European Self-Initiative Is Now Called For

Published in Salzburger Nachrichten
(Austria) on 19 February 2018
by Helmut Müller (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Elizabeth Cosgriff.
America’s declining strength as a peacekeeping power has not yet been counterbalanced by constructive action from other nations.

The world was happy when the bipolar era of the East-West conflict ended so mildly. But the multipolar system that has dawned instead does not seem to be safer or more stable. So the annual meeting of experts at the Munich Security Conference ended with a sobering insight: Global disorder prevails.

There is no concert of powers. The big powers handle one another with massive mistrust. Russia is under strong suspicion of having meddled in U.S. elections. China arouses America’s suspicion that it is still holding its protective hand over North Korea. The arms race is whirling. Fear of a nuclear conflict is going around.

At the same time, global power is eroding. The big boys can no longer dictate global events. Regional powers are arising. China is possibly losing its influence over North Korea. Russia is unable to curb the Iranians in Syria. The U.S. is in conflict with its NATO partner Turkey in Syria. America’s ally, Saudi Arabia, is likewise acting on its own. During the conference, Israel’s Prime Minister Benjamin Netanyahu openly threatened Tehran with war if the Iranians establish a permanent military presence at the Syrian-Israeli border.

The U.S. withdrawal from world politics leaves behind a power vacuum that other nations want to fill. The Americans cannot compel a solution to the conflicts in the Middle East or Afghanistan. Moscow plays a key role in Syria. Hindi Kush cannot function without China, the protector of the Pakistanis. Above all, China can expand because in contrast with the quarreling West, it has a geostrategic strategy. According to the analysis of German Minister of Foreign Affairs Sigmar Gabriel, China is involved in globalizing its system, which is not based upon freedom, democracy and individual human rights.

It’s dawning on the Europeans that when it comes to foreign and security policy, they need to act more independently and in a more unified manner. But now, of all moments, an especially strong player, Great Britain, wants to leave the EU. It remains foggy how cooperation will function after Brexit. The EU nations must begin to plan arms projects together instead of dissipating their energies in a variety of different weapons systems. It is in no way clear how the EU’s defense components will avoid competition with NATO. Is President Jean-Claude Juncker’s EU capable of playing a role on the stage of world politics? For the time being that is rhetoric and far from reality.




Amerikas schwindende Kraft als Ordnungsmacht wird vom konstruktiven Handeln anderer Staaten noch nicht ausgeglichen.

Glücklich ist die Welt gewesen, als die bipolare Ära des Ost-West-Konflikts so glimpflich zu Ende gegangen ist. Aber sicherer, stabiler scheint das multipolare System, das stattdessen heraufgezogen ist, nicht zu sein. So endet das alljährliche Expertentreffen der Münchner Sicherheitskonferenz mit einer ernüchternden Erkenntnis: Es herrscht globale Unordnung.

Es gibt kein Mächtekonzert. Die großen Mächte begegnen einander mit massivem Misstrauen. Russland steht im Verdacht, sich in den Wahlprozess in den USA eingemischt zu haben. China weckt den Argwohn Amerikas, dass es noch immer seine schützende Hand über Nordkorea hält. Die Rüstungsspirale dreht sich. Angst vor einem Atomkonflikt geht um.

Zugleich erodiert die globale Macht. Die Großen können das globale Geschehen nicht mehr diktieren. Regionalmächte steigen auf. China verliert womöglich seinen Einfluss auf Nordkorea. Russland vermag die Iraner in Syrien nicht zu bremsen. Die USA sind dort im Streit mit dem NATO-Partner Türkei. Amerikas Alliierter Saudi-Arabien handelt ebenfalls auf eigene Faust. Israels Premier Benjamin Netanjahu droht Teheran auf der Münchner Konferenz offen mit Krieg, wenn sich die Iraner dauerhaft militärisch an der syrisch-israelischen Grenze festsetzen sollten.

Der Rückzug der USA aus der Weltpolitik hinterlässt ein Machtvakuum, das andere Staaten ausfüllen wollen. Weder in Nahost noch in Afghanistan können die Amerikaner eine Konfliktlösung erzwingen. In Syrien spielt Moskau eine Schlüsselrolle. Am Hindukusch geht es nicht ohne China, den Protektor der Pakistaner. Vor allem China kann expandieren, weil es anders als der zerstrittene Westen eine geostrategische Idee hat. Nach der Analyse des deutschen Außenministers Sigmar Gabriel ist es dabei, sein System zu globalisieren, das nicht auf Freiheit, Demokratie und individuellen Menschenrechten beruht.

Den Europäern dämmert, dass sie in der Außen- und Sicherheitspolitik eigenständiger und einiger auftreten müssen. Aber gerade jetzt will mit Großbritannien ein besonders starker Akteur die EU verlassen. Im Nebel bleibt, wie die Kooperation nach dem Brexit funktionieren soll. Die EU-Staaten müssen anfangen, Rüstungsprojekte gemeinsam zu planen, statt sich in einer Vielzahl unterschiedlicher Waffensysteme zu verzetteln. Wie die EU mit Verteidigungskomponente eine Konkurrenz mit der NATO vermeiden will, ist keineswegs klar. Eine "weltpolitikfähige" EU, wie Kommissionschef Jean-Claude Juncker meint? Das ist vorerst Rhetorik, weit weg von der Realität.
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