Once, he was christened "America's mayor" for his strong performance after 9/11. Now, Rudolph Giuliani casts doubts on the Mueller investigation.
Wait a minute, what did Rudolph Giuliani say now? Did President Donald Trump’s lawyer really admit that Trump’s 2016 campaign might have involved cooperation with Russia? It sure looked like it, when he recently told CNN that earlier denials only applied to Trump personally. “I never said there was no collusion between the campaign, or between people in the campaign” and Russia, according to Giuliani, to the complete amazement of host Chris Cuomo.
Did Giuliani misspeak? Did he lose his way? Or did he want to prepare the public for coming revelations? In any case, the statement, which he later retracted, was a typical Giuliani thing: Just like a series of other remarks this month, he raised more questions than he answered.
Welcome to the foggy labyrinth of Rudy Giuliani, the once widely respected mayor of New York who, since last spring, has surprised people with his performance as an attorney for the president in the Russia investigation being conducted by Special Counsel Robert Mueller. With his characteristic toothy grin, "Rudy" fiercely agitates on American television against the investigation, which hangs like a dark cloud over Trump's presidency.
Just like his boss and old friend from New York, Giuliani masters the art of creating confusion. And just like Trump, he continuously raises the question of whether that is a matter of devious tactics or clumsiness. Washington increasingly wonders: Does the 74-year-old former mayor drivel, or is he pursuing a brilliant strategy? "[O]ne wonders if everything’s all right with Rudy Giuliani. …" Rep. Gerry Connolly told CNN. "He sounds like a crazy old uncle."
According to the Associated Press, even the president is fed up with his prominent spokesman’s verbal floundering, even though he does not consider firing Giuliani, as some in the White House would like.
Some, like Democratic Rep. Jim Himes, a member of the House Intelligence Committee, believe that the cunning goal of Giuliani's performances is to "muddy the waters, obfuscate and just throw sand in the gears.” He did that, for example, in August, when he engaged in a discussion on “Meet the Press” about the danger of a perjury trap should the president testify in response to Mueller. Observers dismissed the idea, saying if Trump tells the truth, he cannot walk into a trap. "Truth is truth," anchor Chuck Todd said on the program. "No," Giuliani shot back, "truth isn't truth."
Passionate Crime Fighter
The staggering statement showed how far Giuliani, who gained global fame as a steadfast mayor during the 9/11 attacks, has come in the “Trumpification” of the Republican Party. He even topped Trump's adviser, Kellyanne Conway, who coined the term "alternative facts."
Former law enforcement colleagues see a big contrast with the lawyer who made his name as a passionate crime fighter and moved up to become a mayor and presidential candidate. "He has totally sold out to Trump," John Martin, his predecessor as U.S. Attorney, told The New Yorker.
Giuliani was born in Brooklyn in 1944 as the only child to parents of Italian descent – two years before Trump came into the world in neighboring Queens. Both men grew up with the inferiority complex that belongs to New York City boroughs located outside Manhattan, and a matching urge to prove oneself. Giuliani studied law at New York University and made it to U.S. associate attorney general under President Ronald Reagan.
In 1983, he became the U.S. Attorney for the Southern District in New York, where he emerged as a brave crime fighter. He fought insider trading on Wall Street and tackled the mafia. He made suspects walk publicly in front of cameras, a controversial practice.
A Rigorous Approach to Crime
Giuliani lost his first bid for mayor in 1989, but won four years later. As mayor, he established a rigorous approach to crime, starting in 1994. Crime rates plummeted, although it is debatable as to whether that was because of his policy, or due to a broader trend.
In the late 90s, his popularity faded. He ended a bid for the Senate in 2000 because of personal reasons, including prostate cancer and a messy divorce from his second wife, which was widely reported in the New York tabloids, just like Trump's marital problems.
Then came 9/11. The World Trade Center towers were burning when Giuliani arrived at the disaster site. His calm leadership made an impression. “We should act bravely," Giuliani said, warning against anger directed at Muslims. "We should act in a tolerant way.” Oprah Winfrey called him "America's mayor."
His term as mayor ended on Jan. 1, 2002. As a celebrity Republican, he seemed to be a strong presidential candidate. But a campaign for the 2008 nomination amounted to nothing.
His star seemed to have faded until he showed up in 2016 as a Trump supporter, and was one of only a few who defended Trump after the publication of the “Access Hollywood” tapes in which Trump bragged about sexual misconduct against women. Yet Trump did not nominate him to be secretary of state as Giuliani had hoped. It was not until lead lawyer John Dowd resigned last spring that Giuliani rediscovered his calling and his role in the spotlight. To the amazement of his former colleagues, the law and order man now attacks the Department of Justice and the FBI just as hard as Trump does.
It was in that vein that Giuliani caused a stir in May when he casually admitted to Fox News that Trump had repaid hush money to his personal lawyer, Michael Cohen, given to porn star Stormy Daniels. Up until that moment, the story had been that Cohen himself had paid Daniels, who claimed to have had an affair with Trump, from his own pocket.
Trump's TV Lawyer
Giuliani’s approach stems from talks he had with Mueller about whether a sitting president can be indicted. According to a directive from the Justice Department, this is not possible. At Giuliani's urging, Mueller, whose investigation is in its final stages, supposedly admitted that charges against the president are not in the offing no matter the results, a crucial concession which means that Trump only has to fear impeachment. Impeachment is not a legal process; it is a political process where public opinion is crucial. Giuliani is therefore not so much Trump's legal counsel, as he is his TV lawyer in the court of public opinion.
Is that a worthy role for America's mayor? Giuliani seems to have doubts. “I am afraid it will be on my gravestone. ‘Rudy Giuliani: He Lied for Trump,’" he told The New Yorker. "Somehow, I don’t think that will be it. But, if it is, so what do I care? I’ll be dead. I figure I can explain it to St. Peter.”
Trumps advocaat
Ooit werd hij ‘Amerika’s burgemeester’ gedoopt om zijn sterke optreden na 9/11. Nu zaait Giuliani verwarring over het Mueller-onderzoek.
Wacht even, wat heeft Rudolph Giuliani nu weer gezegd? Erkende de raadsman van president Donald Trump werkelijk dat diens campagne in 2016 wellicht toch heeft samengewerkt met Rusland? Daar leek het wel op, toen hij onlangs tegen CNN zei dat eerdere ontkenningen alleen betrekking hadden op Trump persoonlijk. „Ik heb nooit gezegd dat er geen samenwerking was tussen de campagne of mensen in de campagne” en Rusland, aldus Giuliani, tot verbijstering van presentator Chris Cuomo.
Versprak Giuliani zich? Was hij de weg even kwijt? Of wilde hij het publiek alvast voorbereiden op naderende onthullingen? Hoe het ook zij, de uitspraak, die hij later terugnam, was een typisch staaltje Giuliani: die riep, evenals een reeks andere uitlatingen deze maand, meer vragen op dan hij beantwoordde.
Welkom in het mistige doolhof van Rudy Giuliani, de ooit alom gerespecteerde burgemeester van New York die sinds vorig voorjaar verbazing wekt met zijn optredens als pleitbezorger van de president bij het Ruslandonderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller. Met zijn kenmerkende tandengrijns ageert ‘Rudy’ op de Amerikaanse tv fel tegen het onderzoek, dat als een donkere wolk boven Trumps presidentschap hangt.
Evenals zijn baas en oude vriend uit New York beheerst Giuliani daarbij de kunst verwarring te zaaien. En net als Trump roept hij steeds de vraag op of dat sluwe tactiek is of klunzigheid. Washington vraagt zich in toenemende mate af: bazelt de 74-jarige oud-burgemeester maar wat, of voert hij een briljante strategie uit? „Je kunt je afvragen of het wel goed gaat met Rudy Giuliani”, zei Gerry Connolly, lid van het Huis van Afgevaardigden, tegen CNN. „Hij klinkt als een krankzinnige oude oom.”
Zelfs de president heeft volgens persbureau AP genoeg van het verbale gestuntel van zijn prominente woordvoerder – al overweegt hij niet Giuliani te ontslaan, zoals sommigen in het Witte Huis zouden willen.
Sommigen, zoals de Democratische Afgevaardigde Jim Himes, lid van de Inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, menen dat het slinkse doel van Giuliani’s optredens is „de zaak te vertroebelen, verwarring te zaaien en zand in de ogen te strooien.” Dat deed hij bijvoorbeeld in augustus, toen hij bij het programma Meet The Press in discussie ging over het gevaar van een perjury trap als de president zou getuigen tegenover Mueller. Waarnemers verwerpen dat concept: als Trump de waarheid vertelt, kan hij niet in een valstrik lopen. „De waarheid is de waarheid”, betoogde presentator Chuck Todd. „Nee”, wierp Giuliani tegen, „de waarheid is de waarheid niet.”
Vurig misdaadbestrijder
De verbluffende uitspraak toonde hoe ver Giuliani, die wereldfaam verwierf als standvastige burgemeester ten tijde van de aanslagen van 11 september 2001, is meegegaan met de trumpificatie van de Republikeinse partij. Hij overtrof zelfs Trumps adviseur Kellyanne Conway, die de term ‘alternatieve feiten’ muntte.
Oud-collega’s in de rechtshandhaving zien een groot contrast met de jurist die naam maakte als vurig misdaadbestrijder en opklom tot burgemeester en presidentskandidaat. „Hij heeft zich compleet uitgeleverd aan Trump”, zei John Martin, zijn voorganger als openbare aanklager in New York, tegen The New Yorker.
Giuliani werd in 1944 geboren in Brooklyn als enig kind van ouders van Italiaanse afkomst – twee jaar vóór Donald Trump ter wereld kwam in het aangrenzende Queens. Beide mannen groeiden op met het minderwaardigheidscomplex van de New Yorkse stadsdelen buiten Manhattan, en een bijpassende bewijsdrang. Giuliani studeerde rechten aan New York University en klom onder president Reagan op tot onderminister van Justitie.
In 1983 werd hij federale openbare aanklager in New York, waarbij hij zich ontpopte als een moedig misdaadbestrijder. Hij bestreed handel met voorkennis aan Wall Street en pakte de maffia aan. Hij liet verdachten in het openbaar langs camera’s voeren – een omstreden gebruik.
Keiharde misdaadaanpak
Giuliani verloor zijn eerste gooi naar het burgemeesterschap in 1989, maar won vier jaar later. Als burgemeester stelde hij vanaf 1994 een keiharde aanpak van criminaliteit in. Misdaadcijfers kelderden – al wordt betwist of dat te danken is aan zijn beleid, of aan bredere trends.
Eind jaren 90 was zijn populariteit tanende. Hij brak een gooi naar een zetel in de Senaat in 2000 af om privé-redenen, waaronder prostaatkanker en een vechtscheiding van zijn tweede vrouw, die net als Trumps huwelijksperikelen breed werd uitgemeten in de New York-taboids.
Toen kwam 11 september. De torens van het World Trade Center stonden in brand toen Giuliani aankwam bij de rampplek. Hij maakte indruk met zijn kalme leiderschap. „We moeten moedig zijn”, zei Giuliani, die waarschuwde voor woede tegen moslims. „We moeten handelen op een tolerante manier.” Oprah Winfrey noemde hem „Amerika’s burgemeester”. Time riep hem uit tot Persoon van het Jaar 2001.
Per 1 januari 2002 eindigde zijn burgemeesterschap. Als Republikeinse coryfee leek hij een sterke presidentskandidaat. Maar een campagne voor de nominatie in 2008 liep op niets uit.
Zijn ster leek verbleekt tot hij in 2016 opdook als aanhanger van Trump, die hij als een van weinigen verdedigde na de openbaarmaking van de Access Hollywood-opnames, waarop Trump opschepte over seksueel wangedrag jegens vrouwen. Toch benoemde Trump hem niet tot minister van Buitenlandse Zaken, zoals Giuliani hoopte. Pas toen hoofdadvocaat John Dowd vorig voorjaar opstapte hervond Giuliani zijn roeping en zijn rol in de schijnwerpers. Tot verbijstering van zijn oud-collega’s valt de voormalige law and order-man daarbij Justitie en de FBI net zo hard aan als Trump zelf.
Zo baarde Giuliani in mei opzien toen hij terloops tegenover Fox News erkende dat Trump het zwijggeld aan de porno-actrice Stormy Daniels had terugbetaald aan zijn persoonlijke advocaat, Michael Cohen. Tot dat moment was het verhaal dat Cohen het geld uit eigen zak had betaald aan Daniels, die zegt een affaire met Trump te hebben gehad.
Trumps tv-advocaat
Die aanpak vloeit voort uit besprekingen die Giuliani voerde met Mueller over de vraag of een zittende president kan worden aangeklaagd. Volgens een richtlijn van het ministerie van Justitie kan dat niet. Na aandringen van Giuliani zou Mueller, wiens onderzoek in de eindfase verkeert, hebben erkend dat aanklachten tegen de president niet in het verschiet liggen, ongeacht de resultaten – een cruciale concessie die betekent dat Trump alleen een afzettingsprocedure te vrezen heeft. En impeachment is geen juridisch, maar een politiek proces, waarbij de publieke opinie doorslaggevend is. Giuliani is dan ook niet zozeer Trumps juridisch raadsman, als wel diens tv-advocaat – voor de rechtbank van de publieke opinie.
Is dat een waardige rol voor America’s mayor? Giuliani lijkt hieraan te twijfelen. „Ik vrees dat dit op mijn grafsteen komt: ‘Rudy Giuliani: hij loog voor Trump’”, zei hij tegen The New Yorker. „Ik denk niet dat dat het wordt. Maar als het zo is, wat kan mij het schelen? Ik ben dan toch dood.”
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.