And the Winner Is… Putin

Published in Les Echos
(France) on 16 July 2018
by Jacques Hubert-Rodier (link to originallink to original)
Translated from by Kristin Dale. Edited by Alen Amini.
America risks being the big loser of Monday’s Trump-Putin summit in Helsinki.

During the Cold War, the United States conducted a policy of containment to counter Soviet influence. A quarter century after the fall of the Berlin Wall, Europe now has to conduct a policy of containment not only against Vladimir Putin’s Russia but also against Donald Trump’s America. Before meeting the master of the Kremlin in Helsinki on Monday, the occupant of the White House continually railed against “his greatest allies” according to the president of the European Council, Donald Tusk.

However, nothing strengthens Putin like seeing a president of the United States weaken the Atlantic alliance. It’s the Russian president’s revenge against a military alliance that, in his eyes, represents a threat to his borders. And all this as the World Cup in Russia allowed him to restore his international image.

Trump Blasts Germany

Last week, Trump blasted Europeans, targeting the Germans in particular. Of course, in a last-minute about-face, he proclaimed his fondness for NATO. But his attacks destroyed a little more of Europe’s confidence, already shaken by the potential trade war with America.

And before going to Finland, he reiterated his little game by tackling Theresa May on Brexit before, again, doing an about-face. Of course, in front of Russia, he showed a so-called firmness by maintaining sanctions meant to punish Crimea’s annexation. But his contradictory positions play right into the Russian president’s hands.

Cold War Context

This is particularly true given that the American president is meeting his Russian counterpart while Russian intelligence agents have just been charged with interference in American politics. This led Trump not to denounce Russia, but to denounce the American justice system! Putin, for whom the fall of the USSR was “the worst geopolitical catastrophe of the 20th century,” appears to find himself at the center of the game.

At the head of a weakened power whose wealth positions him far behind America and China, Putin was obligated by the World Cup to not only receive Emmanuel Macron in Moscow, but also Benjamin Netanyahu and soon Mahmoud Abbas. He has, along with Iran, made himself indispensable in Syria by protecting dictator Bashar Assad.

With or without interference, Trump’s mandate is an advantage for Russia. Putin will likely be the big winner of the Helsinki summit, just as Kim Jong Un was after his meeting with Trump.


L'Amérique risque d'être la grande perdante de la rencontre entre Poutine et Trump à Helsinki ce lundi.

Pendant la guerre froide, les Etats-Unis ont mené une politique d'endiguement pour contrer l'influence de l'Union soviétique. Un quart de siècle après la chute du mur de Berlin, l'Europe doit mener une politique d'endiguement non pas uniquement de la Russie de Vladimir Poutine mais aussi de l'Amérique de Donald Trump. Avant de rencontrer ce lundi le maître du Kremlin à Helsinki, le locataire de la Maison-Blanche n'a cessé de marquer des buts contre son camp, contre « ses meilleurs alliés » selon le président du Conseil européen Donald Tusk.

Rien ne peut davantage conforter Vladimir Poutine que de voir un président des Etats-Unis affaiblir l'Alliance Atlantique. Une revanche pour le président russe face à une alliance militaire qui, à ses yeux, représente une menace à ses frontières. Et cela au moment où le Mondial en Russie lui a permis de redorer son blason international.

Trump tire à boulets rouges sur l'Allemagne

La semaine dernière, Donald Trump a tiré à boulets rouges sur les Européens ciblant particulièrement les Allemands. Certes, dans une volte-face de dernière minute il a proclamé son attachement à l'Otan. Mais ses attaques ont détruit un peu plus la confiance des Européens dans l'Amérique, déjà bien entamée par la guerre commerciale qu'elle leur livre.

Et avant de se rendre en Finlande, il a réitéré son petit jeu en taclant Theresa May sur le Brexit avant, là encore, de faire volte-face. Certes, face à la Russie, il a affiché une prétendue fermeté en maintenant les sanctions pour la punir de l'annexion de la Crimée. Mais ses positions contradictoires font le jeu du président russe.

Un contexte de guerre froide

Cela d'autant plus que le président américain rencontre son homologue russe alors que des agents du renseignement russe viennent d'être inculpés pour interférence dans la politique américaine. Ce qui a conduit Donald Trump, non pas à dénoncer la Russie, mais la justice américaine ! Vladimir Poutine pour qui la chute de l'URSS a été « la pire catastrophe géopolitique du XXe siècle », donne ainsi l'impression de se retrouver au centre du jeu.

A la tête d'une puissance affaiblie dont la richesse la classe loin derrière l'Amérique et la Chine, il reçoit à Moscou Emmanuel Macron, Mondial oblige, mais aussi Benjamin Netanyahu ou bientôt Mahmoud Abbas. Il s'est rendu indispensable en Syrie sauvant, à côté de l'Iran, le dictateur Bachar al-Assad.

Avec ou sans interférences, le mandat de Donald Trump est un atout pour la Russie. Poutine risque de sortir grand gagnant du sommet d'Helsinki comme Kim Jong-un l'a été de sa rencontre avec Trump.
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