Trump: The Danger of Impulsive Policies

Published in Excelsior
(Mexico) on 12 January 2019
by Esther Shabot Ashkenazi (link to originallink to original)
Translated from by Jane Vogel. Edited by Eric Stimson.
It is already well known that making policy decisions in the heat of events on impulse typically generates endless problems that are hard to manage later. Donald Trump’s announcement a little over a month ago that he would withdraw the 2,000 U.S. troops stationed in Syria because the Islamic State had already been defeated has created a huge mess from which the administration in Washington is having a hard time exiting.

The first results of the abrupt decision by Donald Trump to withdraw from Syria, which came from his gut and not from any serious analysis, were the resignations of Secretary of Defense Jim Mattis and Brett McGurk, special envoy to the region. From then on, a series of regional complications have continued and are pouring gasoline into situations that are inherently flammable.

Among the first reactions to Trump’s decision about the withdrawal was, undoubtedly, rejoicing in Turkey and Iran because of the possibility of occupying the vacuum left by U.S. troops in Syria. For Iran, it meant the possibility of maneuvering more comfortably in Syrian territory and extending its influence, while for President Recep Tayyip Erdogan, nothing is more attractive than having the freedom in that territory to crush the Kurds, whom he considers allies of the Kurdish insurgency in his country. Apparently, Trump was not even aware of this, considering that, as of the end of December, he still expressed total confidence that Erdogan’s military would destroy the remaining Islamic State group strongholds. The Kurds, who have been strong allies, were not in his calculation. Of course, the Turkish president was delighted with this.

However, these Kurds make up a militia called the YPG that has been critical in destroying the Islamic State group in Syrian territory, side by side with U.S. troops. Terror began to spread among the Kurds in this border territory, since they still hoped to achieve at least a certain level of autonomy in the new arrangement to be established in Syria. So pressure from different pro-Kurdish fronts quickly began to manifest itself.

Furthermore, in Israel, Trump’s decision was bad news. It immediately raised red flags regarding the risk of Iranian advances close to Israel's northern border if the U.S. abandoned its military presence in the zone. Hence the visit to Jerusalem by National Security Advisor John Bolton to try to soothe the worried Israelis and talk with Prime Minister Benjamin Netanyahu about the risks involved in the new situation. Pressure from the Israelis obviously influenced reconsideration of the issue.

All of this together has obliged Trump to back down, resorting to nuances and ambiguous statements to pull himself out of the mud: The withdrawal will not be immediate, it will be gradual, it will take four months, we still don’t know how long it will take. These have been, more or less, the latest statements from the resident of the White House on this matter. Even so, it turns out that things cannot be fixed easily. Erdogan is furious. He had already made military preparations for a crushing offensive against “Kurdish terrorist groups” in Syria and, therefore, has not stopped threatening and ranting against the confusion in Trump’s administration, which says one thing and then the other.

So the new policy guidelines in Washington with respect to Syria are that the troop withdrawal from northeastern Syria remains conditioned on the total defeat of the Islamic State group and that Turkey refrains from attacking Kurdish troops in the area. The official line is that there is no time limit for the withdrawal, but neither are they in agreement with a permanent military presence. Nevertheless, and to calm the worried Sunni allies of the U.S., who are fearful of how the U.S. troop withdrawal will benefit Iran, Secretary of State Mike Pompeo began a tour through Egypt and six Gulf states. Oh, what somersaults the Trump team has to perform to escape the dangerous regional mess resulting from the gut instincts of their boss!




