American Dream Replaced By Nightmare of Extreme Poverty

Published in Het Financieele Dagblad
(Netherlands) on 9 July 2018
by Daan Ballegeer (link to originallink to original)
Translated from by James Armel Smith. Edited by Laurence Bouvard.
In a scathing report, the United Nations denounces “Third World conditions” in the U.S. Politicians are capable of tackling the extreme poverty there, but do not want to.

Of the world’s 2,208 billionaires, one quarter live in the United States. They share the country with 5.3 million Americans who live in “absolute poverty” and another 35 million living in conditions of “poverty or extreme poverty.” Together, they comprise 14 percent of the American population, according to a report by the United Nations on extreme poverty in the country.

The U.N. speaks of conditions that exist predominantly in developing nations and is exceptionally critical of American politicians and Donald Trump’s administration in particular. “There is…a dramatic contrast between the immense wealth of the few and the squalor and deprivation in which vast numbers of Americans exist,” writes rapporteur Philip Alston. “For almost five decades the overall policy response has been neglectful at best, but the policies pursued over the past year seem deliberately designed to remove basic protections from the poorest, punish those who are not in employment and make even basic health care into a privilege to be earned rather than a right of citizenship.”

Last December, the U.S. government resolved to implement $1.5 trillion in tax cuts. These benefit primarily the wealthiest Americans, and increase inequality in what is already the most unequal country in the West, states Alston. The government funds the tax cuts partly by making cuts to social welfare benefits for the poorest, the Australian attorney specializing in human rights points out.

The American Dream

The U.N. rapporteur also expresses indignation over the image evoked by politicians and certain media in which the wealthy are industrious, entrepreneurial and patriotic, while the poor are scammers and lazy failures. “As a result, money spent on welfare is money down the drain,” he writes cynically. “If the poor really want to make it in the United States, they can easily do so: they really can achieve the American dream if only they work hard enough."

However, in the United States, there is less social mobility, summarized as the chance that children will be better off than their parents, than in most other developed countries, according to research from the Organization for Economic Cooperation and Development.

Based on his conversations with U.S. elected representatives, Alston concludes that many of them are convinced that welfare recipients are profiteers, though he “wonders how many of those politicians have ever visited poor areas, let alone spoken to those who dwell there.”

Land of the Incarcerated

The U.N. report is full of grim statistics, such as the fact that the U.S. has the highest child mortality rate among all the wealthy countries that make up the OECD. Its citizens live shorter lives, and are less healthy than those in other wealthy democracies.

The U.S. also incarcerates more of its citizens than any other country in the world. “Punishing and imprisoning the poor is the distinctively American response to poverty in the twenty-first century,” Alston writes. “Workers who cannot pay their debts … the homeless, the mentally ill, fathers who cannot pay child support and many others are all locked up.”

Mass incarceration renders societal problems temporarily invisible, and gives the false impression that something has been achieved, he contends. It costs the public a lot of money and destroys families. “In the United States, it is poverty that needs to be arrested, not the poor simply for being poor … A cheaper and more humane option is to provide proper social protection and facilitate the return to the workforce of those who are able,” says Alston.

The persistence of extreme poverty in the U.S. is a political choice by those in power, the U.N. rapporteur concludes. “With political will, it could readily be eliminated.”



Amerikaanse Droom is vervangen door nachtmerrie van extreme armoede

In een scherp rapport stellen de Verenigde Naties de 'derdewereldtoestanden' in de VS aan de kaak. Politici kunnen er de extreme armoede aanpakken, maar willen niet.

Van de 2208 miljardairs die de wereld rijk is, woont een kwart in de Verenigde Staten. Ze delen het land met 5,3 miljoen Amerikanen die in absolute armoede leven en nog eens 35 miljoen die gebukt gaan onder ‘gewone of extreme armoede’. Samen vormen ze 14% van de Amerikaanse bevolking, zo blijkt uit een rapport van de Verenigde Naties over extreme armoede in het land.

