Does the CIA’s Accusation of bin Salman Change the Equation?

Published in al-Quds
(Palestine) on 20 November 2018
by (link to originallink to original)
Translated from by Evan Rosson. Edited by Nkem Okafor.
Numerous media organizations have reported that sources within the CIA say that the U.S. intelligence community believes that Saudi Crown Prince Mohammad bin Salman ordered the killing of prominent journalist Jamal Khashoggi in Istanbul. Reports added that the CIA has notified the relevant entities, including Congress, of its assessment, which contradicts assurances from Saudi officials that Salman was not involved in the assassination.

The CIA primarily relied on a phone call in which Khalid bin Salman, the Saudi ambassador to Washington, received orders from his brother to guarantee Khashoggi’s safety during his visit to the Saudi consulate in Istanbul. The CIA also relied on another phone call made by Maher Mutrib, the man accused of leading the assassination team, from the consulate building after Khashoggi’s killing to Saud al-Qahtani, who is considered the right hand of Mohammad bin Salman, in which Mutrib confirmed the mission had succeeded. Although there is no “concrete evidence" implicating Salman, the CIA’s assessment concludes that the crime would not have happened without the crown prince’s consent.

This is considered the most serious accusation to date of a direct link between the Saudi crown prince and the assassination. There was an immediate response from the Trump administration decrying the fallout from the CIA’s confirmation of this serious accusation.

This fallout took the form of the resignation of Kirsten Fontenrose, the official responsible for American policy in Saudi Arabia, who played an important role in the U.S. imposition of sanctions on a number of Saudi nationals in the wake of the assassination case. It is clear that the CIA’s report put Fontenrose in a position to demand that the White House back the accusation of Salman, and that her resignation is an attempt by the Trump administration to push back.

Donald Trump, for his part, continued to walk a tightrope. Trump accepted the mounting official confirmations of Salman’s role at first — Trump said that the CIA’s assessment was premature but possible. Then he undermined those reports by talking about the crown prince’s assurances that he had nothing to do with the assassination! Trump also said that he does not want to lose Saudi Arabia as an ally because of its role in confronting Iran (and managing Arab-Israeli affairs), adding that he does not wish to listen to the tape recording of Khashoggi’s killing because it is “vicious and terrible.”

Another important factor, in addition to the intelligence community’s report, is the enormous resolve of a large part of the American media, which is determined to prevent a cover-up of the assassination and to follow the case to its logical conclusion: holding the true culprit of the assassination responsible, not just the pawns who will be sacrificed as scapegoats.

In Saudi Arabia, we have heard only one response, which came from Prince Khalid bin Salman, who said that he never called Khashoggi to tell him to go to Istanbul, and asked the U.S. government to “release any information regarding this claim.”

It is clear that the Trump administration is still trying to free the Saudi crown prince from this predicament. However, the administration is only implicating itself in a cover-up. We learned from the fierce reaction of The Washington Post, the newspaper where Khashoggi worked as a journalist, that it considers the U.S. sanctions on 17 Saudis an attempt to spare the Saudi crown prince from judgment and the White House from having to admit that its bet on the 33-year-old prince as its only strategic ally was an enormous mistake.

People are betting on the ability of the CIA’s report to shake up the ranks of the Trump administration (which has happened, in part) as well as convince more active members of Congress, which has also happened with Republican senators on the Foreign Relations Committee joining the list of people demanding the punishment of Salman. They are also betting on the ability of Salman to persevere under the foreign and domestic pressures which are increasing day by day.



نشرت وسائل إعلام عديدة عن مصادر في وكالة المخابرات (سي آي إي) أن الجهاز الأمني الأمريكي يعتقد أن ولي العهد السعودي محمد بن سلمان هو الذي أمر بقتل الصحافي البارز جمال خاشقجي في إسطنبول وأن «سي آي إي» قامت باطلاع الجهات المختصة بما فيها الكونغرس بتقديراتها هذه والتي تتناقض مع تأكيدات السلطات السعودية بأن بن سلمان ليس متورطا في عملية الاغتيال.

اعتمدت الوكالة، بداية، على مكالمة خالد بن سلمان، سفير الرياض في واشنطن، تلقى فيها أوامر من شقيقه تضمن لخاشقجي أمنه حين يزور القنصلية السعودية في إسطنبول، كما اعتمدت على مكالمة أخرى أجراها المتهم بقيادة فريق الاغتيال، ماهر مطرب، من مبنى القنصلية بعد مقتل خاشقجي، بسعود القطحاني، الذي يعتبر اليد اليمنى لبن سلمان تبلغه بأن المهمة أنجزت، ورغم أنه لا يوجد «دليل محسوس» على تورّط بن سلمان في الجريمة لكن تقديرات «سي آي إي» أن الجريمة ما كانت لتحصل من دون موافقة وليّ العهد.

