Donald Trump’s 1-Year Anniversary with a Torn Country

Published in El Mundo
(Spain) on 6 November 2017
by Pablo Pardo (link to originallink to original)
Translated from by Marta Quirós Alarcón. Edited by Elizabeth Cosgriff.
On the first anniversary of his election, his program is deflating, and the divide keeps growing, as shown by the Virginia gubernatorial race.

Fredericksburg is 1 1/2 hours away from Washington – barring traffic. A charming little town. It is a series of single-family homes hidden in the woods, next to signs duly reporting each and every battle of the War of Secession. The War of Secession – known as the Civil War in the U.S. – is the first total war in history. At least that is what Americans claim; the French and the Germans bestow such dubious honor upon the Franco-Prussian War of 1871. That would never happen in Spain. A country only aims to be a world power when it can brag that its wars are bigger and deadlier.

In central Fredericksburg, facing a restaurant where customers are asked not to enter with firearms, there is a small, round stone with a plaque installed in 1984 that says: "Auction Block. Fredericksburg's Principal Auction Site in Pre-Civil War Days for Slaves and Property." The pristine Fredericksburg Confederate Cemetery is a 10-minute walk from there, and it is the resting place of 3,553 men who died trying to separate their states from the U.S. Because although it is debatable whether the Civil War was the first total war, it is the only one in history that took place in order to uphold "the peculiar institution." In other words, slavery.

Fredericksburg's monuments have stood for years. Until now. These memorials to slavery have become the axis point of the state elections that will be held tomorrow, where voters are choosing candidates for governor, among other offices, in a race which has come to best represent the condition in the U.S. one year since Donald Trump's election.

The election in Virginia is a much better representation of the political situation in the U.S. than any document, opinion poll or opinion piece. In an interview with this journal on Thursday, the Indian-British-American author Salman Rushdie said, "the United States is a very torn country."* Among other reasons, it is torn because the only way to win an election is by dividing the voters.

In order to see how broken the U.S. is, one must pay attention to three [sic] names in the Virginia race: Terry McAuliffe, Ed Gillepsie, Ken Cucchinelli, and Ralph Northam, and to secondary characters – at least for once – George H.W. Bush, his son, George W. Bush, Bill and Hillary Clinton, and Barack Obama.

Terry McAuliffe is the outgoing governor. A Clinton man 100 percent. A fundraising machine. A centrist, for whom the two most important things are power and loyalty to Bill Clinton – and, by extension, to Hillary, albeit to a lesser degree. And an arrogant man. Amid all the controversy about the Confederate monuments literally carpeting Virginia, McAuliffe has said one thing, and then its opposite. In June 2015, after a white supremacist killed nine black parishioners at a church in the neighboring state of South Carolina, he banned license plates from bearing the Confederate flag or other rebel symbols, but also said, "[L]eave the statues and those things alone." Last Aug. 27, after a person was killed during the hostilities in the neighboring city of Charlottesville – also in Virginia, 1 1/2 hours to the west of Fredericksburg – that were sparked by the removal of a statue of Southern Gen. Robert E. Lee, McAuliffe told CNN that the monuments should be removed. Neither yes or no, but quite the contrary. Pure Clintonism.

The Republican candidate to succeed McAuliffe is Ed Gillespie. Trump's antithesis. He is McAuliffe's counterpart, but from the other party. A technocrat with the charm of an amoeba. The best example of his weakness was the primary for the nomination. Ken Cuccinelli, an ultraconservative “Trumpist,” almost snatched victory from McAuliffe with a populist message that the voters appeared to prefer over the cold technocracy of Gillespie, a personal friend and as close to George W. Bush as McAuliffe was to Clinton.**

In the end, Gillespie won. But he was wounded. He had no chance of defeating the Democratic candidate, Ralph Northam, a center-left candidate and a veteran of the armed forces who was McAuliffe's natural successor.

