Mr. Pence, on Thursday, [June] 28 you will be in Guatemala. You have said that it is a visit by "good neighbors." I don’t know your agenda, but good neighbors take advantage of these meetings to talk about what makes them happy, worried and uncomfortable. Knowing that President Jimmy Morales will tell you it is good to have you here and that he will give you his blessings and try to appear the obedient sardine (remembering the beautiful fable of Juan José Arévalo), I will go ahead and welcome you, and put the good neighborly treatment that you are giving to immigrants out on the table.*
In order to win the votes of working people and the religious fundamentalist population, your administration under Donald Trump has dangerously developed a racist, anti-immigrant narrative that encourages violence. With respect to the neighbors seeking the American dream, President Trump has gone so far as to call them "animals,” and he has called United States neighbors Honduras and El Salvador "shithole countries."
You're right about something: between the takeover of the government by criminal groups, the inequality, the poverty, impunity, and remnants of the Cold War, and the violence provoked by the providers of drugs to the booming American market, living in Guatemala, El Salvador, and Honduras is a tragedy for the majority.
Nevertheless, there are innumerable facts that allow us to affirm that what is experienced today in Guatemala, Honduras and El Salvador is, to a large extent, the result of decisions that were made in Washington. It ranges from the changes in trade and investment deals and the agreement to reduce the role of the government which has limited economic development, to the strength that you and your companies (with their wide-ranging support and who act according to their own interests) have wielded to influence the politics of these countries, which go from authoritarianism and internal war, to peace and democracy. Another strong link that defines our relationship is the family relationship forged by immigrants who left these places to seek a better future and to devote their strength and knowledge to building the enormous economy that you boast about.
In that sense, you have decided to close the borders, but good neighbors must be empathetic. Have you listened to the cries of more than 2,000 Central American children who have been separated from their families by your administration? Can you imagine your children in this situation? It’s unacceptable. Not one immigrant should be treated the way you have treated your neighbors, Mr. Pence. Understand that while people continue to live between misery and violence, your discourse on the wall and your increasingly harsh measures against immigrants far from discourages them; it motivates them to arrive to the United States as soon as possible.
It is important to consider that the United States, in its position as the world leader, is called upon to find constructive solutions to migration caused by poverty and violence. If you want to help, help in the design and implementation of national plans that seek, at a minimum, compliance with the 2030 Development Agenda; with economic and fiscal reforms that increase wealth and distribute it better, and that universalize food, education, healthcare and work.
No more death or cages. Help us out of the economic and social backwardness. That's what a good neighbor should do, Mr. Pence, if it does not want to see additional immigration. Hopefully, you'll see that.
*Editor’s note: The author is referring to “The Shark and the Sardines,” by Juan Jose Arevalo, who served as president of Guatemala between 1945-1951, a fable which depicts the United States as a shark and Latin American ‘have-nots’ as poor sardines.
Mister Pence, el jueves 28 estará usted en Guatemala. Ha dicho que es una visita de “buenos vecinos”. Desconozco su agenda, pero los buenos vecinos aprovechan estos encuentros para hablar de aquello que les alegra, preocupa e incomoda. Como sé que el presidente Morales le dirá lo bueno que es tenerlo por acá, le dará sus bendiciones e intentará parecer una sardina obediente —recordando la hermosa fábula de Juan José Arévalo—, yo me adelanto a darle la bienvenida y a poner sobre la mesa de la buena vecindad el trato que están dando a los migrantes.
Su administración junto a Donald Trump, con el fin de ganar algunos votantes entre los obreros y la población fundamentalista religiosa, ha desarrollado, peligrosamente, una narrativa antiinmigrante racista que alienta la violencia. A vecinos que migran buscando el “sueño americano”, el presidente Trump les ha llamado incluso “animales”, y a Estados vecinos, como Honduras y El Salvador, les ha dicho “países de mierda”. Ustedes tienen razón en algo: entre la captura de la administración pública por grupos criminales (en Guatemala y Honduras), la desigualdad y la pobreza, la impunidad, los resabios de la Guerra Fría y la violencia provocada por los proveedores de drogas para el pujante mercado estadounidense, vivir en Guatemala, El Salvador y Honduras es una desgracia para la mayoría.
Sin embargo, hay innumerables hechos históricos que permiten afirmar que lo que se vive hoy en Guatemala, Honduras y El Salvador es resultado, en buena medida, de decisiones que se han tomado en Washington. Desde cambios en tratos comerciales y de inversión, consensos para la reducción del rol de la administración pública que han limitado el desarrollo económico, hasta la fuerza de ustedes y de sus empresas para incidir en la política de estos países, con apoyos pendulares —según sus intereses— que van del autoritarismo y la guerra interna, a la paz y la democracia. Otro fuerte lazo que define nuestra relación es el familiar, forjado por migrantes que dejaron estas tierras para buscar un mejor futuro y poner sus fuerzas y conocimientos en la construcción de la enorme economía que ustedes ostentan.
En ese sentido, ustedes han decidido cerrar las fronteras, pero los buenos vecinos deben ser empáticos. ¿Ha escuchado el llanto de los más de dos mil niños centroamericanos que su administración ha separado de sus padres? ¿Puede imaginar a sus hijos en esta situación? ¿Puede suponer el temor de Claudia Gómez, huyendo y percibiéndose tan sola e indefensa antes de ser asesinada alevosamente por un agente de la patrulla fronteriza? Inadmisible. Ningún migrante debería ser tratado como ustedes están tratando a sus vecinos, mister Pence. Comprenda que mientras la gente siga viviendo entre miseria y violencia, su discurso del muro y de medidas más duras contra los migrantes, lejos de disuadirlos, está motivándolos a llegar lo antes posible a Estados Unidos.
Toca reconocer que Estados Unidos, en su posición de líder mundial, está llamado a encontrar soluciones estructurales a la migración forzada por pobreza y violencia. Si quiere ayudar, ayude en el diseño y puesta en marcha de planes nacionales que busquen, como mínimo, el cumplimiento de la Agenda de Desarrollo 2030: con reformas económicas y fiscales que aumenten la riqueza y la distribuyan mejor; que universalicen el alimento, la educación, la salud y el trabajo.
No más muros ni jaulas. Ayudar a salir del rezago económico y social, eso es lo que debe hacer un buen vecino que no quiere más migración, mister Pence. Ojalá así lo vea.
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