The president will not attend the United Nations General Assembly summit on global warming. The U.S. leader’s big push for deregulation rolls back environmental protections.
On Monday, Sept. 23, while the world is gathered at the United Nations General Assembly in New York for a summit hosted by Secretary General António Guterres to draw attention to the climate crisis and demand action and solutions, Donald Trump will also be at the organization’s headquarters, although at a different meeting. The United States set up a last-minute meeting on religious persecution. The president of the second greatest polluting country who withdrew his country’s commitment to the Paris climate agreement (which will not become official until next year for logistical reasons) and who failed to show up for a discussion about emission reductions and a response to the fires in the Amazon at the Group of Seven summit in Biarritz this summer, has once more found an alternative concern. Which is not surprising. Or it should not be.
Even though Trump defined himself as an “environmentalist” in France and had no qualms about saying he knew “more about the environment than most people,” all of his actions since he took office contradict his words and portray him as a president who is anti-nature. The push toward deregulation from a leader who went so far as saying that “The concept of global warming was created by and for the Chinese in order to make U.S. manufacturing non-competitive” is brutal. And Trump has targeted at least 85 laws signed by his predecessors, especially Barack Obama, and by state and local authorities.
According to a New York Times analysis of the count kept by research centers specializing in climate and environmental law from Harvard and Columbia universities, Trump has eliminated 53 laws that regulated emissions and drilling, the protection of endangered species, and water, food and air quality. There are another 32 rollbacks in process. Although in many cases his efforts have been stalled either permanently or temporarily by the resistance of nonprofit organizations and groups of activists in court and by local businesses and authorities, Trump’s administration is moving forward with an aggressive onslaught on environmental protection that shows clear financial and electoral interests as well as utter disregard for science and contempt for the documented costs of public health.
The Border with Mexico
This week, construction began on a section of the border wall with Mexico that will endanger a UNESCO biosphere reserve. Meanwhile, the president was visiting (and signing) a different section of the wall in California. This was also the week when he escalated his confrontation with said state of Mexico—one of the most progressive and advanced states with regard to environmental legislation—and announced that he will revoke the waiver California was granted in 1970 to set its own (stricter) emissions rules independently of the federal government. Trump also announced he would revoke the license Obama granted California in 2013 so that it could negotiate with the auto industry for the manufacture of more efficient and cleaner vehicles.
On Friday, attorneys general in California and another 23 states, including 13 that follow California’s rules, as well as lawyers for three cities, filed a lawsuit against Washington’s decision, a battle that will have profound implications and may go all the way to the Supreme Court. And although automakers have also expressed their opposition to Trump’s plans, the White House is putting pressure on four auto manufacturing giants and even threatened to prosecute them for alleged violations of antitrust laws.
This could be the future’s most crucial struggle, given that transportation emissions are the greatest contributor to global warming, although not the only one. The last few months are a clear reminder of Trump’s escalating crusade against Obama’s legacy and his effort to advance the interests of the fossil fuel industry and other sectors that will be vital to his reelection, like the agriculture sector.
Farewell to Obama’s Laws
After dismantling the carbon emissions rules for power plants in Obama’s Clean Power Plan, the Trump administration announced in August that it would relax regulations on methane emissions, a step which faces opposition even from some oil and gas industry giants. And in September, the Environmental Protection Agency, which is run by Andrew Wheeler, a former coal industry lobbyist, announced that it will repeal the expansion of government water quality regulations granted by Obama, returning federal oversight of pollution in wetlands, rivers and other bodies of water to 1986 standards.
Also in September, the Interior Department ruled that oil drilling in Alaska would have hardly any environmental impact, which opens the floodgates to the controversial mining of protected areas in the Arctic. And last month, Trump also gave instructions to dismantle Tongass National Forest protections in Alaska, opening the world’s largest temperate forest to the timber industry, as well as to extraction, mining and infrastructure development businesses.
All this would have been impossible without other actions taken by Trump’s own administration, such as when it weakened the Endangered Species Act in August, making it easier to take species off that list and reduce protections for the ones considered to be “threatened.”
If Trump ends up being a one-term president, many of his actions and proposals may remain trapped in legal limbo or end up in the courts, as was the case with some of Obama’s actions, which the current administration stopped defending. But Trump’s escalating efforts, which also include eliminating efficiency standards for light bulbs or pulling back on regulating the use of some pesticides or asbestos, and eliminating surprise inspections in chemical and power plants, have already caused a real regression.
Trump da la espalda a la crisis climática
El presidente no acudirá a la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el calentamiento global
El fuerte impulso a la desregulación del mandatario de EEUU revierte protecciones al medioambiente
Este lunes, cuando el mundo esté reunido en la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York en una cumbre organizada por el Secretario General, António Guterres, para centrar la atención en la crisis climática y demandar acción y respuestas, Donald Trump estará también en la sede del organismo, pero no esa cita. Estados Unidos ha montado en el último momento una reunión sobre la persecución por motivos religiosos. El mandatario que rompió el compromiso del segundo país más contaminante con el Acuerdo de París (del que por motivos logísticos no puede salir oficialmente hasta el año que viene) y que este verano en la cumbre del G7 en Biarritz dejó vacía su silla en una discusión centrada en la reducción de emisiones y en la respuesta a los incendios en la Amazonía, ha vuelto a encontrar una alternativa. No sorprende. No debería.
Aunque en Francia Trump se definió como "medioambientalista" y no tuvo reparo en declarar que sabía "más del medioambiente que nadie", todas sus acciones desde que llegó a la Casa Blanca lo contradicen y lo retratan como un presidente contra natura. Es brutal el impulso a la desregulación que en menos de tres años ha dado un mandatario que llegó a decir que "el concepto de cambio climático fue creado por y para los chinos para hacer la manufactura estadounidense no competitiva". Y Trump ha puesto en la diana al menos 85 normas establecidas por sus predecesores, especialmente por Barack Obama, así como por autoridades estatales y locales.
Según un análisis de 'The New York Times' del recuento que mantienen centros especializados en clima y derecho medioambiental de las universidades de Harvard y Columbia, Trump ha eliminado 53 normas que regulaban desde emisiones hasta perforaciones, protección de especies o seguridad de agua, alimentos o aire. Está en proceso de desmantelar otras 32. Aunque en muchos casos le ha frenado definitiva o temporalmente la resistencia en los tribunales de organizaciones no gubernamentales y grupos de activistas así como de empresas y de autoridades locales, su Administración sigue adelante con un agresivo asalto que muestra tan claros intereses económicos y electoralistas como un desprecio absoluto a la ciencia y desdén por los probados costes en la salud pública.
La frontera con México
Esta misma semana, cuando arrancaba en Arizona la construcción de una parte del muro de la frontera con México que pone en peligro una reserva de la biosfera de la UNESCO, el mandatario visitaba (y autografiaba) otra parte del muro en California. Era también la semana en que intensificaba su enfrentamiento con el Estado, uno de los más progresistas y avanzados en legislación medioambiental, anunciando que le retirará la autoridad que logró en 1970 para establecer independientemente del gobierno federal sus propias (y más estrictas) regulaciones de emisiones, así como la potestad que les dio en el 2013 Obama para negociar con el sector del motor la fabricación de vehículos más eficientes y limpios.
Los fiscales generales de California y de otros 23 estados, incluyendo los 13 que siguen sus normativas, así como los de tres ciudades, presentaron el viernes una demanda contra la decisión de Washington, una batalla de profundas consecuencias que puede llegar hasta el Tribunal Supremo. Y aunque los fabricantes de automóviles también han mostrado su oposición a los planes de Trump, la Casa Blanca presiona e incluso ha amenazado a cuatro gigantes del motor con enjuiciarlos por supuestas violaciones de leyes antimonopolio.
Esa lucha puede ser la más determinante para el futuro dado que las emisiones de transporte son el mayor contribuyente al calentamiento global. No es, no obstante, la única. Y solo los últimos meses sirven de claro recordatorio de la intensificada cruzada de Trump contra el legado de Obama y en defensa de los intereses de la industria de combustibles fósiles y de otros sectores vitales para su reelección como el agrícola.
Adiós a las leyes de Obama
Tras haber desarticulado las normas sobre emisiones de carbón en plantas eléctricas del Plan de Plantas Limpias de Obama, en agosto la Administración anunció que relajará las regulaciones sobre emisiones de metano, un paso al que se oponen incluso algunos gigantes de la industria de petróleo y gas. Y en septiembre la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés, dirigida por un antiguo lobista del carbón, Andrew Wheeler) anunció que retraerá la expansión del control que Obama dio a Washington sobre la calidad del agua, devolviendo a estándares de 1986 la supervisión federal de la contaminación de marismas, ríos y otros acuíferos.
También en septiembre el Departamento de Interior ha dictaminado que las perforaciones petroleras en Alaska no tendrán prácticamente impacto medioambiental, abriendo las puertas a la polémica extracción en zonas protegidas del Ártico. Y el mes pasado Trump también dio instrucciones de retirar en Alaska protecciones al Bosque Nacional Tongass, abriendo el mayor bosque templado del mundo a la industria maderera así como a empresas de extracciones, minería y obra de infraestructuras.
Todo habría sido imposible sin otras acciones de su propia Administración, como la que tomó en agosto para debilitar la Ley de Especies en Peligro de Extinción, facilitando sacar a especies de esa lista y reduciendo las protecciones de las que consideran "amenazadas".
Si Trump acaba siendo un presidente de un solo mandato puede que muchas de sus acciones y propuestas queden atrapadas en el limbo legal o cayendo en los tribunales, como sucedió con algunas de Obama que la actual Administración dejó de defender ante la Justicia. Pero sus intensificadas acciones, que incluyen también la eliminación de estándares de eficiencia en la bombillas o de límites en el uso de algunos pesticidas o de asbesto y la suspensión de inspecciones sorpresa en plantas químicas y eléctricas, ya han hecho efectiva una regresión real.
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These countries ... have demonstrated that moral courage can coexist with diplomacy and that choosing humanity over expediency carries weight on the international stage.