The Asia-Pacific Economic Cooperation summits, which bring together leaders from around 20 Pacific Ocean coastal states, are not usually the most exciting or significant moments in international relations.
But the summit that just ended in Port Moresby is possibly the prelude to what will be the greatest confrontation in the 21st century: conquering China against the declining United States.
In this confrontation, the trade war that began under the Trump administration is just one of the sources of contention that could lead to a head-on collision tomorrow.
In 30 years, the leaders of APEC have never failed to produce a joint statement at the end of their meeting. These conventional, repetitive texts are worth whatever they’re worth under normal circumstances. But when a hidden confrontation between the two elephants in the room prevents the writing of even a few minimalist paragraphs, that’s a crisis.
A one-time failure does not create a pattern, but it’s notable when it happens. When Donald Trump, the great finger-pointer, the man who continually complains like an 8-year-old, says that Beijing is not playing fair and turns the rules of international trade to its own advantage, this time, he is absolutely right.
Chinese leaders and entrepreneurs have built phenomenal growth by stealing intellectual property and looting foreign technology while vigorously protecting their own industries. They did this by taking full advantage of China’s integration into the World Trade Organization after 2001.
Exporting almost limitlessly to the four corners of the world, China has built its super-growth by flooding the markets with products that were simple and labor intensive at first, but which quickly became more and more sophisticated and cutting-edge.
The country is now competing with California’s artificial intelligence and Germany’s high-technology industry. It invests massively in research, while the U.S. government has disinvested.
China is no longer playing catch-up; instead, it is on the verge of taking over in several crucial sectors. Moreover, Beijing is effectively courting new markets in Africa, Latin America and Southeast Asia, the focal point of trade and strategic competition between Beijing and Washington.
As for the increasingly ruthless dictatorship that holds the reins in Beijing (see the quasi-genocide of Uyghurs and Tibetans), it is becoming more effective on the trade front than the economic policies of democratic states. Europe is searching in vain for a path toward continental revival; the United States no longer believes in public investment or multilateral cooperation.
None of this means that the White House’s chosen response is the right one. After accusing the entire world of “playing” the United States − though things have calmed with his two immediate neighbors and with Europe − Trump is now engaging with Beijing in his usual, preferred manner of singular and bilateral confrontation, and this is a fight that he could well lose.
As Washington bawls, withdraws and complains about everything, China is cleverly playing its pawns. Combining clientelism, real development (the “new Silk Road”) and threats (military ascent, land grabs in Asia), it is swaying an entire series of countries in Africa, Central Asia, Europe and, locally, Myanmar, Thailand, Cambodia, the Philippines and Indonesia. For Washington, true allies in Asia are becoming rare: Japan, South Korea, maybe Taiwan?
Since the beginning of 2010, China has posted the second largest military budget in the world. The so-called People’s Liberation Army, which until the end of the 20th century was tasked mainly with internal repression and territorial defense (except for a few rare adventures), has transformed before our eyes into an armada capable of projecting itself into the world.
China had no aircraft carriers 15 years ago; today, it is building its third. It is installing military bases abroad (in Djibouti). Is this the new America of the 21st century? Perhaps, with one crucial difference: This economic dynamism is in service of a tyranny that isn’t even pretending to be democratic.
États-Unis–Chine: avantage Chine
Les sommets de l’APEC, qui réunissent annuellement les dirigeants d’une vingtaine d’États côtiers de l’océan Pacifique, ne sont généralement pas les moments les plus palpitants ni les plus significatifs des relations internationales.
Mais celui qui vient de s’achever à Port Moresby est peut-être le prélude à ce qui sera le grand affrontement du XXIe siècle : la Chine conquérante contre des États-Unis en déclin.
Un affrontement dans lequel la guerre commerciale qui a commencé sous le gouvernement Trump n’est qu’une des contradictions qui pourraient, demain, mener à une collision frontale.