Until the monuments issue showed up. And with it, crime and immigration. That has been Gillespie's trump card, and he succeeded in obtaining Donald Trump's endorsement: "Strong on crime, he might even save our great statues/heritage!" the president tweeted two weeks ago. Since the summer, Gillespie's campaign has focused on illegal immigration, fighting crime and the permanence of the rebel monuments. Meanwhile, Northam's campaign has wavered. If the candidate supports the removal of those monuments, as Northam did until August, he loses a large segment of white voters. If he prefers leaving that decision to the town halls, as he has said since September, he runs the risk that the white left and a large number of African-Americans will stay at home tomorrow.***

The divide in the U.S. brought Trump to power, the split among the electorate over symbols representing each person's own identity. Alongside that, it makes little difference that the commerce secretary was once more accused of having financial ties to companies belonging to people close to Vladimir Putin, or that the brother of Trump's son-in-law, Jared Kushner, has also received Russian money for his business activities. Similarly, it does not matter that black movements such as the famous Black Lives Matter movement are overtly racist, or that illegal immigrants go to demonstrations with Mexican flags. Citizens vote with their hearts. And, one year after his victory, Trump presides over a United States with its heart broken into two halves that are not on speaking terms.

*Editor’s note: The original quotation, accurately translated, could not be verified.

**Editor’s note: Although Ken Cuccinelli was considered a frontrunner for the 2017 Republican nomination for governor, he announced in early 2016 that he would not seek the nomination. The author may be referring to Corey Stewart, who lost the Republican primary with 42.5 percent of the vote compared to Ed Gillespie’s 43.7 percent.

***Editor’s note: On Dec. 7, 2017, Northam defeated Gillespie in Virginia’s gubernatorial race.


Donald Trump cumple un año con un país roto

PABLO PARDO Enviado especial Fredericksburg (Virginia) 6 nov. 2017

En el primer aniversario de su victoria electoral, su programa se desinfla y crece la división, como reflejan las elecciones a gobernador de Virginia

Donald Trump amordaza el debate sobre las armas

A una hora y media - si no hay tráfico - de Washington, está Fredericksburg. Un pueblecito encantador. Es una sucesión de viviendas unifamiliares escondidas en los bosques, junto a los carteles que informan puntualmente de todas y cada una de las batallas de la Guerra de Secesión de Estados Unidos. La Guerra de Secesión - que en EEUU se llama la Guerra Civil - es la primera guerra total de la Historia. Al menos, eso dicen los estadounidenses; los franceses y los alemanes dan tan dudoso honor a la Guerra Franco-Prusiana de 1871. En España eso no pasaría nunca. Un país solo tiene vocación de potencia cuando es capaz de presumir de que sus guerras son más grandes y matan más.

En el centro de Fredericksburg, frente a un restaurante en el que se pide a la clientela que no entre con armas de fuego, hay una pequeña piedra redonda con una placa que fue instalada en 1984, y que dice: "Lugar de subastas. Principal lugar de subastas de esclavos y propiedades de Fredericksburg en los días previos a la Guerra Civil". A diez minutos caminando de allí está el inmaculado Cementerio de los Soldados de la Confederación, en el que yacen los cuerpos "de 3.553 hombres" que murieron tratando de que sus estados se separaran de EEUU. Porque, aunque sea debatible si la Guerra de Secesión de EEUU es la primera guerra total, sí es la única de la Historia que se produjo para mantener lo que entonces se llamaba "la institución peculiar". O sea, la esclavitud.

Los monumentos de Fredericksburg llevan años plantados en la calle. Hasta ahora. Estas conmemoraciones de la esclavitud se han convertido en el eje de las elecciones que celebra el estado mañana y en las que va a elegir, entre otros cargos, el de gobernador y en la mejor representación de cómo está EEUU un año después de la victoria electoral de Donald Trump.

Las de Virginia son unas elecciones que resumen la situación política de EEUU mucho mejor que cualquier documento, análisis demoscópico, o artículo de opinión. Cuando el jueves concedió una entrevista a este este periódico, el escritor indio-británico-estadounidense Salman Rushdie dijo que "Estados Unidos es un país muy roto". Lo es, entre otras cosas, porque la única forma de ganar unas elecciones es fragmentando a los votantes.