Como es ya bien sabido, la toma de decisiones políticas al calor de ocurrencias e impulsos, suele generar un sinfín de problemas que luego son muy difíciles de manejar. El caso del anuncio de Trump de hace poco más de un mes de que retiraría a los dos mil soldados norteamericanos apostados en Siria, debido a que el Estado Islámico había sido ya derrotado, ha provocado un enredo gigantesco del cual a la administración de Washington le está resultando muy difícil salir
12 de Enero de 2019
La abrupta decisión de Trump, producto de su víscera y no de ningún análisis serio, tuvo como primera consecuencia la renuncia de su secretario de defensa Jim Mattis, y de su enviado especial para la zona, Brett McGurk. De ahí en adelante han continuado una serie de complicaciones regionales que están echando gasolina a situaciones de por sí inflamables.
Entre las primeras reacciones a la decisión de Trump del retiro, estuvo, sin duda, el regocijo de Turquía y de Irán, por la posibilidad de ocupar el vacío que dejaría el abandono de las tropas estadunidenses del territorio sirio. Para Irán significaba la posibilidad de maniobrar con mayor comodidad en el espacio sirio y extender así su influencia, mientras que para el presidente Erdogan nada más atractivo que tener las manos libres para aplastar a los kurdos que ahí están y a los que considera aliados de la insurgencia kurda que opera en su país. Al parecer, Trump ni siquiera estaba consciente de eso, ya que todavía a fines de diciembre expresó que confiaba totalmente en que las fuerzas de Erdogan terminarían con los reductos del Estado Islámico que aún sobreviven. Los kurdos, que han sido sus estrechos aliados, no estaban en su cálculo. Con lo cual, el presidente turco estaba por supuesto encantado.
Pero resulta que tales kurdos, integrantes del YPG, constituyen una milicia que ha sido clave para destruir al Estado Islámico en territorio sirio, codo a codo con las tropas de Estados Unidos. El pavor comenzó a cundir de ahí en adelante entre los kurdos de esa franja territorial, quienes aspiran aún a conseguir, al menos, un cierto nivel de autonomía en el nuevo arreglo que llegue a establecerse en Siria. Así que las presiones pro-kurdas desde diferentes frentes empezaron pronto a manifestarse.
Por otra parte, en Israel, la decisión de Trump fue una muy mala noticia. De inmediato se prendieron los focos rojos acerca de los riesgos de avances iraníes muy cerca de la frontera norte israelí si la presencia militar norteamericana abandona la zona. De ahí, la visita a Jerusalén del asesor de seguridad nacional, John Bolton, para tratar de calmar las preocupaciones israelíes y discutir con el premier Netanyahu los riesgos implicados en la nueva situación. Evidentemente, la postura israelí significó una presión que influyó en la reconsideración del tema.
Todo esto en conjunto ha obligado a Trump a empezar a echarse para atrás, recurriendo a matices y expresiones ambiguas para salir del atolladero. Que el retiro no será inmediato, que será paulatino, que tardará cuatro meses, que aún no sabemos cuánto llevará, ésas han sido más o menos las últimas declaraciones del ocupante de la Casa Blanca al respecto. Pero resulta que las cosas no se arreglarán fácilmente. Erdogan está furioso. Ya había hecho los preparativos militares para una ofensiva arrolladora contra “los grupos terroristas kurdos” en Siria, y por tanto, no deja de amenazar y despotricar contra la confusión existente en la administración Trump, que como dice una cosa, dice la otra.
Así, la nueva formulación de la política de Washington con respecto a Siria es que el retiro de sus soldados apostados en el noreste de ese país ha quedado condicionado a la total derrota del Estado Islámico y a que Turquía no atente contra los combatientes kurdos de la zona. Oficialmente, “no hay un límite de tiempo para el retiro, pero tampoco estamos de acuerdo en una presencia militar permanente”. Aun así, y para tranquilizar a los alarmados aliados sunitas de Estados Unidos, temerosos del beneficio que el retiro norteamericano significaría para Irán, el secretario Pompeo inició ya una gira por Egipto y seis países del Golfo Pérsico. ¡Las maromas que tiene que dar el equipo de Trump para salir del peligroso embrollo regional producto de la improvisación y las ocurrencias viscerales de su jefe!

Especialista en asuntos de Oriente Medio
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