En trente ans, on n’avait jamais vu les dirigeants de l’APEC ne pas accoucher d’une déclaration commune en fin de réunion… Ces textes convenus et répétitifs valent ce qu’ils valent lorsqu’on les diffuse de façon routinière. Mais lorsqu’un affrontement larvé entre les deux éléphants dans la pièce empêche la rédaction de quelques paragraphes même minimalistes, on sait qu’il y a une crise.
Une fois n’est pas coutume, mais on doit le souligner lorsque ça arrive… Quand Donald Trump, le grand accusateur tous azimuts, l’homme qui se plaint continuellement comme un enfant de huit ans, dit que Pékin ne joue pas franc jeu et tourne à son profit les règles du commerce international… cette fois-ci, il a parfaitement raison.
Les dirigeants et les entrepreneurs chinois ont bâti leur phénoménale croissance en volant la propriété intellectuelle, en pillant les technologies étrangères, en protégeant leurs industries. Ils l’ont fait en profitant à fond, après 2001, de l’intégration de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce.
Exportant presque sans limites aux quatre coins du monde, la Chine a bâti sa super-croissance en inondant les marchés de produits qui, au départ, étaient simples et à forte intensité de main-d’oeuvre, mais qui sont vite devenus de plus en plus sophistiqués et à la fine pointe.
Ce pays concurrence aujourd’hui tant l’intelligence artificielle de Californie que la haute technologie industrielle d’Allemagne. Il investit massivement dans la recherche, alors que le gouvernement américain désinvestit.
Ce n’est plus du simple rattrapage, on est à la veille du dépassement dans plusieurs secteurs cruciaux. Plus encore, les nouveaux marchés sont efficacement courtisés par Pékin, en Afrique, en Amérique latine… et en Asie du Sud-Est, terre principale de la concurrence commerciale et stratégique entre Pékin et Washington.
Quant à la dictature de plus en plus impitoyable qui tient les rênes à Pékin (le quasi-génocide des Ouïghours et des Tibétains), elle s’avère plus efficace, sur le terrain commercial, que les politiques économiques des États démocratiques. L’Europe cherche en vain les voies d’une relance continentale ; les États-Unis ne croient plus aux investissements publics ni à la coopération multilatérale.
Tout cela ne revient pas à dire que la riposte choisie par la Maison-Blanche est la bonne. Après avoir accusé le monde entier de « se jouer des États-Unis » — il a dernièrement calmé le jeu avec ses deux voisins immédiats, mais aussi avec l’Europe —, Donald Trump engage aujourd’hui avec Pékin, sur le mode caractéristique de l’affrontement singulier et bilatéral qu’il affectionne, un combat qu’il pourrait bien perdre.
Alors que Washington éructe et vitupère tout en se repliant, la Chine pousse habilement ses pions. Avec un savant dosage de clientélisme, de vrai développement (la « nouvelle route de la soie ») et de menaces (ascension militaire ; revendications territoriales en Asie), elle fait pencher de son côté toute une série de pays, en Afrique, en Asie centrale, en Europe… mais aussi, dans la région proche : Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Philippines, Indonésie. Pour Washington, les alliés sûrs en Asie se font rares : Japon, Corée du Sud… Taïwan ?
Depuis le début des années 2010, la Chine affiche le deuxième budget militaire mondial. La prétendue « Armée populaire de libération », qui jusqu’à la fin du XXe siècle se cantonnait à la répression intérieure et à la défense du territoire (hormis quelques rares aventures), se transforme sous nos yeux en une armada capable de se projeter dans le monde.
La Chine n’avait aucun porte-avions il y a 15 ans ; elle bâtit aujourd’hui son troisième. Elle installe des bases militaires à l’étranger (Djibouti). Nouvelle Amérique du XXIe siècle ? À cette différence près — et elle est cruciale — que ce dynamisme économique est au service d’une tyrannie qui ne fait même pas semblant d’être démocratique.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
The elderly president, vengeful and bearing a grudge, is conducting an all-out war against individuals, private and public institutions, cities and against U.S. states.