Referendum on Trump

Published in Wiener Zeitung
(Austria) on 1 November 2018
by Thomas Seifert (link to originallink to original)
Translated from by Sandra Alexander. Edited by Helaine Schweitzer.
Donald Trump is on tour again with his “MAGA” slogan – Make America Great Again! He is making two campaign appearances a day to salvage what he can for the Nov. 6 midterm elections, in which a third of the senators and all 435 members of the House of Representatives will be newly elected. According to the most recent polls, the Democrats will win back control of the House; the Senate will most probably remain in the hands of the Republicans.

Opposition to the U.S. president is mobilizing the Democratic base; Trump, on the other hand, is resorting to drawing on the thrill his fans have for fear by sending 5,200 soldiers to the Mexican border to reinforce the 16,700 border guards already on duty there, where, by the way, there are more U.S. security forces stationed than in Afghanistan. Trump did not forget to mention in his campaign speeches in recent days that he would be prepared to send another 5,000 or 10,000 soldiers to the Mexican border. It would be no great surprise if he were to close the border before the midterm elections, providing effective optics like Republican President Richard M. Nixon in 1969, Ronald Reagan in 1985 and George W. Bush after the 9/11 attacks in 2001.

A further hit in Trump’s midterm election campaign is the topic of birthright citizenship. To date, the applicable policy has been that those born in the U.S. have a right to U.S. citizenship. If Trump has his way, that will end. He doesn’t contest that this measure would not only require the approval of Congress, but also a change to the Constitution. For him, it is a matter of boldly bringing his messages to the electorate.

Will Trump’s campaign of fear meet with success? In the recently released book, “Prius or Pickup?: How the Answers to Four Simple Questions Explain America’s Great Divide” by Marc Hetherington and Jonathan Weiler, as well as in “The Silent Revolution,” a research paper published by Ronald Inglehart and Pippa Norris, the argument is made that fear is the perfect avenue for steering voters toward the right.* Uncertainty leads to an illiberal reflex among many voters, and Trump’s hard-line positions are also closer to many moderate voters’ than the liberal opinions of his opponents. Trump is relying on nothing else.

As Democratic U.S. President Franklin D. Roosevelt once said in his 1933 inaugural address: “The only thing we have to fear is fear itself.”

*Editor’s note: The author may be referring to “Trump and the Populist Authoritarian Parties: The Silent Revolution in Reverse,” an article by Ronald Inglehart and Pippa Norris.


Donald Trump ist wieder mit seinem Slogan "MAGA!" ("Make America Great Again!" - "Macht Amerika wieder großartig!") auf Tournee. Er absolviert zwei große Wahlkampfauftritte pro Tag, um bei den Zwischenwahlen am 6. November, bei denen ein Drittel der Senatoren und alle 435 Abgeordneten des Repräsentantenhauses neu gewählt werden, zu retten, was noch zu retten ist. Den jüngsten Umfragen zufolge werden die Demokraten das Repräsentantenhaus zurückerobern, der Senat wird aber höchstwahrscheinlich in der Hand
der Republikaner bleiben.

Die Gegnerschaft zum US-Präsidenten mobilisiert die Basis der Demokraten, Trump wiederum verlegt sich darauf, die Angstlust seiner Fans zu bedienen, wenn er 5200 Soldaten an die Grenze zu Mexiko schickt, um die 16.700 dort diensttuenden Grenzwachebeamten zu verstärken. Womit dort übrigens mehr bewaffnete US-Sicherheitskräfte stationiert sind als in Afghanistan. Trump vergaß bei den Wahlkampfkundgebungen der vergangenen Tage auch nicht hinzuzufügen, dass er bereit sei, weitere 5000 oder 10.000 Soldaten an die Grenze zu Mexiko zu schicken. Es wäre auch keine besondere Überraschung, wenn er die Grenze noch vor den Zwischenwahlen kamerawirksam dichtmachen würde - so wie die republikanischen Präsidenten Richard Nixon im Jahr 1969, Ronald Reagan im Jahr 1985 und George W. Bush nach den Anschlägen vom 11. September 2001.

Ein weiterer Trump-Wahlkampagnenhit ist das Thema Geburtsstaatsbürgerschaft: Bis dato gilt der Grundsatz, dass in den USA Geborene ein Recht auf die US-Staatsbürgerschaft haben. Damit soll nach Trumps Willen bald Schluss sein. Dass er für diese Maßnahme nicht nur die Zustimmung des Kongresses braucht, sondern auch eine Verfassungsänderung, ficht den Präsidenten nicht an. Ihm geht es darum, seine Botschaften plakativ unters Wahlvolk zu bringen.

Kann Trumps Angstkampagne Erfolg haben? Im erst kürzlich erschienen Buch "Prius or Pickup" von Marc Hetherington und Jonathan Weiler sowie in "The Silent Revolution in Reverse", einem von Ronald Inglehart und Pippa Norris publizierten Forschungspapier, wird argumentiert, dass Angst der perfekte Weg sei, Wähler in Richtung Rechts zu lenken. Verunsicherung führe bei vielen Wählern zu einem autoritären Reflex, und die Hardliner-Positionen von Trump seien auch vielen moderaten Wählern näher als die liberalen Ansichten seiner Gegner. Auf nichts anderes baut Trump.

Wie sagte einst der demokratische US-Präsident Franklin D. Roosevelt in seiner Inaugurationsrede im Jahr 1933: "Es gibt nur eine Sache, die wir fürchten müssen, und das ist die Furcht selbst."
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