Squad That Killed Khashoggi Was Trained in the US

Published in Il Giornale
(Italy) on 31 March 2019
by Mauro Indelicato (link to originallink to original)
Translated from by Marie Winnick. Edited by Elizabeth Cosgriff.
There is almost no mention of it, despite there being days when the case appeared on front pages in the U.S. as well as Europe, especially after the disappearance. This refers to the murder of the journalist Jamal Khashoggi, who entered the buildings of the Saudi Consulate in Istanbul last Oct. 2 and has not been heard from since. Just a few weeks later, with general embarrassment, Riyadh admitted that the reporter living in exile in the U.S., a frequent critic of Crown Prince Mohammed bin Salman, was murdered inside the diplomatic headquarters. Now bringing the case back up is The Washington Post, the daily for which Khashoggi wrote.

US Worried by Mohammed Bin Salman

The general embarrassment of [this event in] October comes above all from the fact that the United States and Saudi Arabia are historical allies. Moreover, since Donald Trump has been the new resident of the White House, relations with Riyadh appear to be closer. Between the president's son-in-law, Jared Kushner, and the crown prince, a personal friendship has indeed arisen. It is precisely from Washington that unconditional support for Crown Prince Mohammad comes. For three years now he has been appearing more and more like the strong man of the Saudi kingdom. It is he who is at the helm of the country; his elderly father King Salman bin Abdul-Aziz Al Saud Salman is seeming more and more like a mere figurehead. MBS, the acronym by which the crown prince is called, presents himself as a “reformer.” The American press itself has tailor-made a “moderate” image for the Saudi crown prince. Though not the entire press, actually: Khashoggi harshly criticized MBS in his own column in The Washington Post.

And this would in fact have made his brutal death sentence a reality. From the White House, Trump himself hastily says that investigations into the murder are in progress and that, on his part, there is the belief that those who acted in October did so without involving MBS. However, the reality is very different. This is because, as David Ignatius points out in a Washington Post article, we can see that the decision to support the Saudi crown prince in his ascent to power and his vision of the Middle East appears to be an increasingly risky move. It was almost a youthful mistake by Trump’s son-in-law and an error due to the president’s staff’s inexperience. The indictment of 11 suspects aside, internal repression in MBS’s country meanwhile remains unrestrained. This affects opponents accused of corruption and the Shiite minority in Qatif.

In short, nothing has changed since that Oct. 2. Despite MBS being cornered following the discovery of the journalist’s brutal murder, the crown prince is showing one of his traits that some State Department officials had already identified in him in earlier, more innocent times; namely, that MBS only learns from his successes but never from his mistakes. As Ignatius writes, Washington is almost obsessed by the threat of the Saudi scion being a new Saddam, an "authoritarian modernizer" who knows no alliances and acts on his own. In short, the impression of having helped create a difficult character to manage is developing in the buildings of American power. Moreover, relations between the two countries are mutually vital: for the U.S. to sell arms and import oil, and for Saudi Arabia, defense.

The Saudi 007 Unit Trained in the US

But there is another United States element here that is more than a little unsettling. Ignatius highlights this once again in his long article in which he returns to the Khashoggi case. There is indeed clear evidence that the unit that killed the journalist in Istanbul has received support and assistance, as well as training, from the United States. In Washington, Ignatius emphasizes, questions are increasingly being raised as to how the capabilities of U.S.-trained intelligence forces are being used. Particularly in the Washington Post article, the identity of the assassination squad that acted last Oct. 2 in Istanbul has been reconstructed, starting with Maher Mutreb, who for years worked to climb to the top of the Saudi 007s. He did so by making use of privileged relationships with American service members. One of the many illustrations of this comes from the fact that he was the one who accompanied MBS in his travels to the U.S. in 2017 and 2018.

Mutreb would be the one who was placed at the head of the unit assigned to eliminate Khashoggi. Furthermore, Mutreb is described as one of the journalist's most trusted friends. Perhaps for this reason the victim readily entered the Saudi Consulate, unaware of the fate that would soon strike him. It is an intricate story, which often leads back to parts of Washington. And because of this, in the American capital, someone could increasingly ask questions of Trump’s diplomatic and intelligence advisers.




Il commando che uccise Kashoggi è stato addestrato negli Usa

Non se ne parla quasi più a dispetto di giorni in cui, specialmente dopo la scomparsa, il caso appare sulle prime pagine negli Usa come in Europa. Il riferimento è all’omicidio del giornalista Jamal Khashoggi, che il 2 ottobre scorso entra negli edifici del consolato saudita di Istanbul e, da allora, non si hanno più notizie. Solo qualche settimana dopo, nell’imbarazzo generale, Riad ammette che il cronista che vive in esilio negli Usa e che spesso critica il principe ereditario Mohammad Bin Salman è assassinato dentro la sede diplomatica. Adesso a tirare nuovamente fuori il caso è il Washington Post, quotidiano per cui scriveva Kashoggi.

Gli Usa preoccupati da Mohammad Bin Salman

L’imbarazzo generale di ottobre viene dato soprattutto dal fatto che Stati Uniti ed Arabia Saudita sono storiche alleate. Per di più, da quando Trump è il nuovo inquilino della Casa Bianca i rapporti con Riad appaiono più stretti. Anzi, tra il genero del presidente, Jared Kushner, ed il principe ereditario nasce un’amicizia personale. Proprio da Washington arriva il sostegno incondizionato verso Mohammad Bin Salman, che da tre anni a questa parte appare sempre più come l’uomo forte del regno saudita. È lui ad essere al timone del paese, l’anziano padre Re Salman sembra sempre più una figura di mera rappresentanza. Mbs, come viene chiamato con l’acronimo, da parte sua si presenta come “riformatore” e la stessa stampa americana si presta nel disegnare su misura un abito da “moderato” al principe saudita. Non tutta la stampa, in realtà: dalle colonne del Washington Post, per l’appunto, Jamal Kashoggi critica aspramente Mbs.

E questo avrebbe segnato di fatto la sua brutale condanna a morte. Se dalla Casa Bianca lo stesso Trump si affretta a dire che le indagini sull’omicidio sono in corso e che, da parte sua, vi è la convinzione che chi ha agito ad ottobre lo ha fatto senza interessare Mbs, nella realtà però la situazione è ben diversa. Questo perchè, come sottolinea David Ignatius in un articolo sul Washington Post, ci si rende conto che la scelta di appoggiare il principe saudita nella sua scalata e nella sua visione del medio oriente appare sempre più una mossa azzardata. Quasi un errore di gioventù del genero di Trump e di inesperienza dello staff del presidente americano. Mbs, a parte l’incriminazione per 11 sospetti, nel frattempo non allenata la repressione interna al suo paese, che colpisce oppositori accusati di corruzione e la minoranza sciita nel Qatif.

In poche parole, da quel 2 ottobre non è cambiato nulla. Nonostante Mbs sia stato messo con le spalle al muro dopo la scoperta del brutale omicidio del giornalista, il principe sta dimostrando una sua caratteristica che già in tempi non sospetti alcuni funzionari del dipartimento di Stato gli accreditano. Ossia, quella secondo cui Mbs impara solo dai suoi successi ma mai dai suoi errori. Come scrive Ignatius, a Washington si è quasi ossessionati dallo spettro secondo cui il rampollo dei Saud è un nuovo Saddam, un “riformatore autoritario” che non conosce vincoli di alleanze e che procede di testa sua. In poche parole, nei palazzi del potere americano avanza sempre più l’impressione di aver contribuito a creare un personaggio difficile da gestire. Per di più che le relazioni tra i due paesi sono reciprocamente vitali: per gli Usa per vendere armi ed importare petrolio, per l’Arabia Saudita per la sua difesa.

Il commando di 007 sauditi addestrato negli Usa

Ma c’è un altro elemento che inquieta e non poco negli Stati Uniti. Lo sottolinea ancora una volta Ignatius nel suo lungo articolo con il quale ritorna sul caso Kashoggi. Ci sono infatti prove evidenti che il commando che ad Istanbul uccide il giornalista abbia ricevuto sostegno e supporto, oltre che addestramento, dagli Stati Uniti. A Washington, sottolinea Ignatius, ci si interroga sempre più su come vengano impiegate le capacità delle forze di intelligence addestrate dagli Usa. Nell’articolo del Washington Post, in particolare, si ricostruisce l’identità del commando omicida che il 2 ottobre scorso opera ad Istanbul. A partire da quel Maher Mutreb che da anni attua una decisa scalata ai vertici degli 007 sauditi. E lo fa avvalendosi di rapporti privilegiati con componenti dei servizi americani. Una delle tante dimostrazioni viene dal fatto che è proprio lui ad accompagnare Mbs nei suoi viaggi negli Usa nel 2017 e nel 2018.

Sarebbe proprio Mutreb colui che viene posto a capo del commando incaricato di eliminare Kashoggi. Peraltro Mutreb viene descritto come uno degli amici più fidati del giornalista, forse proprio per questo la vittima entra senza problemi al consolato saudita, ignara della sorte che da lì a breve lo colpisce. Una storia intricata, che riconduce spesso dalle parti di Washington. E di questo, nella capitale americana, qualcuno potrebbe chiederne sempre più conto ai consiglieri diplomatici e di intelligence di Donald Trump.
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