó la reunificación alemana, se terminó desintegrando la URSS y acabó la Guerra Fría. Uno de los capítulos clave de la estrategia de Reagan fue la legalización de unos tres millones de migrantes que estaban indocumentados, la mayoría de ellos mexicanos. Reagan, un hombre claramente conservador, comprendía que no se podía abanderar la libertad negándola dentro de sus propias fronteras. Por eso aquella amnistía.
Treinta años más tarde, Donald Trump acabó de un plumazo con buena parte de las mejores tradiciones de su país. El miércoles firmó una orden ejecutiva para construir el famoso muro en la frontera con México y amenazó con cortarles fondos federales a las ciudades santuario, las que como Nueva York, Chicago o Los Ángeles protegen a los migrantes que residen en ellas.
La orden ejecutiva que firmó Trump no habla de que México vaya a pagar por el muro, aunque Trump lo haya repetido una y otra vez, pero obliga a las agencias del gobierno federal a identificar la ayuda al desarrollo, humanitaria, militar o económica que Estados Unidos dirige a México. Se ordena, además, la contratación de cinco mil agentes migratorios más y la construcción de nuevos centros de detención en la frontera.
El muro entre México y Estados Unidos, como lo plantea Trump, ya existe desde hace años en más de un tercio de la frontera común de más de tres mil kilómetros. La orden ejecutiva no establece si el gobierno lo completará ni cómo. Todos los especialistas serios en seguridad fronteriza saben que completar el muro es inútil e innecesario y que si decidieran hacer un muro de concreto como el que proponía Trump en su campaña eso le costaría a los contribuyentes estadunidense unos 24 mil millones de dólares. El jefe del Homeland Security, el general John Kelly, quien acompañó a Trump en la firma del decreto, reconoció la semana pasada en su comparecencia ante el Senado, que el muro era insuficiente para proteger la frontera, y que “no se construirá en un momento cercano”.
Además de contratar más agentes fronterizos y ordenar la construcción del muro, el decreto de Trump quiere penalizar a las grandes ciudades del país que protejan a los inmigrantes, retirando los fondos federales para Nueva York, Los Ángeles y Chicago, entre otras. En la elección del 8 de noviembre pasado, Trump no ganó una sola ciudad de más de un millón de habitantes y, prácticamente, todas ellas están gobernadas por demócratas. La batalla legal si Trump quiere avanzar en ese terreno puede ser su tumba política. Trump, a través de otra orden ejecutiva, establece quiénes serán los migrantes que serán deportados con prioridad. Ahí están los que hayan cometido delitos y estén purgando condena, pero también una amplia gama que va desde los que hayan mentido a alguna autoridad o se hayan beneficiado de programas gubernamentales. El margen es tan amplio que podría incluir a cualquiera.
¿Qué hacer? El presidente Peña ha decidido cancelar la visita del 31 de enero a Washington. Lo entiendo, pero creo que es un error cancelar la visita, aunque no se encuentre con Trump. Peña Nieto debe ir y debe saber utilizar el respaldo nacional que puede obtener para plantar cara, quizás no necesariamente para encontrarse con Trump, pero sí ante los demás sectores de la sociedad y los medios de comunicación.
En términos de discurso no hay demasiado que perder. No dudo que quizás en las negociaciones comerciales se pueda avanzar, pero también es muy probable que, como lo ha reconocido el propio Luis Videgaray, haya que abandonar el Tratado de Libre Comercio, más aún cuando Canadá podría negociar su estatus por separado (¿realmente jugará esa carta un liberal como Justin Trudeau?).
Pero el presidente Peña debe mostrar en México y también en Washington la amplitud de la relación bilateral que implica, entre otras cosas, reconocer que Trump sí es el presidente de los Estados Unidos, pero que el poder real está mucho más pulverizado, que hay mucho por hacer y muchas batallas por dar. Implica también mostrar la amplitud del compromiso, desde la verdadera seguridad fronteriza (y lo que aporta México a ella) hasta nuestros justos reclamos por la indulgencia con que Estados Unidos trata el consumo de drogas mientras presiona a los países productores. Por supuesto que la decisión del presidente Peña de no ir a Washington debe ser apoyada, porque parte de una actitud digna. Pero me hubiera gustado también verlo dando allá esta pelea. Esta batalla política apenas comienza. Los muros, tarde o temprano, siempre son derribados.
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