Trump and the Dismantlement of Obama

Published in El Universal
(Venezuela) on 13 September 2017
by Alfredo Toro Carnevali (link to originallink to original)
Translated from by Kaleb Vick. Edited by Christine Murrison.
Since he took office, Donald Trump has dedicated all of his efforts to destroying the legacy of Barack Obama. In total, more that 25 directives of the former president have been repealed. In addition to the exit of the United States from the Paris climate agreement and the Trans-Pacific Strategic Economic Partnership Agreement, Trump has changed the restrictions on the misuse of gas and petroleum in the Arctic, Atlantic and Pacific Oceans, and on regulations that seek to improve the salary disparity on the base of the employee’s race or gender, limit the effects of greenhouse gases that energy plants emit, and reduce the contamination in rivers and waterways, etc. Of all these measures adopted by the current U.S. president, two are of relevance.

First, we have the decision to repeal a measure adopted by Obama to improve the planning and ability of U.S. cities and populations to respond to climate change. The regulation in question is directed at those areas prone to be affected by a rise in sea level or increase in precipitation and is intended to guarantee that all new bridges, roads and pieces of critical infrastructure are constructed in such a way that would leave them with the most protection possible from the harshness of weather.

The repeal of the executive order is of particular relevance in light of the devastation caused by Hurricane Harvey in Texas and Louisiana in the past few days. The massive amounts of rain, more than 100 trillion liters of water, generated unprecedented flooding, submerging almost the entire city of Houston, the fourth most populated city in the country, under more than a meter of water. With material damage surpassing $200 billion, this could be one of the most expensive natural disasters in the history of the United States. Even though Obama’s regulation was too recent to have made a difference in this case, Hurricane Harvey clearly shows the need to consider the impact of climate change when talking about infrastructure.

Even more serious is the repeal of Obama’s executive order that protected the 800,000 young undocumented immigrants, primarily from El Salvador, Guatemala, Honduras and Mexico, from being deported to their countries of origin. We’re talking about young men and women that came to the United States when they were only children, some even as newborns, that have lived, studied and worked in this country for years, and suddenly face the imminent threat of deportation. Some would have to abandon the country as soon as March 2018, and the rest would follow shortly thereafter, so that none remain by 2020.

The United States Congress could adopt a law granting legal status to these 800,000 young people, or that addressed the situation of the 11 million immigrants that don’t enjoy legal status, but the probability is not very high. In the last 20 years, under better conditions, at least two projects about immigration have been defeated in one of the two chambers of Congress. Now that the Republicans, traditionally hostile to undocumented immigrants, occupy the Senate and House of Representatives, it seems virtually impossible to find a solution for these 800,000 young people, much less a comprehensive immigration reform.

However, old Republican legislators could have a grim proposal on their hands: allow these young immigrants to remain in the country for an undetermined [amount of] time in exchange for the Democrats acceptance on the construction of a wall on the border between the United States and Mexico, an initiative that has been blocked for many weeks.

The Democrats, in general, seem to feel more empathy for the future of these 800,000 young people who suddenly find themselves in a legal limbo, but their priority has always been immigration reform that guarantees stability for the 11 million undocumented immigrants that currently live in the country. If a law deals with the future of those 11 million instead of a wall, it could – maybe – become something concrete. But what are the possibilities that a debate more than 20 years old could be resolved in the next six months? Meanwhile, the destiny of 800,000 people hangs in the balance.

These are only two concrete examples of the irreparable damage that Trump and his followers are causing in his eagerness to quickly and irresponsibly dismantle the issued executive orders of Barack Obama’s term.


Desde su llegada al poder, Donald Trump ha dedicado todos sus esfuerzos a destruir el legado de Barack Obama. En total, más de 25 directivas del otrora presidente han sido derogadas. Además de la salida de Estados Unidos del Acuerdo de París sobre cambio climático y del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica, Trump ha revertido las restricciones para expandir la explotación de gas y petróleo en los océanos Ártico, Atlántico y Pacífico, y regulaciones que buscaban mejorar la disparidad de salarios con base al género o la raza de los empleados, limitar los gases de efecto invernadero que emiten las plantas de energía, mitigar la contaminación en ríos y vías navegables; etc. De todas estas medidas adoptadas por el actual presidente de Estados Unidos, dos son de particular relevancia en este momento.