De VN spreken van derdewereldtoestanden, en zijn ongemeen scherp voor Amerikaanse politici, en de regering van Donald Trump in het bijzonder. 'Er is een dramatisch contrast tussen de ongelofelijke rijkdom van de enkelen, en de ellende en ontbering waarin veel Amerikanen leven', schrijft rapporteur Philip Alston. 'De voorbije vijftig jaar was het beleid van politici om daar een antwoord op te bieden op zijn best nalatig te noemen, maar het beleid van het afgelopen jaar lijkt er doelbewust op gericht om de basisbescherming van de armsten weg te nemen, de mensen die geen werk hebben te straffen, en zelfs van basisgezondheidszorg een privilege te maken dat verdiend moet worden, in plaats van een burgerrecht.'

In december vorig jaar besloot de Amerikaanse regering voor $1500 mrd aan belastingverlagingen door te voeren. Die komen vooral de rijkste Amerikanen ten goede, en vergroten de ongelijkheid in wat nu al het meest ongelijke land van het Westen is, verklaart Alston. De overheid financiert de belastingvoordelen deels door te snijden in sociale uitkeringen voor de armsten, merkt de Australische jurist gespecialiseerd in mensenrechten nog op.

American Dream

De VN-rapporteur is ook verontwaardigd door de beeldvorming opgeroepen door politici en bepaalde media waarin rijken nijverig, ondernemend en patriottisch zijn, terwijl armen oplichters en luie mislukkelingen zijn. 'Het gevolg is dat geld voor bijstand gelijkstaat aan verspild geld', schrijft hij cynisch. 'Als de armen echt iets willen bereiken met hun leven, dan moeten ze maar hard genoeg werken en zo de American Dream waarmaken.'

Toch is het in de VS met de sociale mobiliteit, samen te vatten als de kans dat kinderen beter af zullen zijn dan hun ouders, slechter gesteld dan in de meeste andere ontwikkelde landen, blijkt uit Oeso-onderzoek.

Uit zijn gesprekken met Amerikaanse volksvertegenwoordigers concludeert Alston dat verschillende van hen overtuigd zijn dat de ontvangers van uitkeringen profiteurs zijn, 'terwijl ze misschien nog nooit in een arme buurt zijn geweest, laat staan dat ze daar dan met iemand gesproken hebben'.

Land van gevangenen

Het VN-rapport staat bol van de grimmige statistieken. Zo hebben de VS de hoogste kindersterfte van alle landen die deel uitmaken van de rijkelandenclub Oeso. Hun burgers leven minder lang, en in minder goede gezondheid dan in andere welvarende democratieën.

De VS zijn ook het land dat wereldwijd het hoogste aantal van zijn burgers achter tralies zet. 'Dat is het Amerikaanse antwoord op armoede in de 21ste eeuw', schrijft Alston. 'Werknemers die hun schulden niet meer kunnen betalen belanden in de gevangenis, net als daklozen, geestelijk zieken, vaders die hun alimentatie niet meer kunnen betalen.'

Massale opsluiting maakt maatschappelijke problemen tijdelijk onzichtbaar, en geeft de verkeerde indruk dat er iets is bereikt, meent hij. Het kost de samenleving veel geld en verwoest gezinnen. 'Arme mensen mogen niet opgesloten worden simpelweg omdat ze arm zijn. Het zou veel goedkoper en menselijker zijn om te voorzien in goede sociale bescherming, en er voor zorgen dat wie kan werken ook werk vindt',

Het voortbestaan van extreme armoede in de VS is een politieke keuze van degene die de macht hebben, besluit de VN-rapporteur. 'Als zij dat willen, kunnen ze die gemakkelijk de wereld uit helpen.'
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Pakistan: Trump’s Gaza Blueprint Unfolds

Ireland: Irish Examiner View: Would We Miss Donald Trump and Would a Successor Be Worse?

Topics

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Related Articles

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump