Will a US Trade Battle with Mexico Take Place?

Published in Nezavisimaia Gazeta
(Russia) on 9 June 2019
by Irina Akimushkina (link to originallink to original)
Translated from by Lucy Webster. Edited by Helaine Schweitzer.

 

 

 

 

The War on Tomatoes and Avocados

While the whole world has been fixated on the unfolding battle between the U.S. and China, another trade war was supposedly breaking out at the beginning of this week – a trade war no less brutal and tough, and in terms of its consequences, possibly even more destructive and crippling for both sides than any other. The two sides are the closest of neighbors, bound by a vast number of various ties.

So, what’s the problem? President Donald Trump decided to raise tariffs on imported Mexican goods by 5% per month beginning June 10, possibly reaching 25% by October in the event there is a failure on the part of Mexico’s government to reach an understanding. The increased tariffs would have affected all Mexican goods, including car parts—more than 60% the market for car parts is in the U.S.—causing a real stir in Mexico. A delegation from Mexico lead by the minister of foreign affairs quickly arrived in Washington seeking to prevent the imposition of the tariffs.

Mexican President Andrés Manuel López Obrador originally planned to travel to Washington to persuade the White House not to begin the trade war. On Sunday, President Obrador spoke to Trump over the phone and expressed his willingness to begin a dialogue. “I told him that, when I am in Tijuana, I will say that the president of the United States does not raise a closed fist, but rather an open and outspoken hand,” the Mexican president tweeted.

The trade relationship between the U.S. and Mexico is the most important relationship in North America, and ranks third in terms of value for Washington after Canada and China. However, as you might guess, the issue here was in no way linked to trade, but to the unprecedented wave of migration from Central American countries sweeping through Mexico.

In May alone, more than 144,000 migrants from El Salvador, Guatemala, Honduras, Haiti and Cuba were arrested at the Mexico-United States border by U.S. immigration services. Of these, 84,000 migrants at the border without legal documentation were trying to reach the United States with their families, with up to seven people in each family. More than 11,000 children between the ages of 2 (!) and 13 traveling without parents were arrested by U.S. patrol services while crossing the Rio Grande.

“I have had enough of hearing the pathetic babble of excuses from Mexican leaders,” said Trump. “They are always making promises, saying that they have never previously dealt with such a situation, but what’s that got to do with us? They don’t understand the verbal warning, so we will punish Mexico financially, in the toughest way possible.”*

How has this threatened bilateral economic relations between these two countries? Here’s an example. In one year, Mexico exports more than $12 billion worth of fruit and vegetables to the U.S. The three main products that Mexico exports are tomatoes, avocados and green peppers, which are bought by practically every American family. Paying an additional 5 to 10 cents per pound for these products is, in theory, not a particularly significant burden on the family budget. However, an increase in tariffs could cripple thousands of firms and small to medium-sized businesses not only in Mexico, but in the U.S. border states.

In addition to this, more than 70% of imported beer and 35% of all denim clothing, as well as a lion’s share of spare parts for the assembly of popular cars made by such manufacturers as Toyota and Nissan, are imported into the U.S. from Mexico.

As far as the attempt to solve the migration problem is concerned, forcing the Mexican government to take decisive measures to prevent migrants from other countries traveling through their territory to the American border is not all that simple and straightforward. The problem is that Mexico’s border with Guatemala is completely open. I have been to different points along this border myself and can testify that tens of thousands of migrants from Central America would have no problem crossing it.

The Mexican government does not have the means to furnish the border with some kind of barrier or the ability to deport hundreds of thousands of foreigners who have managed to cross over into Mexican territory. It is impossible for local migration organizations to control the Hondurans and Guatemalans that Mexican authorities are trying to house in its improvised refugee camps. Chaos, fighting and arson attacks are breaking out more frequently in these camps; people are refusing to accept the humanitarian aid provided by the Mexican government and they are demanding to be sent to the American border as soon as possible, at which point, they intend to cross and seek asylum.

We must also not forget about the approaching presidential elections in the United States. If Trump is to stand any real chance of reelection, he needs to demonstrate to his supporters the utmost toughness and ability to stick to what he believes is the most important issue—apart from the growth of the national economy—i.e., immigration.

Furthermore, at the end of June, the U.S. government, on the president’s order, is planning to begin a mass expulsion of settled migrants who are in the country illegally, an action expected to involve approximately 100,000 people every month. Meanwhile, U.S. immigration authorities are planning to draw international media attention to this campaign, in order to show people how extensive the problem of illegal immigration into the country is, primarily immigration from Central American states, and how that is a real threat to national security.

We need to consider that Trump is a big admirer of deals and combining problems when it comes to solving issues. With respect to Mexico, Trump has decided to tie the issue of illegal migration to a two-sided trade agreement and an increase in tariffs. He is sure that the Mexican authorities, under the threat of an inevitable loss, will inevitably reach a compromise on matters of immigration.

And that is what has happened. From Air Force One at the last moment, Trump tweeted that he would not impose the tariffs in exchange for a promise from Mexico to immediately close its border with Guatemala, after Mexico deployed a detachment of its national guard and the army. Mexico also agreed to accept 6,000 migrants from Central America who have already reached American territory, until their asylum request is reviewed.

Regarding the trade war (which was only paused, not canceled), its aim is, if not to fully stop then to reduce mass illegal migration across the Mexico-United States border to a minimum. If Trump is successful in doing this, then his chances of retaining his position in the White House will increase significantly.

*Editor’s note: Although this remark is accurately translated, it could not be independently verified.


Начнется ли торговая битва США с Мексикой?
Войной – по помидорам и авокадо

Пока весь мир пристально следит за тем, как разворачиваются бои между США и Китаем, в начале нынешней недели должна была начаться еще одна торговая война – не менее жесткая и жестокая, а по своим последствиям, возможно, куда более разрушительная и разорительная для обеих сторон, чем любая другая. Ее участники – ближайшие соседи, которые переплетены огромным количеством различных уз.

В чем же суть проблемы? Президент США Дональд Трамп с 10 июня своими указами решил было повысить пошлины на ввоз мексиканских товаров на 5% в месяц, чтобы довести их в случае «непонятливости мексиканского правительства» до 25% к октябрю. Повышение пошлин должно было коснуться всех без исключения мексиканских товаров, включая автозапчасти (а их рынок в США составляет более 60%), что вызвало настоящий переполох в Мехико. Чтобы не допустить подобного повышения пошлин, в Вашингтон срочно прибыла делегация из Мексики во главе с министром иностранных дел.

Хотя поначалу планировалось, что уговаривать Белый дом не начинать торговую войну приедет лично президент Мексики Андрес Мануэль Лопес Обрадор. В субботу он провел телефонный разговор с Трампом и подтвердил готовность к диалогу с США. «Я сказал, ему, что... не грозил ему кулаком, а помахал ему рукой с открытой ладонью», - написал мексиканский президент в своем Twitter.

Торгово-экономические отношения США и Мексики – важнейшие на всем Северо-Американском континенте и третьи по величине для Вашингтона после Канады и Китая. Но, как можно догадаться, дело было вовсе не в торговле, а в невиданной прежде миграционной волне, захлестывающей Мексику из стран Центральной Америки.

Только в мае на границе с Мексикой американскими миграционными службами было задержано более 144 тыс. выходцев из Сальвадора, Гватемалы, Гондураса, Гаити и Кубы. При этом 84 тыс. незаконных мигрантов пытались пробраться на американскую территорию семьями (до семи человек в каждой). Свыше 11 тыс. детей в возрасте от 2 (!) до 13 лет без родителей были задержаны патрульными службами США при пересечении реки Рио-Гранде.

«Мне надоело слушать жалкий лепет оправданий мексиканских руководителей, – заявил Трамп. – Они все время что-то нам обещают, говорят о том, что раньше никогда не сталкивались с такой ситуацией, но нам-то какое дело? Не понимают словесных предупреждений – значит, будем наказывать Мексику экономически – причем самым жестким образом».

Чем подобное грозило двусторонним экономическим связям? К примеру, в год Мексика ввозит в США овощей и фруктов на сумму более 12 млрд долл. Три самых главных продукта мексиканского экспорта – помидоры, авокадо и зеленый перец, которые покупает практически каждая американская семья. Платить по 5–10 центов за фунт (около 400 г) за эти продукты дополнительно – в принципе не особо существенная нагрузка на домашний бюджет. Однако повышение пошлин может разорить тысячи ферм и предприятий малого и среднего бизнеса не только Мексики, но и приграничных штатов США.

Помимо этого, из Мексики в США ввозится более 70% импортного пива и 35% всей одежды, сделанной из джинсовой ткани, а также львиная доля автозапчастей для сборки популярных в Америке автомобилей Tоyota и Nissan.

С точки зрения попытки решить миграционную проблему, принуждая правительство Мексики принять решительные меры по недопущению мигрантов из других стран через свою территорию к американской границе, не все так однозначно и просто. Дело в том, что граница Мексики с Гватемалой совершенно открыта. Мне на ней доводилось бывать в разных местах, и могу засвидетельствовать, что никаких проблем у десятков тысяч выходцев из Центральной Америки перейти ее нет.

На то, чтобы оборудовать эту границу какими-то заградительными барьерами или выдворить с территории Мексики сотни тысяч перебравшихся туда иностранцев, у мексиканского правительства нет средств. Тех же гондурасцев и гватемальцев, которых мексиканские власти пытаются поместить на своей территории в импровизированные лагеря для беженцев, у местных миграционных органов нет никакой возможности контролировать. В этих лагерях все чаще возникают погромы, драки, поджоги, люди отказываются принимать гуманитарную помощь именно от правительства Мексики и требуют отправить их как можно быстрее к американской границе, при переходе которой они намерены просить политического убежища.

Не стоит в этой связи забывать и о приближающихся президентских выборах в Соединенных Штатах. Для Трампа реальная возможность переизбраться – это продемонстрировать своим сторонникам предельную жесткость и принципиальность по самому важному для него вопросу (кроме роста национальной экономики) – миграционному.

Помимо прочего, с конца июня американское правительство по указанию президента планирует начать массовые высылки незаконно находящихся мигрантов, примерно по 100 тыс. человек ежемесячно. При этом руководство миграционной службы США планирует привлечь к этим акциями мировые СМИ, чтобы показать им, насколько проблема незаконной миграции в страну из прежде всего центральноамериканских государств является настоящей угрозой ее национальной безопасности.

Надо учесть, что Трамп – большой любитель разных сделок и «стыковок» при решении различных проблем. Вот и в отношениях с Мексикой он решил привязать вопрос незаконной миграции к двусторонней торговле и повышению пошлин. Он уверен, что мексиканские власти под угрозой неминуемых потерь обязательно пойдут и на уступки в миграционных делах. Так в итоге и произошло. С борта самолета в своем очередном твите Трамп в последний момент приостановил введение пошлин в обмен на обещание Мексики незамедлительно блокировать границу с Гватемалой, отправив туда подразделения Национальной гвардии и армии. Также она согласилась принять 6 тыс. мигрантов из Центральной Америки, уже попавших на территорию США, до истечения сроков рассмотрения их петиций о предоставлении политического убежища.

Что же касается самой торговой войны (которая лишь приостановлена, но не отменена), то ее цель – если не покончить полностью, то свести с минимуму массовую нелегальную миграцию через мексикано-американскую границу. И если Трампу удастся это сделать, то его шансы сохранить свой пост в Белом доме существенно возрастут.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Germany: The President and His Private Army

Poland: Ukraine Is Still Far from Peace. What Was Actually Decided at the White House?

Topics

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Mexico: The Network of Intellectuals and Artists in Defense of Venezuela and President Nicholás Maduro

Hong Kong: Cordial Cross-Strait Relations Will Spare Taiwan Trump’s Demands, Says Paul Kuoboug Chang

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump

Related Articles

Austria: The EU Must Recognize That a Tariff Deal with Trump Is Hardly Worth Anything

Germany: The Tariffs Have Side Effects — For the US Too*

Ireland: We Must Stand Up to Trump on Climate. The Alternative Is Too Bleak To Contemplate

Canada: Carney Takes Us Backward with Americans on Trade

Thailand: Appeasing China Won’t Help Counter Trump