En primer lugar, tenemos la decisión de derogar una medida adoptada por Obama para mejorar la planificación y capacidad de respuesta de ciudades y pueblos estadounidenses ante el cambio climático. La regulación en cuestión estaba dirigida a aquellas áreas propensas a ser afectadas por el aumento del nivel del mar o el incremento de precipitaciones, y buscaba garantizar que todo nuevo puente, carretera y pieza de infraestructura crítica, fuese construida de manera tal que quedase lo más protegida posible de las inclemencias del clima.

La derogación de dicha orden ejecutiva ha cobrado particular relevancia a la luz de la devastación causada por el huracán Harvey en los estados de Texas y Luisiana en los últimos días. Las cantidades masivas de lluvia, más de 100 trillones de litros de agua, generaron inundaciones sin precedentes, sumergiendo casi toda la ciudad de Houston, la cuarta más poblada del país, bajo más de un metro de agua. Con daños materiales que superan los 200 mil millones de dólares, este pudiera ser uno de los desastres naturales más costosos de la historia de Estados Unidos. Aunque la regulación emitida por Obama fuese demasiado reciente como para tener ningún impacto en este caso, el huracán Harvey demuestra claramente la necesidad de considerar el impacto del cambio climático cuando de infraestructura se trata.

Aún más grave es la derogación de la orden ejecutiva de la era Obama que protegía a ochocientos mil jóvenes inmigrantes sin estatus legal, en su mayoría de El Salvador, Guatemala, Honduras y México, de ser deportados a sus países de origen. Estamos hablando de muchachos y muchachas que llegaron a Estados Unidos cuando eran apenas niños y niñas, algunos incluso recién nacidos, que han vivido, estudiado y trabajado en ese país durante años, y que de repente se enfrentan a la amenaza inminente de ser expulsados. Algunos tendrían que abandonar el país tan pronto como marzo de 2018, los demás seguirían más adelante, hasta que no quedase ya ninguno para 2020.

El Congreso estadounidense podría adoptar una ley que otorgase estatus legal a estos 800 mil jóvenes o que atendiese la situación de todos los 11 millones de inmigrantes que no gozan de estatus legal, pero las probabilidades no son muy altas. En los últimos veinte años, en mejores condiciones, al menos dos proyectos de ley sobre inmigración han sucumbido en una de las dos cámaras del Congreso. Ahora que los republicanos –tradicionalmente hostiles a los inmigrantes sin estatus legal– ocupan la presidencia, y poseen mayorías en el Senado y la cámara de representantes, pareciera virtualmente imposible alcanzar una solución al problema de estos 800 mil jóvenes, mucho menos al problema migratorio de manera integral.

No obstante, viejos legisladores republicanos pudieran tener una macabra propuesta en sus manos: permitir a estos jóvenes inmigrantes permanecer en el país por un tiempo indeterminado, a cambio de que los demócratas acepten construir una muralla en la frontera entre Estados Unidos y México, iniciativa que viene siendo bloqueada desde hace semanas.

Los demócratas, en general, parecieran sentir mayor empatía por el destino de estos 800 mil jóvenes que se encuentran nuevamente en un limbo legal, pero su prioridad siempre ha sido una reforma migratoria integral que garantice la estabilidad de los 11 millones de inmigrantes sin estatus legal que actualmente viven en el país. Si se tratase de un proyecto de ley que garantizase el porvenir de esos 11 millones a cambio de la muralla, pudiera –quizás– llegarse a algo concreto. ¿Pero cuáles son las posibilidades de que un debate de más de veinte años se resuelva en los próximos seis meses? Mientras tanto, el destino de 800 mil personas pende de un hilo.

Estos son apenas dos ejemplos concretos de los daños irreparables que Trump y sus seguidores están causando en su afán por desmantelar acelerada e irresponsablemente las órdenes ejecutivas emitidas durante el mandato de Barack Obama.
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