Para ver cómo de roto está EEUU, hay que prestar atención a tres nombres en las elecciones de Virginia: Terry McAuliffe, Ed Gillepsie, Ken Cucchinelli, y Ralph Northam. Y, de personajes secundarios - por una vez, al menos - George Bush 'padre' e 'hijo', Bill y Hillary Clinton, y Barack Obama.

Terry McAuliffe es el gobernador saliente. Un hombre de Clinton al 100%. Una máquina de recaudar dinero. Un hombre de centro, para el que las dos cosas más importantes son el poder y la lealtad a Bill Clinton - y, por extensión, a Hillary, pero menos -. Y un arrogante. En toda la controversia de los monumentos confederados que literalmente alfombran Virginia McAuliffe ha dicho una cosa y la contraria. En junio de 2015, después de que un racista blanco asesinara a 9 parroquianos negros en una iglesia en el vecino estado de Carolina del Sur, prohibió que las matrículas de los coches pudieran llevar la bandera confederada u otros signos de los rebeldes, pero también dijo: "Dejad las estatuas y esas cosas en paz". El 27 de agosto pasado, después de que una persona fuera asesinada por en los enfrentamientos en la vecina ciudad de Charlottesville - también en Virginia y a una hora y media hacia el Oeste de Fredericksburg - desencadenados por la retirada de una estatua del general sudista Robert E. Lee, McAuliffe dijo a la cadena de televisión CNN que hay que retirar los monumentos. Cuatro días después, matizó que la decisión era competencia de los alcaldes. Ni sí, ni no, sino todo lo contrario. Clintonismo puro.

El candidato republicano a suceder a McAuliffe es Ed Gillespie. La antítesis de Trump. El equivalente de McAuliffe, pero en el otro partido. Un tecnócrata con tanto carisma como una ameba. La mejor muestra de su debilidad fueron las Primarias para la nominación. Ken Cuccinelli, un 'trumpista' ultraconservador, estuvo a punto de arrebatarle la victoria a McAuliffe con un mensaje populista que los votantes parecían preferir a la fría tecnocracia de Gillespie, amigo personal y colaborador tan estrecho de George W. Bush como McAuliffe lo fue de Clinton.

Al final, ganó Gillespie. Pero estaba tocado. No tenía ninguna posibilidad de derrotar al candidato demócrata, Ralph Northam, un hombre de centroizquierda, veterano de las Fuerzas Armadas, que era el sucesor natural de McAuliffe.

Hasta que llegaron los monumentos. Y con ellos el crimen y la inmigración. Ésa ha sido la baza de Gillespie, que ha logrado el respaldo de Donald Trump: "Duro con el crimen, salvará nuestras estatuas / herencia histórica", tuiteó el presidente hace dos semanas. Desde el verano, la campaña de Gillespie se centra en la inmigración ilegal, en la lucha contra el crimen, y en la permanencia de los monumentos de los rebeldes. Entretanto, la de Northam ha vacilado. Si el candidato apoya la retirada de esos monumentos, como hizo hasta agosto, perderá el voto de buena parte de los blancos. Si prefiere dejar esa decisión a los ayuntamientos, como está diciendo desde septiembre, correrá el riesgo de que la izquierda blanca y gran parte de los afroamericanos se queden en casa mañana.

Es la fractura de EEUU que llevó a Trump al poder. La división del electorado en torno a símbolos que representan la identidad de cada cual. Poco importa, al lado de eso, que el secretario de Comercio haya sido acusado de nuevo de tener vínculos financieros con empresas de personas del entorno de Vladimir Putin, o que el hermano del yerno de Trump, Jared Kushner, también haya recibido dinero ruso para sus actividades empresariales. Igual que no importa que movimientos negros como el famoso Black Lives Matter sean abiertamente racistas, o que los inmigrantes ilegales se manifiesten con banderas de México. El ciudadano vota con el corazón. Y, un año después de su vitoria, Trump preside unos Estados Unidos con el corazón roto en dos mitades que no se hablan la una con la otra.
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