يعتبر هذا الاتهام الأقوى والأكثر تأكيدا حتى الآن في ربط ولي العهد السعودي مباشرة بعملية الاغتيال، وكانت هناك ردود فعل مباشرة من إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب تشي بالتفاعلات التي أدى إليها تأكيد المخابرات الأمريكية لهذا الاتهام الخطير.

ظهرت هذه التفاعلات بسرعة على شكل استقالة مسؤولة تنظيم السياسات الأمريكية مع السعودية، كريستين فونيتنروز، والتي لعبت دورا مهما في فرض بلادها عقوبات على عدد من السعوديين على خلفية قضية الاغتيال، والواضح أن تقرير المخابرات الأمريكية جعلها في موقع المطالبة برفع سقف البيت الأبيض نفسه باتجاه اتهام بن سلمان، وأن استقالتها هي محاولة دفع معاكسة من إدارة الرئيس الأمريكي.

استمرّ ترامب، من جهته، في لعب دور لاعب السيرك الذي يسير على حبل فيستقبل بعصاه التأكيدات الرسميّة المتزايدة على دور بن سلمان (قال إن تقييم المخابرات الأمريكية لمقتل خاشقجي سابق لأوانه «لكنه ممكن»)، ثم يقوم بتنفيسها بالحديث عن تأكيدات وليّ العهد له بأن لا علاقة له بالاغتيال! وبأنه لا يريد أن يخسر الحليف السعودي لدوره في مجابهة إيران (وتسيير شؤونه العربية ـ الإسرائيلية)، مضيفا أنه لا يريد الاستماع إلى شريط التسجيل الذي يعرض تفاصيل قتل خاشقجي لأنه <<وحشيّ ومفزع>>.



العامل المهمّ، إضافة إلى تقرير المخابرات الأمريكية، هو الإصرار الكبير لدى جزء كبير من الإعلام الأمريكي المؤثر على منع طمس قضية الاغتيال والمضيّ بها نحو نهاياتها المنطقية: محاسبة المسؤول الحقيقي عن عملية الاغتيال وليس فقط أدوات التنفيذ التي يراد لها أن تلعب دور كبش الفداء.

على الساحة السعودية وجدنا ردّاً وحيداً حتى الآن جاء من الأمير خالد بن سلمان، قال فيه إنه لم يتصل هاتفيا بخاشقجي ليطلب منه الذهاب إلى إسطنبول أبداً، مطالبا الحكومة الأمريكية <<بنشر أي معلومات تتعلق بهذا الادعاء>>.

الواضح أن إدارة ترامب ماضية في محاولة إخراج وليّ العهد السعودي من الورطة لكنّ هذا يورّطها هي نفسها بعملية التغطية، وقد لاحظنا رد فعل عنيفا من «واشنطن بوست»، الصحيفة التي كان خاشقجي أحد كتابها، يعتبر أن هدف العقوبات الأمريكية على 17 شخصا سعوديا هو استثناء ولي العهد من القرار، وأن ذلك محاولة لإبعاد البيت الأبيض نفسه عن الاعتراف بأن رهانه على الأمير البالغ من العمر 33 عاماً فقط كحليف استراتيجي كان خطأ فادحا.

المراهنة صارت على قدرة تقرير الـ«سي آي إي» على زعزعة صفوف إدارة ترامب (وهو ما حصل جزئياً)، وكذلك إقناع مزيد من أعضاء الكونغرس الفاعلين، وهو ما حصل أيضاً مع انضمام نواب جمهوريين في لجنة العلاقات الخارجية في الكونغرس إلى قائمة المطالبين بمعاقبة بن سلمان، وأخيراً على قدرة بن سلمان على الصمود أمام هذه الضغوط الخارجية والداخلية التي تتزايد يوما بعد يوم
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Ireland: Irish Examiner View: Would We Miss Donald Trump and Would a Successor Be Worse?

Germany: The President and His Private Army

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Canada: Minnesota School Shooting Is Just More Proof That America Is Crazed

Topics

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Related Articles

Peru: Blockade ‘For Now’

Japan: US President and the Federal Reserve Board: Harmonious Dialogue To Support the Dollar

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade