Tariff War Is No Longer the Problem Between Trump and China

Published in Il Giornale
(Italy) on 13 February 2019
by Michele Crudelini (link to originallink to original)
Translated from by Marie Winnick. Edited by Helaine Schweitzer.
According to most foreign policy analysts, the trade war between the United States and China currently presents the greatest risk between the two countries, with repercussions throughout the world economy.

However, recent news could instead raise a new and different viewpoint on the issue.

Trump and China Head Toward Negotiation

It now seems that American President Donald Trump could indeed be more willing to pursue a path toward an agreement with his Chinese rivals. Indeed, it would seem almost as if the hard line dictated by the tycoon simply represents the president’s will to reach a more favorable deal aimed at restoring balance between the contending sides. It is a new and aggressive diplomatic technique, perhaps more suitable for the private business world, but which so far has been propitious for Trump.

As ANSA recently reported, China has now claimed it is willing to relinquish its trade surplus to Washington in the next six years. In return, Beijing naturally requests a reduction, if not a complete elimination, of the new tariffs imposed under the Trump administration. The tycoon himself was the one who confirmed the news, affirming that “trade talks with China are going well, although there has been some fake news about revoking tariffs on Beijing.”*

South China Sea and Africa, Still 2 Open Issues

So there has been no backsliding, but the will persists to bring talks further by a step that could be especially advantageous for one side, namely the Americans. In any case, in order to debunk the myth of the nervous markets created by the tariff war, there is a blessing in the latest report that “the markets are flying on the wings of a possible trade truce,” as Ansa continued to write regarding recent developments. Once the tariff war is resolved, however, new fronts could open up which could only put one of the two main world powers in front of the other.

In fact, according to Forbes magazine, the United States and China will have two enormous problems to solve in the coming years that “could lead to military confrontations.” What is that about? According to the American magazine, the confrontation will be centered on control over the South China Sea and on its respective influence on the African continent.

Territorial Issues Still at the Center of International Policy

That area of ocean along the southern coast of China is actually shared with other countries such as Vietnam, Taiwan, the Philippines, Brunei and Malaysia. These are countries that, for the most part, are very friendly with Washington, and that serve, to a certain extent, as a type of military outpost in that geographic area. Beijing sees this situation as a blockade, but it could especially perceive it as an obstacle in the realization of the Silk Road project. This new Silk Road would actually have as a main outlet that same stretch of sea over which the United States wants to continue to have unlimited access. Even the issue of the African continent is more complex than it seems.

China’s presence, especially in eastern Africa, is a given by now. Beijing sees the continent as a door not only to Europe, but also to Latin America. Indeed, in this context the United States may see a risk of ending up with China just a few kilometers from home. There is also another problem. Japan, a historical American ally, is slowly becoming involved in African affairs. It arrived in 2016 with a $10 billion investment in the continent. China does not appreciate Japan’s presence. That same year, its foreign minister authoritatively requested that Japan “stay out of Africa.” In the meantime, the United States remains the principal development financier on the African continent.

Therefore, the rivalry between the two powers isn’t simply over a trade agenda. As always, the most dangerous rivalries emerge from disputes about control over specific territories. China and the United States will be competing for global supremacy based on this.

*Editor’s note: President Trump’s remarks here about China trade talks, although accurately translated, could not be fully verified.


La guerra dei dazi non è più il problema tra Trump e la Cina

La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina è, secondo la maggior parte degli analisti di politica estera, il più grande rischio esistente tra i due Paesi, con ripercussioni su tutta l’economia mondiale.

Tuttavia recenti notizie potrebbero invece portare una nuova e differente visione della questione.

Trump e la Cina verso una negoziazione

Sembra infatti che il presidente americano Donald Trump sia ora più disposto nel cercare una via di negoziazione con i rivali cinesi. Anzi, sembrerebbe quasi che la linea dura dettata dal tycoon rappresenti invece la semplice volontà presidenziale di giungere ad una negoziato più favorevole, al fine di ristabilire un equilibrio tra le parti in gioco. Una tecnica diplomatica nuova e aggressiva, forse più adatta al mondo dell’imprenditoria privata, ma che finora ha arriso a Trump.

Come riportato recentemente dall’Ansa, ora la Cina si è detta disposta a rinunciare al suo surplus commerciale nei confronti di Washington per i prossimi sei anni. In cambio Pechino chiede, naturalmente, un abbassamento, se non un’eliminazione totale, dei nuovi dazi posti sotto la presidenza Trump. Ed è lo stesso tycoon a confermare la notizia sostenendo che “i negoziati commerciali con la Cina stanno andando bene anche se c’è stata una falsa notizia sulla revoca dei dazi a Pechino”.

Mar cinese meridionale e Africa, le due questioni ancora aperte

Nessun passo indietro quindi, ma persiste la volontà di portare il negoziato ad uno step successivo che possa essere vantaggioso soprattutto per una delle due parti contraenti, quella americana. In ogni caso, per sfatare il mito dei mercati nervosi per la guerra dei dazi, è arrivata la benedizione anche da parte di questi ultimi “I mercati volano sulle ali di una possibile pax commerciale”, scriveva sempre l’Ansa in merito alle recenti evoluzioni. Risolta, forse, la guerra dei dazi, si aprirebbero però nuovi fronti che non possono che mettere uno di fronte all’altro le due principali potenze mondiali.

Secondo la rivista Forbes infatti, Stati Uniti e Cina avranno nei prossimi anni due enormi problemi da risolvere che “potrebbero anche portare ad un confronto militare”. Di cosa si tratta? Secondo la rivista americana il confronto verterà sul controllo del Mar cinese meridionale e sulla rispettiva influenza nel continente africano.

Questioni territoriali ancora al centro della politica internazionale

Quella zona di mare lungo la costa sud della Cina è infatti condivisa con altri Stati, come il Vietnam, Taiwan, le Filippine, il Brunei e la Malesia. Si tratta di Paesi che, nella maggior parte dei casi, hanno relazioni più che amichevoli con Washington e ne rappresentano, in un certo senso, una sorta di avamposto in quella zona geografica. La narrativa di Pechino vede questa situazione come un accerchiamento, ma soprattutto potrebbe percepire un ostacolo nell’attuazione del progetto “Silk Road”. Questa nuova Via della Seta avrebbe infatti come principale sbocco di partenza proprio quel tratto di mare, cui però vogliono continuare ad avere libero accesso proprio gli Stati Uniti. Anche la questione relativa al continente africano è più complessa di quanto sembra.

La presenza cinese, soprattutto in Africa orientale, è ormai un dato di fatto e Pechino percepisce il continente come la porta non solo verso l’Europa, ma anche verso l’America Latina. Già in questo senso gli Stati Uniti ne avvertirebbero il rischio di ritrovarsi la Cina a pochi chilometri da casa. Vi è poi un ulteriore problema. Il Giappone, storico alleato americano, sta lentamente entrando negli affari africani, arrivando nel 2106, ad un volume di investimenti pari a 10 miliardi di dollari nel continente. Una presenza non gradita alla Cina che nello stesso anno, per bocca del Ministro degli Esteri, invitò in maniera perentoria il Giappone a “stare fuori dall’Africa”. Nel frattempo gli Stati Uniti restano il principale donatore, in aiuti allo sviluppo, nel continente africano.

La rivalità tra le due potenze non si gioca dunque solo su un semplice piano commerciale. Come sempre stato in passato, le rivalità più pericolose fuoriescono a causa di dispute su un concreto controllo territoriale e su questo, Cina e Stati Uniti, si giocheranno la supremazia internazionale.
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